Derek Hui Wang-Yu

Derek Hui Wang-Yu, né le 29 octobre 1982 à Hong Kong, est un monteur et réalisateur hongkongais. Il est notamment connu pour son travail sur Bodyguards and Assassins (2009) et Soul Mate (2016), ainsi que pour la réalisation de This Is Not What I Expected (2017). Il développe également une activité de réalisateur de séries chinoises, dont Cross Fire (2020) et I Am Nobody (2023).

Une formation au cinéma entre Hong Kong et New York

Derek Hui Wang-Yu étudie à la School of Creative Media de la City University of Hong Kong, où il suit une formation de 2001 à 2004. Il obtient son diplôme avec la mention First Class Honours, la plus haute distinction du système universitaire britannique. Pendant l’année universitaire 2003-2004, il participe à un programme d’échange avec l’université de Syracuse, dans l’État de New York.

Il commence sa carrière de monteur au milieu des années 2000. Son premier travail important est Les Seigneurs de la guerre (The Warlords, 2007), réalisé par Peter Chan et Raymond Yip. Le film, avec Jet Li, Andy Lau et Takeshi Kaneshiro, raconte les rivalités entre trois hommes liés par un serment de fraternité pendant la rébellion des Taiping, au XIX^e siècle.

Cette production marque le début d’une collaboration régulière avec le réalisateur et producteur Peter Chan Ho-sun, figure importante du cinéma hongkongais. Celui-ci lui confie ensuite le montage de Dragon (Wu Xia, 2011), thriller d’arts martiaux avec Donnie Yen et Takeshi Kaneshiro. Le film est présenté en séance de minuit au Festival de Cannes en 2011.

La collaboration se poursuit avec Dearest (2014), drame inspiré d’affaires d’enlèvements d’enfants en Chine. Le film suit deux parents, interprétés par Huang Bo et Hao Lei, dont le fils disparaît avant d’être retrouvé plusieurs années plus tard dans une autre famille. L’actrice Zhao Wei y interprète Li Hongqin, la femme qui a élevé l’enfant. Le film est présenté hors compétition à la Mostra de Venise en 2014.

Le montage de Bodyguards and Assassins et les premières distinctions

En 2009, Derek Hui Wang-Yu assure le montage de Bodyguards and Assassins (Shi yue wei cheng), réalisé par Teddy Chan. Le film reconstitue une journée de 1905 durant laquelle plusieurs révolutionnaires chinois tentent de protéger Sun Yat-sen lors de son passage à Hong Kong. Donnie Yen, Wang Xueqi et Nicholas Tse figurent parmi les principaux interprètes.

Le récit alterne les préparatifs des différents groupes et les affrontements qui se déroulent dans les rues de la ville. Les scènes d’action mobilisent de nombreux personnages, dont les trajectoires convergent lors de la visite de Sun Yat-sen.

Pour ce film, Derek Hui Wang-Yu reçoit une nomination au Hong Kong Film Award du meilleur montage en 2010, lors de la 29^e cérémonie. Il figure également parmi les nommés au Golden Horse Award du meilleur montage, distinction décernée à Taïwan, lors de la 47^e édition en 2010.

Âgé de 27 ans lors de sa première nomination aux Hong Kong Film Awards, il devient alors le plus jeune monteur nommé dans cette catégorie.

Il retrouve Teddy Chan sur Kung Fu Jungle (Kung Fu Killer, 2014), avec Donnie Yen dans le rôle d’un maître d’arts martiaux emprisonné qui aide la police à retrouver un tueur s’attaquant à des spécialistes du combat.

Des collaborations avec des réalisateurs internationaux

Le travail de Derek Hui Wang-Yu le conduit à participer à des productions réalisées par des cinéastes chinois et étrangers. En 2010, il monte Sacrifice (Zhao shi gu er), drame historique réalisé par Chen Kaige, adapté d’une pièce classique chinoise consacrée à l’orphelin de la famille Zhao.

