Denis Forest

Denis Forest, né le 5 septembre 1960 à Ottawa, en Ontario, est un acteur canadien, également peintre, sculpteur et auteur. Formé à la Ryerson Theatre School de Toronto, il mène une carrière au Canada puis aux États-Unis. Il meurt en mars 2002 à Los Angeles, à l’âge de 41 ans.

Necessary Angel et la formation théâtrale

La formation de Denis Forest à la Ryerson Theatre School coïncide avec ses premiers engagements professionnels. Il fait partie des membres originels de la Necessary Angel Theatre Company, compagnie torontoise fondée autour de Richard Rose et Thom Sokoloski, et y travaille comme artiste associé entre 1982 et 1987. Richard Rose le dirige notamment dans plusieurs productions de cette période.

Le travail de troupe apporte rapidement à Denis Forest une reconnaissance dans le théâtre canadien. Mein, auquel il participe, reçoit en 1983 un Dora Mavor Moore Award dans la catégorie des nouvelles pièces. Deux ans plus tard, il est corécipiendaire d’un Chalmers Award, distinction canadienne consacrée à l’écriture dramatique.

La télévision canadienne lui fournit parallèlement des rôles dramatiques. En 1984, il figure avec Tom Butler et Kenneth Welsh dans I Love a Man in Uniform, épisode de la collection For the Record réalisé par Don McBrearty. Son interprétation lui vaut une nomination à un prix ACTRA.

Malzor, un rôle régulier dans War of the Worlds

Après plusieurs personnages ponctuels, Denis Forest obtient l’un de ses rôles les plus développés avec Malzor dans la seconde saison de War of the Worlds. Il interprète ce dirigeant extraterrestre pendant une vingtaine d’épisodes diffusés en 1989 et 1990, ce qui lui donne une présence régulière dans la série.

Son travail de composition s’était déjà manifesté dans la minisérie Race for the Bomb, où Denis Forest incarne en 1987 le physicien Klaus Fuchs. À la même époque, il apparaît à plusieurs reprises dans Friday the 13th: The Series, en tenant des personnages différents suivant les épisodes.

En 1990, Denis Forest s’installe à Los Angeles. Ce changement de résidence correspond à une augmentation de ses engagements dans les productions américaines, avec des personnages souvent caractérisés par une présence physique immédiatement identifiable.

Des personnages marqués dans les productions américaines

Renny Harlin lui confie en 1993 le rôle de Heldon dans Cliffhanger, où Denis Forest appartient au groupe de criminels affronté par le personnage de Sylvester Stallone. L’année suivante, il joue Sweet Eddy dans The Mask, réalisé par Chuck Russell, auprès de Jim Carrey.

La même période le conduit à travailler avec John Frankenheimer sur le téléfilm Against the Wall, consacré à la mutinerie de la prison d’Attica. Denis Forest retrouve ensuite Frankenheimer dans Andersonville, autre production historique destinée à la télévision.

À la fin des années 1990, Stephen King et le réalisateur Craig R. Baxley lui donnent le rôle de Kirk Freeman dans la minisérie Storm of the Century. Peu avant sa mort, Denis Forest apparaît également dans deux épisodes liés de The X-Files, où il interprète un membre d’un groupe religieux impliqué dans l’intrigue entourant William, le fils de Dana Scully.

Peinture, sculpture et écriture

En dehors du métier d’acteur, Denis Forest pratique la peinture et la sculpture. Ses œuvres sont exposées en Californie au cours des années 1990 et au début des années 2000, notamment à la William Turner Gallery. Une exposition collective au Los Angeles County Museum of Art accueille également son travail en 1999.

L’écriture fait aussi partie de ses activités artistiques. Denis Forest travaille sur des scénarios, parmi lesquels Blind Spot et Into the Fire. Ses peintures intègrent notamment son intérêt pour l’alchimie, thème documenté parmi les références qui nourrissent son travail plastique.