Debbie Harry

Debbie Harry, née le 1^er juillet 1945 à Miami, en Floride, est une chanteuse, autrice-compositrice et actrice américaine.

Debbie Harry avant Blondie, formation et premiers emplois à New York

Adoptée dans son enfance par Catherine et Richard Smith Harry, Debbie Harry grandit à Hawthorne, dans le New Jersey, sous le nom de Deborah Ann Harry. Sa scolarité passe par Hawthorne High School, puis par Centenary College, où elle obtient un Associate of Arts.

L’installation à New York précède ses premiers engagements dans la musique. Avant d’être identifiée au rock new-yorkais, Debbie Harry occupe plusieurs emplois, notamment au bureau new-yorkais de BBC Radio, au Max’s Kansas City et dans un Dunkin’ Donuts. Elle travaille aussi comme danseuse à Union City, dans le New Jersey, et comme Bunny au Playboy Club.

La musique apparaît d’abord avec The Wind in the Willows, groupe folk actif à la fin des années 1960. Debbie Harry rejoint ensuite The Stilettos, trio féminin au sein duquel elle rencontre le guitariste Chris Stein. Avec lui, elle fonde Blondie en 1974, dans le contexte des scènes punk et new wave de New York.

Le visage de Blondie et la reconnaissance de Debbie Harry

Blondie associe rapidement le nom de Debbie Harry à une présence scénique très identifiable. Le groupe se forme autour d’elle et de Chris Stein, puis s’impose avec une écriture qui intègre le rock, la new wave et des éléments venus de la pop ou du disco. Plusieurs titres du groupe atteignent la première place du Billboard Hot 100 aux États-Unis entre 1979 et 1981, dont Heart of Glass, Call Me, The Tide Is High et Rapture.

La reconnaissance institutionnelle arrive avec l’entrée de Blondie au Rock & Roll Hall of Fame en 2006. Debbie Harry y est intronisée avec les autres membres associés à l’histoire majeure du groupe. Cette distinction rattache son nom à l’un des ensembles américains les plus visibles de la scène new-yorkaise issue des années 1970.

Une carrière solo accompagne cette notoriété. Debbie Harry publie notamment l’album KooKoo en 1981, puis Rockbird en 1986. Ces disques existent parallèlement à son travail avec Blondie, sans effacer l’association durable entre sa voix et l’identité du groupe.

Debbie Harry actrice, une présence au cinéma et à la télévision

Le cinéma occupe une place régulière dans le parcours de Debbie Harry. Son image publique de chanteuse n’empêche pas des rôles identifiés dans des films de réalisateurs très différents. Dans Videodrome, réalisé par David Cronenberg et sorti en 1983, elle interprète Nicki Brand face à James Woods. Le film appartient au registre de la science-fiction horrifique et demeure l’un de ses rôles les plus cités.

La comédie musicale et le cinéma indépendant figurent aussi dans sa filmographie. Debbie Harry joue Velma Von Tussle dans Hairspray de John Waters, sorti en 1988. Elle apparaît ensuite dans des productions comme Tales from the Darkside: The Movie, Heavy, Cop Land ou My Life Without Me. Ces présences relèvent d’une activité d’actrice menée en parallèle de la musique, avec des rôles de nature et d’ampleur variables.

La télévision fait également partie de son parcours d’interprète. Debbie Harry apparaît dans des séries et téléfilms, souvent créditée sous le nom de Deborah Harry. Cette variation de crédit accompagne une carrière où le nom de scène, le nom civil et l’image musicale coexistent sans créer de séparation nette entre les domaines.

Publications et travail autobiographique de Debbie Harry

L’écriture autobiographique entre dans son parcours avec Face It, publié le 1er octobre 2019. Le livre paraît chez HarperCollins et porte le nom de Debbie Harry comme autrice. Il réunit un récit personnel, des images et des éléments liés à l’histoire de Blondie.

Cette publication inscrit Debbie Harry dans une tradition de témoignages issus de la scène musicale new-yorkaise de la seconde moitié du XXe siècle. Le livre prolonge une activité déjà construite sur plusieurs supports, la scène, le disque, l’écran et l’édition, chacun avec ses codes propres.