David Yow

David Lambeth Yow est un chanteur, musicien, acteur et artiste visuel américain, né le 2 août 1960 à Las Vegas, dans le Nevada. Il est principalement connu comme chanteur des groupes de noise rock Scratch Acid et The Jesus Lizard.

La scène d’Austin et la naissance de Scratch Acid

Installé à Austin, au Texas, David Yow commence comme bassiste dans Toxic Shock. En 1982, il participe à la création de Scratch Acid avec David Wm. Sims, Brett Bradford et Rey Washam. Initialement chargé de la basse, il devient chanteur après le départ du premier vocaliste du groupe, tandis que Sims reprend son instrument.

Scratch Acid développe une musique fondée sur des rythmes heurtés et une interprétation vocale très physique. David Yow adopte sur scène un jeu qui engage tout le corps, avec des déplacements brusques et de fréquents plongeons dans le public. Le groupe publie plusieurs disques avant sa séparation en 1987.

Après cette dissolution, David Yow et David Wm. Sims travaillent avec le guitariste Duane Denison. Les premiers enregistrements du trio utilisent une boîte à rythmes, puis Mac McNeilly rejoint la formation après l’enregistrement de l’EP Pure. Le groupe prend le nom de The Jesus Lizard et s’installe à Chicago en 1989.

Une présence physique au sein de The Jesus Lizard

Chez The Jesus Lizard, David Yow oppose une voix tendue et des performances imprévisibles au jeu instrumental précis de Duane Denison, David Wm. Sims et Mac McNeilly. Les concerts reposent souvent sur son passage de la scène à la foule, qui le porte pendant qu’il poursuit le chant. Cette manière de se produire devient l’un des traits les plus identifiés du groupe.

The Jesus Lizard publie six albums studio avant sa séparation en 1999. Le groupe participe à la tournée Lollapalooza et signe avec Capitol Records après plusieurs disques parus chez Touch and Go Records. Son audience reste principalement liée au rock indépendant, malgré cette collaboration avec une grande maison de disques.

Scratch Acid se reforme en 2006 à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de Touch and Go Records. The Jesus Lizard reprend également les concerts à partir de 2008 avec sa formation composée de David Yow, Denison, Sims et McNeilly.

Le premier album solo de David Yow, Tonight You Look Like a Spider, paraît en 2013 chez Joyful Noise Recordings. Commencé en 1998, ce projet instrumental comprend onze morceaux et bénéficie notamment de la participation de Mike Patton.

Un travail d’acteur fondé sur des personnages de caractère

David Yow développe parallèlement une activité d’acteur dans le cinéma indépendant américain. Son physique et sa voix lui valent fréquemment des personnages inquiétants, marginaux ou autoritaires. Il joue notamment Marshall dans I Don’t Feel at Home in This World Anymore, réalisé par Macon Blair, où son personnage appartient à une famille impliquée dans une série de cambriolages.

Dans Under the Silver Lake de David Robert Mitchell, David Yow interprète le Homeless King, figure clandestine qui contrôle un réseau souterrain de Los Angeles. Il tient également un rôle dans Dinner in America, comédie réalisée par Adam Rehmeier autour d’un musicien punk et d’une jeune femme vivant dans la banlieue du Michigan.

Son activité à l’écran comprend aussi la réalisation et la composition musicale. David Yow a expliqué avoir abordé l’interprétation par des cours techniques, l’improvisation et l’écriture, disciplines distinctes de son expérience de chanteur devant un public.

Dessin, graphisme et chats

Le graphisme constitue une autre activité professionnelle de David Yow. Il a travaillé dans la publicité, notamment dans la retouche photographique, et réalise des images destinées à des pochettes ou à différents projets éditoriaux.

Publié en 2014, Copycat: And a Litter of Other Cats rassemble des dessins de chats exécutés pendant près de trente ans. David Yow y détourne des portraits, des attitudes et des situations quotidiennes à travers des figures félines. La publication donne lieu à des présentations publiques consacrées à son travail graphique et à son intérêt durable pour les chats.

Cette activité visuelle comprend aussi la conception matérielle d’éditions musicales. Pour la version limitée de Tonight You Look Like a Spider, David Yow fabrique un objet en béton accompagnant le disque, prolongement artisanal d’un album élaboré sur plusieurs années.