Denis Mpunga

Denis Mpunga, de son nom de naissance Muabilayi Mpunga, est un acteur, auteur, metteur en scène, musicien et compositeur belge d’origine congolaise, né le 29 septembre 1959 à Mushenge, alors au Congo belge.

Du Congo à la scène belge

Denis Mpunga arrive en Belgique en 1971. Il fait ses débuts au Jeune Théâtre Populaire de Liège, puis entreprend à vingt ans des études de psychologie tout en travaillant avec les Jeunesses Musicales. Cette double activité installe très tôt le théâtre et la musique au centre de son parcours.

En 1979, Denis Mpunga crée le groupe Gomma Percussions, consacré aux rythmes traditionnels africains. En 1985, il fonde Eko-Kuango, formation d’afro-jazz. Il tourne pendant plus de vingt ans avec ces groupes tout en poursuivant son activité de comédien.

Théâtre, écriture et mise en scène

Au théâtre, Denis Mpunga travaille avec plusieurs metteurs en scène importants de la scène francophone. Jacques Nichet le dirige dans La Tragédie du roi Christophe d’Aimé Césaire, présentée dans la Cour d’honneur du Festival d’Avignon en 1996. Alain Timar lui confie également un rôle dans En attendant Godot.

Sa collaboration avec Michel Dezoteux au Théâtre Varia de Bruxelles devient particulièrement durable. Denis Mpunga y joue notamment dans Richard III, puis dans Hamlet. À partir de 2005, il devient artiste associé du Théâtre Varia et y met en scène plusieurs de ses propres textes.

Son travail d’auteur accompagne directement cette activité scénique. Denis Mpunga écrit notamment Haute-Pression et Nain et Géante. En 2001, il publie également Flash-black aux Éditions Lansman.

Compositeur pour les frères Dardenne

Le cinéma intervient d’abord dans son parcours par le jeu. Denis Mpunga apparaît dans Je pense à vous de Jean-Pierre et Luc Dardenne au début des années 1990. Quelques années plus tard, il retrouve les deux réalisateurs dans une autre fonction.

En 1996, Denis Mpunga compose la musique de La Promesse. Le film, interprété notamment par Jérémie Renier et Olivier Gourmet, marque l’une des collaborations cinématographiques les plus importantes de son activité de compositeur.

Cette activité musicale ne constitue donc pas un simple prolongement de son travail théâtral. Elle lui permet d’intervenir directement dans la conception sonore d’un long métrage qui participe à la reconnaissance internationale des frères Dardenne.

Une reconnaissance comme acteur avec Dead Man Talking

Dans Dead Man Talking de Patrick Ridremont, sorti en 2012, Denis Mpunga interprète Lopez. Ce rôle lui vaut une nomination au Magritte du meilleur acteur dans un second rôle.

Cette reconnaissance accompagne une présence plus régulière au cinéma au cours des années suivantes. Denis Mpunga joue dans Marguerite de Xavier Giannoli, où Catherine Frot tient le rôle principal, puis dans L’Ascension de Ludovic Bernard. Il apparaît également dans Antoinette dans les Cévennes de Caroline Vignal.

La télévision lui confie parallèlement des personnages récurrents ou secondaires. Il apparaît notamment dans Marianne, où il interprète le procureur Konaté, ainsi que dans Week-end Family.

Un travail lié aux cultures africaines

Denis Mpunga est membre de la Fondation Dapper, institution consacrée aux arts d’Afrique et de ses diasporas. Son parcours artistique conserve ainsi un lien régulier avec les cultures africaines, à travers la musique, le théâtre et les activités institutionnelles auxquelles il participe.

Cette présence s’inscrit aussi dans son travail d’auteur et de metteur en scène, qui fait régulièrement appel à des récits, des formes musicales et des imaginaires liés à l’Afrique centrale et aux diasporas africaines en Europe.