Debra Mooney

Debra Mooney, née le 28 août 1947 à Aberdeen, dans le Dakota du Sud, est une actrice américaine. Elle grandit à Ellendale, dans le Dakota du Nord, avant d’étudier à l’université du Minnesota.

Tennessee Williams et les premières années sur scène

Pendant ses études à l’université du Minnesota, Debra Mooney interprète Blanche DuBois dans A Streetcar Named Desire. Tennessee Williams assiste à une représentation après avoir entendu parler de la production universitaire. Il salue ensuite publiquement son interprétation dans le New York Times. Cette rencontre donne naissance à une relation amicale qui se poursuit jusqu’à la mort du dramaturge en 1983. En 1987, lorsqu’elle interprète Maxine dans The Night of the Iguana au Lowell Davies Festival Theatre de San Diego, il s’agit de sa première participation professionnelle à une pièce de Williams depuis la disparition de celui-ci.

À Chicago, Debra Mooney joue dans The Farm à l’Academy Festival Theatre. Cette prestation lui vaut une nomination au Joseph Jefferson Award en 1975 dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle travaille ensuite à New York et fait ses débuts à Broadway comme remplaçante dans Chapter Two de Neil Simon, où elle couvre puis interprète les personnages de Jennie Malone et Faye Medwick.

Des rôles majeurs à Broadway

En 1980, Debra Mooney reprend le rôle de Sally Talley dans Talley’s Folly de Lanford Wilson au Brooks Atkinson Theatre. Elle joue le personnage du 24 juin jusqu’à la dernière représentation du 19 octobre, face à Jordan Charney puis Judd Hirsch dans le rôle de Matt Friedman. La pièce reçoit cette année-là le prix Pulitzer de l’œuvre dramatique.

Quatre ans plus tard, Debra Mooney est la doublure de Linda Loman dans la reprise de Death of a Salesman avec Dustin Hoffman. En 1985, elle rejoint la version féminine de The Odd Couple de Neil Simon et interprète Mickey au Broadhurst Theatre. Elle tient ensuite Esther Franz dans la reprise de The Price d’Arthur Miller en 1992, aux côtés d’Hector Elizondo et d’Eli Wallach. Sa présence à Broadway se poursuit en 1998 avec le rôle de Mary Phillips dans Getting and Spending de Michael J. Chepiga.

Edna Harper dans Everwood

Debra Mooney obtient en 2002 le rôle d’Edna Harper dans Everwood. Le personnage est une infirmière ayant servi au Vietnam et la mère du docteur Harold Abbott, interprété par Tom Amandes. Elle travaille auprès du docteur Andy Brown, joué par Treat Williams, dans la petite ville du Colorado où se déroule la série. Debra Mooney conserve ce rôle pendant les quatre saisons diffusées jusqu’en 2006.

Ce personnage intervient après plusieurs rôles réguliers ou récurrents dans des séries américaines. Debra Mooney avait notamment interprété Lillian DeBeau dans Dream Street et tenu un rôle dans Davis Rules. Dans Roseanne, elle joue Mrs. Wellman au cours de plusieurs épisodes diffusés en 1990. Sa carrière télévisuelle comprend également des apparitions ponctuelles dans des séries telles que Seinfeld ou ER, sans interrompre son activité théâtrale.

Verna Thornton et les séries de Shonda Rhimes

Shonda Rhimes confie à Debra Mooney plusieurs personnages dans ses productions. Dans Grey’s Anatomy, elle interprète Evelyn Hunt, la mère d’Owen Hunt, joué par Kevin McKidd. Le personnage revient à plusieurs reprises au cours de la série. Debra Mooney apparaît aussi dans Private Practice, autre série créée par Rhimes.

En 2012, elle rejoint la deuxième saison de Scandal dans le rôle de Verna Thornton, juge de la Cour suprême des États-Unis. Le personnage intervient dans plusieurs épisodes autour de l’élection présidentielle de Fitzgerald Grant. Debra Mooney reprend encore Verna Thornton dans un épisode diffusé au cours de la sixième saison.

Porter Van Zandt et une vie liée au théâtre

Debra Mooney est l’épouse de Porter Van Zandt, metteur en scène, producteur et régisseur de théâtre, jusqu’à la mort de celui-ci le 14 octobre 2012. Van Zandt travaille notamment avec The Acting Company et produit la création de Broadway de Talley’s Folly, dans laquelle Debra Mooney reprend le rôle de Sally Talley en 1980.

Leur fille Kirsten Mooney travaille elle aussi dans le secteur audiovisuel, au département artistique de productions cinématographiques. Debra Mooney poursuit pour sa part son activité d’actrice après la mort de son mari, avec des rôles récurrents ou invités qui comprennent notamment Mary Dumas dans The Originals et Mrs. Peabody dans This Is Us.