En 2013, il travaille sur Man of Tai Chi, premier long métrage réalisé par Keanu Reeves. Le film met en scène Tiger Chen, un pratiquant de tai-chi recruté pour participer à des combats clandestins. Keanu Reeves interprète Donaka Mark, organisateur de ces affrontements. Les séquences de combat sont chorégraphiées par Yuen Woo-ping, spécialiste du cinéma d’arts martiaux.

Derek Hui Wang-Yu participe ensuite à I Am Somebody (2015), réalisé par Derek Yee. Le film suit de jeunes acteurs amateurs qui tentent de trouver du travail dans les studios de Hengdian, important centre de production cinématographique situé dans la province chinoise du Zhejiang.

En 2016, il collabore avec le réalisateur finlandais Renny Harlin sur Skiptrace, comédie d’action avec Jackie Chan et Johnny Knoxville. Le film raconte le voyage mouvementé d’un policier hongkongais et d’un joueur américain à travers plusieurs régions de Chine.

Il travaille également avec des cinéastes issus d’autres traditions du cinéma asiatique, notamment sur des productions qui associent des équipes techniques hongkongaises à des financements de Chine continentale.

Soul Mate et la reconnaissance du montage dramatique

En 2016, Derek Hui Wang-Yu monte Soul Mate (Qi yue yu an sheng), réalisé par Derek Tsang. Adapté d’un récit d’Anni Baobei, le film raconte l’amitié de deux jeunes femmes, Li Ansheng et Lin Qiyue, interprétées respectivement par Zhou Dongyu et Ma Sichun.

Le récit s’étend sur plusieurs années et confronte les deux personnages à des choix de vie divergents. Le scénario utilise des retours en arrière et des changements de point de vue pour révéler progressivement certains événements de leur histoire commune.

Le travail de montage de Derek Hui Wang-Yu lui vaut une nomination au Golden Horse Award du meilleur montage en 2016, lors de la 53^e cérémonie. Il est également nommé au Golden Rooster Award du meilleur montage en 2017.

Le film reçoit une reconnaissance particulière lors des Golden Horse Awards de 2016, où Zhou Dongyu et Ma Sichun remportent conjointement le prix de la meilleure actrice. Cette double récompense constitue une première dans l’histoire de cette catégorie.

Derek Hui Wang-Yu poursuit en parallèle son activité de superviseur du montage. Il intervient notamment sur Goodbye Mr. Loser (2015), comédie chinoise réalisée par Yan Fei et Peng Damo. Le film rencontre un important succès commercial, avec des recettes dépassant 220 millions de dollars sur le marché chinois.

Le premier long métrage comme réalisateur

En 2017, Derek Hui Wang-Yu réalise son premier long métrage, This Is Not What I Expected (Xi huan ni), une comédie romantique produite par Peter Chan. Le film réunit Takeshi Kaneshiro et Zhou Dongyu dans les rôles principaux.

Zhou Dongyu interprète Gu Shengnan, une jeune cuisinière travaillant dans un hôtel de Shanghai. Elle rencontre Lu Jin, homme d’affaires fortuné et amateur de gastronomie, incarné par Takeshi Kaneshiro. Leur relation se construit autour de la cuisine et de leurs différences de caractère.

Le film permet au réalisateur de retrouver Zhou Dongyu après leur collaboration sur Soul Mate. Cette fois, il dirige l’actrice et travaille avec elle à la construction de son personnage, dont les maladresses et les réactions occupent une place importante dans les situations comiques.

Pour cette première réalisation, Derek Hui Wang-Yu reçoit deux nominations en 2018, au prix du meilleur nouveau réalisateur lors des 37es Hong Kong Film Awards et au prix du meilleur nouveau réalisateur lors des 12es Asian Film Awards.

