Derek Graf

Derek Graf est un cascadeur et acteur américain, né le 25 août 1980. Avant son entrée dans l’industrie cinématographique, il pratique le football américain à l’Université de Californie du Sud, où il joue sur la ligne offensive des USC Trojans.

Le football américain à USC

Derek Graf joue au lycée d’Agoura, en Californie, où il occupe des postes sur les lignes offensive et défensive. Lors de sa dernière année, en 1997, il reçoit notamment des distinctions régionales de SuperPrep et PrepStar. Il rejoint ensuite l’University of Southern California, où il étudie les politiques publiques et le management.

Sa carrière universitaire est perturbée par plusieurs blessures. Derek Graf porte le numéro 73 et évolue principalement comme centre, tout en étant utilisé comme guard ou tackle. Une fracture de la jambe droite survenue pendant le camp d’entraînement de 2001 lui fait manquer les six premiers matchs de cette saison.

En 2002, pour sa dernière saison à USC, Derek Graf apparaît dans huit rencontres et en débute trois. Il commence notamment le match contre Auburn comme right guard, puis les rencontres contre Notre Dame et Iowa à l’Orange Bowl comme centre. Le 2 septembre 2002, sa titularisation face à Auburn constitue sa première comme joueur universitaire après plusieurs saisons marquées par les blessures.

Une famille liée au football et aux cascades

Le père de Derek Graf, Allan Graf, a lui-même joué sur la ligne offensive d’USC. Il appartient à l’équipe invaincue qui remporte le championnat national universitaire en 1972 et participe ensuite au College All-Star Game de 1973. Après le football, Allan Graf devient cascadeur, coordinateur de cascades et réalisateur de seconde équipe à Hollywood.

Cette continuité familiale se prolonge avec Kevin Graf, frère de Derek Graf, lui aussi joueur de ligne offensive chez les Trojans. Derek entre pour sa part dans l’industrie cinématographique après son parcours universitaire et suit la spécialité professionnelle développée par son père.

Le football comme première spécialité de cascade

Son expérience sportive donne à Derek Graf des compétences directement utilisables sur les tournages consacrés au football américain. Il participe à des cascades dans Friday Night Lights en 2004, puis dans Kicking & Screaming et Two for the Money en 2005. Plusieurs de ces productions utilisent d’anciens joueurs pour reproduire avec précision les contacts, les blocages et les déplacements du jeu.

Cette spécialité familiale est documentée dans le travail d’Allan Graf, particulièrement sollicité pour coordonner les scènes de football à Hollywood. Derek Graf fait partie des anciens joueurs universitaires entrés dans son environnement professionnel après avoir pratiqué ce sport à USC.

Des cascades aux rôles devant la caméra

Le travail de Derek Graf se développe ensuite au-delà des seules scènes de football. En 2009, il participe aux cascades de Zombieland, réalisé par Ruben Fleischer, et apparaît également à l’écran sous les traits d’un zombie clown.

Ses crédits de cascadeur comprennent aussi des productions de science-fiction et d’action. IMDb le présente notamment pour son travail sur Cowboys & Aliens, Boss Level et Star Trek. Son activité au département des cascades s’étend à plus d’une centaine de productions pour le cinéma et la télévision.

Parallèlement, Derek Graf obtient régulièrement de petits rôles à l’écran. Il interprète Maury Youmans dans The Express, un garde dans Gangster Squad et Smiley dans Bright. À la télévision, il apparaît notamment dans Dexter, où il joue un pêcheur en 2013, ainsi que dans NCIS: Los Angeles et The Rookie.

Une activité durable entre interprétation et cascades

Les deux fonctions restent étroitement liées dans le parcours de Derek Graf. Sur certaines productions, il intervient uniquement comme cascadeur, tandis que d’autres lui donnent également un personnage identifiable. Dans un épisode de Criminal Minds diffusé en 2016, il est ainsi crédité comme stunt actor.

Sa présence à l’écran se poursuit avec des séries telles que Euphoria, Snowfall et Magnum P.I.. Dans cette dernière, Derek Graf interprète Vincent, tandis que Quantum Leap lui confie le rôle d’un contremaître. Son parcours professionnel conserve ainsi le lien établi dès ses débuts entre préparation physique, cascades et petits rôles d’action.