Dennis Gansel

Dennis Gansel est un réalisateur et scénariste allemand, né le 4 octobre 1973 à Hanovre, en Allemagne. Formé à la Hochschule für Fernsehen und Film München, il se fait connaître avec Napola, Elite für den Führer puis avec La Vague, adaptation du roman de Todd Strasser inspiré de l’expérience pédagogique dite de la « Troisième Vague ».

La Hochschule für Fernsehen und Film München

Après sa scolarité, Dennis Gansel étudie à la Hochschule für Fernsehen und Film München, l’école de cinéma de Munich. Il y rencontre notamment Christian Becker, futur producteur de plusieurs de ses films. Cette période lui permet de réaliser ses premiers courts et moyens métrages.

En 1998, Dennis Gansel signe Living Dead, qui attire l’attention dans le milieu du jeune cinéma allemand. Deux ans plus tard, il réalise pour la télévision Das Phantom, thriller politique avec Jürgen Vogel.

Le téléfilm reçoit plusieurs distinctions en Allemagne et contribue à installer Dennis Gansel comme réalisateur capable d’aborder des sujets politiques contemporains dans un registre de fiction populaire.

Napola et la mémoire du nazisme

En 2004, Dennis Gansel réalise Napola, Elite für den Führer, consacré aux écoles d’élite créées sous le Troisième Reich pour former les futurs cadres du régime nazi. Le film suit Friedrich Weimer, jeune boxeur admis dans une Nationalpolitische Erziehungsanstalt en 1942.

Le sujet possède une dimension familiale pour Dennis Gansel. Son propre grand-père avait fréquenté une Napola, ce qui nourrit directement son intérêt pour ces institutions et pour les mécanismes d’endoctrinement de jeunes Allemands sous le nazisme.

Le film met en scène Max Riemelt dans le rôle principal et Tom Schilling dans celui d’Albrecht Stein. Napola reçoit notamment le prix du public au Festival international du film de Hamptons et confirme la place de Dennis Gansel parmi les réalisateurs allemands de sa génération travaillant sur les questions historiques et politiques.

La Vague et le succès international

Avec La Vague (Die Welle), sorti en 2008, Dennis Gansel adapte le roman de Todd Strasser lui-même inspiré d’une expérience menée en 1967 par le professeur américain Ron Jones. Dans un lycée allemand, un enseignant met en place avec ses élèves un exercice destiné à expliquer les mécanismes d’un régime autoritaire.

Jürgen Vogel interprète le professeur Rainer Wenger. Max Riemelt retrouve Dennis Gansel dans le rôle de Marco, tandis que Frederick Lau joue Tim. Le film montre comment l’expérience échappe progressivement au contrôle de l’enseignant.

La Vague rencontre un important succès commercial en Allemagne et bénéficie d’une large diffusion internationale. Le film reçoit le Deutscher Filmpreis du meilleur acteur dans un second rôle pour Frederick Lau et devient l’un des titres les plus connus de Dennis Gansel hors d’Allemagne.

Le réalisateur poursuit ainsi un travail sur les mécanismes de pouvoir, de groupe et d’endoctrinement déjà présent dans Napola, mais transposé cette fois dans un cadre contemporain.

Max Riemelt comme collaborateur récurrent

La relation professionnelle entre Dennis Gansel et Max Riemelt devient l’une des plus régulières de sa carrière. Après Napola et La Vague, le réalisateur retrouve l’acteur pour Nous sommes la nuit (Wir sind die Nacht) en 2010.

Ce film marque un changement de registre. Dennis Gansel passe au fantastique et au film de vampires, avec Karoline Herfurth et Nina Hoss dans les rôles principaux. Max Riemelt y interprète Tom, policier impliqué dans l’enquête.

La collaboration se poursuit encore avec The Fourth State, thriller politique situé en Russie. Dennis Gansel y confie à Riemelt le rôle de Paul Jensen, journaliste allemand travaillant à Moscou.

Cette fidélité à certains interprètes accompagne une manière de travailler récurrente chez Gansel, qui retrouve également plusieurs collaborateurs techniques d’un film à l’autre.

Le passage aux productions internationales

À partir des années 2010, Dennis Gansel travaille davantage sur des productions internationales. Avec Mechanic: Resurrection, sorti en 2016, il dirige Jason Statham, Jessica Alba et Tommy Lee Jones.

Le film constitue la suite de The Mechanic et repose largement sur des séquences d’action tournées dans plusieurs pays. Ce projet éloigne Dennis Gansel des drames historiques et politiques qui avaient marqué ses premiers succès.

Il revient ensuite en Allemagne pour Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer, adaptation du livre pour enfants de Michael Ende. Sorti en 2018, le film réunit Henning Baum et Solomon Gordon dans les rôles principaux.

Deux ans plus tard, Dennis Gansel réalise la suite, Jim Knopf und die Wilde 13. Ces adaptations lui permettent de travailler dans le cinéma familial à gros budget, autre registre encore différent de ses films précédents.

Le retour au thriller avec Der Pass

La télévision redevient également un terrain important pour Dennis Gansel. Il réalise plusieurs épisodes de la série germano-autrichienne Der Pass, inspirée du principe narratif de Bron/Broen.

La série suit des enquêteurs allemands et autrichiens confrontés à des crimes commis dans la région alpine frontalière. Dennis Gansel participe à sa mise en scène dans les saisons suivantes, après avoir principalement travaillé au cinéma pendant les années précédentes.

Cette activité télévisuelle prolonge son intérêt ancien pour le thriller, déjà présent dans Das Phantom et The Fourth State, tout en l’inscrivant dans un format sériel contemporain.