Deborah Van Valkenburgh

Deborah Van Valkenburgh, de son nom complet Deborah Gaye Van Valkenburgh, est une actrice américaine née le 29 août 1952 à Schenectady, dans l’État de New York. Formée aux arts plastiques, elle commence sa carrière sur scène avant d’obtenir son premier rôle au cinéma dans The Warriors en 1979.

Les arts plastiques, la musique et Broadway

Deborah Van Valkenburgh étudie au Pratt Institute de Brooklyn, où elle obtient un Bachelor of Fine Arts en peinture et dessin. Adolescente, elle chante dans des cafés de l’État de New York avec le groupe folk Spur of the Moment. Pendant ses études, elle se produit également en duo sous le nom The Myrtle Avenue Watermelon.

La scène lui apporte son premier engagement professionnel important. En 1977, Deborah Van Valkenburgh participe à la reprise de Hair à Broadway comme membre de la Tribe et doublure du personnage de Sheila. Elle complète sa formation par des cours d’interprétation auprès de William Esper et John Shea, ainsi que par l’étude du ballet et de la danse moderne.

Son activité théâtrale se poursuit ensuite à New York et dans plusieurs théâtres régionaux américains. Deborah Van Valkenburgh travaille notamment au Manhattan Theatre Club, à l’Old Globe Theatre de San Diego et au South Coast Repertory. Parmi les pièces qu’elle interprète figurent The Book of Liz d’Amy et David Sedaris ainsi que Picasso at the Lapin Agile de Steve Martin.

Mercy dans The Warriors

Walter Hill lui confie son premier rôle au cinéma dans The Warriors, sorti en 1979. Deborah Van Valkenburgh y interprète Mercy, jeune femme rencontrée par le gang des Warriors pendant leur traversée nocturne de New York. Le personnage accompagne ensuite Swan, joué par Michael Beck, pendant une partie importante du trajet vers Coney Island.

Ce premier film devient l’un des titres les plus durablement associés à Deborah Van Valkenburgh. Son interprétation de Mercy lui vaut plusieurs décennies plus tard une présence régulière lors de projections et de réunions consacrées au film, notamment avec d’autres membres de la distribution.

La collaboration avec Walter Hill reprend en 1984 dans Streets of Fire. Deborah Van Valkenburgh y joue Reva Cody, sœur de Tom Cody, interprété par Michael Paré. Le film réunit également Diane Lane, Amy Madigan et Willem Dafoe dans un univers mêlant action et esthétique rock.

Jackie Rush dans Too Close for Comfort

La télévision lui apporte un rôle régulier dès 1980 avec Too Close for Comfort. Deborah Van Valkenburgh y interprète Jackie Rush, fille de Henry et Muriel Rush, joués par Ted Knight et Nancy Dussault. Lydia Cornell incarne sa sœur Sara.

Deborah Van Valkenburgh reste dans la série pendant ses cinq premières saisons, jusqu’en 1985. Jackie Rush apparaît dans plus de cent épisodes, ce qui en fait le rôle télévisé le plus long de sa carrière.

Après son départ de la sitcom, elle poursuit une activité régulière à la télévision. Deborah Van Valkenburgh apparaît notamment dans Cagney & Lacey, puis interprète Diana St. Cloud dans Quantum Leap. Dans Star Trek: Deep Space Nine, elle joue la détective Preston dans la seconde partie de l’épisode « Past Tense ».

Un retour régulier au théâtre

Après Too Close for Comfort, Deborah Van Valkenburgh consacre à nouveau une part importante de son activité à la scène. Dès 1987, elle joue dans The Unified Field au Los Angeles Theatre Center, tandis que ses engagements ultérieurs la conduisent dans différentes compagnies de Californie et d’autres États américains.

Son parcours théâtral comprend aussi The Beauty Queen of Leenane de Martin McDonagh, Dancing at Lughnasa de Brian Friel et The Goat, or Who Is Sylvia ? d’Edward Albee. Deborah Van Valkenburgh continue ainsi à alterner travail scénique et rôles devant la caméra après la période où la télévision lui avait apporté sa principale exposition hebdomadaire.

La musique reste également présente dans son activité. Au début des années 1990, Deborah Van Valkenburgh chante avec Peter Tork dans A Likely Story et avec le groupe acoustique DB House dans plusieurs salles de Los Angeles.

Le retour au personnage de Reva Cody

Plus de vingt ans après Streets of Fire, Deborah Van Valkenburgh reprend Reva Cody dans Road to Hell, réalisé par Albert Pyun comme prolongement non officiel du film de Walter Hill. Michael Paré y retrouve lui aussi son personnage de Cody.

En 2012, son interprétation dans Road to Hell lui vaut le prix de la meilleure actrice dans un second rôle pour un film fantastique au PollyGrind Film Festival de Las Vegas. Le film obtient plusieurs autres récompenses au cours de la même édition, dont le prix du meilleur acteur pour Michael Paré.

Deborah Van Valkenburgh poursuit parallèlement ses apparitions télévisées. Elle intervient notamment dans The Messengers puis incarne Esther Smith dans plusieurs épisodes de Helstrom en 2020, plus de quarante ans après son premier rôle au cinéma.