Le travail avec les jeunes acteurs et les séries numériques

Derek Hui Wang-Yu réalise en 2020 Cross Fire (Chuan yue huo xian), série chinoise consacrée à l’univers du sport électronique. Inspirée du jeu vidéo de tir à la première personne CrossFire, développé par le studio sud-coréen Smilegate, elle met en scène deux jeunes joueurs évoluant à des époques différentes.

Les rôles principaux sont interprétés par Lu Han, dans celui de Xiao Feng, et Wu Lei, qui incarne Lu Xiaobei. L’histoire suit leurs ambitions de joueurs professionnels et les liens qu’ils établissent malgré leur séparation temporelle.

Diffusée sur Tencent Video à partir du 20 juillet 2020, la série compte 36 épisodes. Elle atteint près de 980 millions de visionnages en moins de quatre semaines, chiffre qui témoigne de son succès auprès du public chinois.

La réalisation de Cross Fire permet à Derek Hui Wang-Yu de travailler avec une distribution composée de jeunes interprètes, dans un récit associant compétitions de jeux vidéo et relations familiales.

Il réalise également Sweet Teeth (Shi jie wei chen li, 2021), série romantique adaptée d’un roman de Mu Fusheng. Elle raconte la relation entre Zeng Li, bibliothécaire de 25 ans, et Ai Jingchu, dentiste qui la soigne. Wu Xuanyi et Bi Wenjun interprètent les deux personnages principaux.

La collaboration avec Peter Chan sur Coffee or Tea ?

En 2020, Derek Hui Wang-Yu réalise son deuxième long métrage, Coffee or Tea ? (Yi dian jiu dao jia), produit par Peter Chan. Le film raconte l’histoire de trois jeunes hommes qui quittent les grandes villes chinoises pour développer une activité commerciale dans un village du Yunnan.

Les personnages principaux sont interprétés par Liu Haoran, Peng Yuchang et Yin Fang. Leurs projets les conduisent à créer une entreprise associant la production locale de café et les possibilités offertes par le commerce électronique.

Le tournage se déroule dans le Yunnan, région du sud-ouest de la Chine connue notamment pour sa culture du thé et ses plantations de café. Le scénario, écrit par Zhang Ji et Zhou Yunhai, aborde les difficultés rencontrées par de jeunes entrepreneurs qui tentent de développer une activité économique en milieu rural.

La production réunit plusieurs sociétés chinoises, dont Alibaba Pictures, China Film Group et We Pictures. Le film sort en Chine en septembre 2020.

L’adaptation de I Am Nobody et une distinction de réalisateur

En 2023, Derek Hui Wang-Yu réalise I Am Nobody (Yi ren zhi xia), série fantastique chinoise adaptée du manhua The Outcast, créé par Mi Er.

L’intrigue suit Zhang Chulan, un jeune homme qui découvre l’existence d’individus dotés de pouvoirs surnaturels après la disparition mystérieuse du corps de son grand-père. Il rencontre Feng Baobao, jeune femme au comportement énigmatique, qui l’entraîne dans un monde d’affrontements entre différentes organisations.

Peng Yuchang, déjà dirigé par Derek Hui Wang-Yu dans Coffee or Tea ?, interprète Zhang Chulan. Wang Yinglu joue Feng Baobao, tandis que Hou Minghao incarne Wang Ye, l’un des personnages importants de l’histoire.

La série associe prises de vues réelles, chorégraphies de combat et effets visuels numériques pour représenter les capacités surnaturelles des personnages. Elle est diffusée sur Youku à partir d’août 2023.

Pour son travail sur I Am Nobody, Derek Hui Wang-Yu reçoit en 2023 une distinction de jeune réalisateur lors des Original Mind Awards. Il est également nommé au prix de la meilleure réalisation d’une série dramatique lors des Asian Television Awards 2024.

La série reçoit par ailleurs plusieurs récompenses professionnelles en Chine, dont celle de la série diffusée en ligne de l’année lors des China Television Director Committee Awards en 2024.