David Soul

Biographie

David Soul, né le 28 août 1943 à Chicago, dans l’Illinois, et mort le 4 janvier 2024, est un acteur, chanteur et réalisateur américano-britannique. Américain de naissance, il obtient la citoyenneté britannique en 2004 après plusieurs années de résidence et de travail au Royaume-Uni.

Berlin, le Mexique et les débuts de chanteur

Le père de David Soul, Richard Solberg, est pasteur luthérien, professeur d’histoire et de sciences politiques. En 1949, son activité conduit la famille à Berlin, où il travaille auprès de la Haute Commission américaine puis pour la Fédération luthérienne mondiale. David Soul passe ainsi une partie de son enfance dans l’Allemagne de l’après-guerre avant le retour de la famille aux États-Unis, à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud.

Après le lycée, David Soul étudie à Augustana College. Joueur de baseball, il reçoit à dix-huit ans une proposition de contrat professionnel liée à l’organisation des Chicago White Sox. Il accompagne toutefois sa famille à Mexico, où son père vient d’obtenir un poste universitaire. Il y étudie l’histoire politique et sociale de l’Amérique latine, apprend l’espagnol et découvre auprès d’étudiants mexicains un répertoire de chansons folkloriques qu’il interprète à la guitare.

De retour dans le Midwest, David Soul chante au Ten O’Clock Scholar, café de Minneapolis fréquenté quelques années auparavant par Bob Dylan. Il travaille également avec le Firehouse Theatre. En 1965, il adopte le nom de scène David Soul et se présente comme « The Covered Man », interprétant ses chansons le visage dissimulé par un masque. Ce numéro lui procure des passages réguliers dans The Merv Griffin Show et un contrat avec MGM Records. Il abandonne le masque après quelques mois, puis étudie l’interprétation à New York avant de signer avec Screen Gems et de partir pour Los Angeles.

Hutch et la collaboration avec Paul Michael Glaser

Après plusieurs rôles télévisés, David Soul devient un interprète régulier de Here Come the Brides à partir de 1968. Le cinéma lui offre ensuite le personnage de Davis, l’un des policiers de Magnum Force, réalisé par Ted Post avec Clint Eastwood. Cette prestation attire notamment l’attention du producteur Aaron Spelling.

En 1975, David Soul obtient le rôle du détective Kenneth « Hutch » Hutchinson dans Starsky and Hutch. Paul Michael Glaser interprète Dave Starsky. La série repose largement sur le partenariat entre les deux policiers et leur relation personnelle, Antonio Fargas complétant régulièrement leurs enquêtes sous les traits de l’indicateur Huggy Bear. Soul joue Hutch pendant les quatre saisons diffusées jusqu’en 1979.

Son travail sur la série ne se limite pas à l’interprétation. David Soul réalise également plusieurs épisodes de Starsky and Hutch, activité de mise en scène qu’il poursuit ensuite à la télévision. Il dirige notamment des épisodes de Miami Vice et de Crime Story.

Vingt-cinq ans après la fin de la série, David Soul et Paul Michael Glaser apparaissent ensemble dans Starsky & Hutch, adaptation cinématographique sortie en 2004 avec Owen Wilson et Ben Stiller dans les rôles de Hutch et Starsky. Les deux acteurs d’origine y tiennent des caméos distincts de leurs anciens personnages.

Deux numéros un britanniques comme chanteur

Le succès télévisuel permet à David Soul de renouer avec l’activité musicale commencée avant sa carrière d’acteur. Son premier album sous son nom paraît en 1976. Le single « Don’t Give Up on Us » atteint la première place du classement britannique et y reste quatre semaines. « Going In with My Eyes Open » se classe deuxième quelques mois plus tard.

En 1977, « Silver Lady » devient son deuxième numéro un au Royaume-Uni et conserve cette position pendant trois semaines. La même année, « Let’s Have a Quiet Night In » atteint la huitième place. Au total, David Soul compte deux singles classés numéro un et quatre entrées dans le Top 10 britannique.

Cette activité musicale donne lieu à plusieurs albums et à des tournées internationales. David Soul se produit notamment au Radio City Music Hall de New York et au Festival Hall de Londres. En 1977, il participe également à un Royal Command Performance organisé pendant l’année du jubilé d’argent d’Élisabeth II.

Londres et une nouvelle activité théâtrale

Au cours des années 1990, David Soul quitte Los Angeles. Après avoir joué dans Blood Brothers en Nouvelle-Zélande puis en Australie, il séjourne à Paris pour deux productions télévisées françaises. Une proposition du producteur Bill Kenwright le conduit en Grande-Bretagne en 1995 pour une tournée de Catch Me If You Can. Ce séjour initialement professionnel se prolonge et Londres devient son lieu de résidence.

Le théâtre britannique lui apporte alors une activité régulière. David Soul joue Hank dans The Dead Monkey au West End et travaille ensuite dans Comic Potential d’Alan Ayckbourn. Il monte aussi des pièces, notamment Fool for Love de Sam Shepard. En 2004, il reprend le rôle principal de Jerry Springer: The Opera au Cambridge Theatre.

La même année, David Soul devient citoyen britannique tout en conservant sa nationalité américaine. Il explique alors avoir trouvé au Royaume-Uni une communauté dans laquelle il souhaitait s’inscrire durablement après près d’une décennie passée à y travailler. Il reste installé en Grande-Bretagne avec Helen Snell, qu’il épouse en 2010, jusqu’à sa mort en janvier 2024.

Documentaires et engagements sociaux

Derrière la caméra, David Soul consacre aussi plusieurs projets documentaires à des sujets politiques et sociaux. En 1980, il produit A Dangerous Memory, consacré à des survivants de la résistance chrétienne allemande à Hitler. L’année suivante, Water traite des ressources en eau dans l’Ouest américain et des conséquences de leur gestion sur les populations concernées.

Il finance ensuite, produit et coréalise The Fighting Ministers, documentaire consacré à la fermeture des installations sidérurgiques de la vallée de la Monongahela près de Pittsburgh au début des années 1980. Le projet est diffusé dans le cadre de Frontline sur PBS. Son frère Daniel Solberg, pasteur engagé auprès des ouvriers touchés par les fermetures, fait partie des personnes directement concernées par le sujet.

David Soul soutient également des campagnes en faveur de la protection animale et s’implique dans différentes initiatives sociales au cours de sa vie. Dans les dernières années de son activité, il réalise en 2020 le court documentaire America, construit autour d’une chanson enregistrée quarante ans auparavant et consacré à plusieurs épisodes de l’histoire politique et raciale des États-Unis.