David Zayas

David Zayas, né le 15 août 1962 à Ponce, à Porto Rico, est un acteur portoricain-américain. Élevé dans le Bronx à New York, il exerce dans l’US Air Force puis dans la police new-yorkaise avant de devenir comédien professionnel. Son parcours est notamment associé aux personnages d’Enrique Morales dans Oz et d’Angel Batista dans Dexter.

De la police new-yorkaise au LAByrinth Theater Company

Après avoir rejoint l’US Air Force à 19 ans, David Zayas devient policier au New York City Police Department. Il reste près de quinze ans dans la police tout en commençant à travailler comme acteur. Cette expérience professionnelle précède plusieurs de ses interprétations de policiers, d’enquêteurs et de figures issues du milieu criminel.

Au début des années 1990, David Zayas rejoint le LAByrinth Theater Company de New York. La compagnie, fondée autour d’un fonctionnement collectif, devient un cadre durable de son activité scénique et réunit notamment John Ortiz, Elizabeth Rodriguez et Liza Colón-Zayas. Zayas demeure membre de l’ensemble du LAByrinth plusieurs décennies après ses débuts.

Le théâtre lui permet de développer son activité d’interprète alors qu’il travaille encore dans la police. David Zayas passe progressivement des productions scéniques aux rôles pour la télévision et le cinéma, dans un environnement new-yorkais où son expérience du NYPD nourrit directement sa connaissance des institutions policières et de leurs pratiques.

Enrique Morales dans Oz

La série carcérale Oz donne à David Zayas l’un de ses premiers personnages récurrents importants. Il y interprète Enrique Morales, détenu qui devient une figure influente du groupe latino de la prison d’Oswald. Le rôle, tenu entre 2000 et 2003, lui permet d’incarner cette fois un criminel après plusieurs emplois liés aux forces de l’ordre.

Cette participation intervient alors que son activité à l’écran s’élargit à des productions tournées à New York. David Zayas apparaît également dans des séries policières et des longs métrages, puis joue un policier corrompu dans 16 Blocks de Richard Donner et un membre du NYPD dans Michael Clayton de Tony Gilroy.

Angel Batista et la durée de Dexter

En 2006, David Zayas rejoint la distribution principale de Dexter dans le rôle d’Angel Batista, enquêteur de la brigade criminelle de Miami. Batista travaille aux côtés de Dexter Morgan, interprété par Michael C. Hall, et devient l’un des personnages réguliers de la série pendant ses huit saisons originales. Zayas apporte à ce rôle son expérience concrète du travail policier, dont il a notamment souligné la précision dans certaines situations représentées par les scénaristes.

Angel Batista évolue au cours de la série dans la hiérarchie de la police de Miami et traverse plusieurs intrigues personnelles indépendantes de Dexter. David Zayas reste présent durant l’ensemble de la diffusion originale, achevée en 2013. Le personnage devient ainsi le rôle télévisuel le plus durable de sa carrière.

Après une apparition dans Dexter: New Blood, David Zayas retrouve pleinement Batista dans Dexter: Resurrection en 2025. La série place alors le policier face aux informations accumulées autour de Dexter Morgan et déplace une partie de son enquête à New York.

Sal Maroni et les rôles de caractère

Après les huit premières saisons de Dexter, David Zayas rejoint Gotham dans le rôle de Salvatore Maroni. Diffusée à partir de 2014, la série situe le personnage parmi les principaux chefs criminels qui se disputent l’influence sur Gotham City avant l’apparition de Batman. Zayas interprète Maroni durant la première saison.

Ses rôles au cinéma comprennent également le général Garza dans The Expendables de Sylvester Stallone et Oliver dans Skyline, tous deux sortis en 2010. Dans Annie, réalisé par Will Gluck en 2014, David Zayas joue Lou, propriétaire d’une épicerie de quartier. Ces personnages prolongent son activité d’acteur de caractère en dehors des séries qui l’ont rendu le plus identifiable.

Sa carrière télévisuelle comprend ensuite des personnages récurrents dans Shut Eye et Blue Bloods. En 2024, David Zayas apparaît également dans The Bear, poursuivant une activité qui alterne séries dramatiques, productions policières et rôles de soutien au cinéma.

Cost of Living et la reconnaissance à Broadway

Le théâtre reste présent dans le parcours de David Zayas après son succès à la télévision. En 2022, il rejoint la création à Broadway de Cost of Living, pièce de Martyna Majok récompensée par le prix Pulitzer. Dans la production du Manhattan Theatre Club au Samuel J. Friedman Theatre, il interprète Eddie aux côtés de Katy Sullivan, Gregg Mozgala et Kara Young.

Cette interprétation lui vaut une nomination au Tony Award 2023 du meilleur acteur dans un second rôle dans une pièce. Il figure dans cette catégorie avec Jordan E. Cooper, Samuel L. Jackson, Arian Moayed et Brandon Uranowitz, qui reçoit le prix.

Cette reconnaissance intervient environ trois décennies après l’entrée de David Zayas au LAByrinth Theater Company. Son appartenance à la compagnie new-yorkaise se poursuit parallèlement à ses rôles à l’écran, et le LAByrinth le compte toujours parmi les membres de son ensemble.