David Reynolds

David Reynolds est un scénariste américain, principalement connu pour son travail dans l’animation chez Disney et Pixar. Il a notamment signé le scénario de Kuzco, l’empereur mégalo et coécrit Le Monde de Nemo, qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original.

De Late Night with Conan O’Brien à Hollywood

David Reynolds débute véritablement comme auteur de télévision en 1993, lorsqu’il rejoint l’équipe fondatrice de Late Night with Conan O’Brien sur NBC. Il y travaille pendant plusieurs centaines d’émissions avant de quitter New York pour Los Angeles au milieu des années 1990.

Son passage par la télévision comique marque fortement son écriture : Reynolds se spécialise ensuite dans des scénarios où le rythme des dialogues, les ruptures de ton et les gags occupent une place centrale.

À Los Angeles, il commence à travailler pour Walt Disney Feature Animation. Il fournit notamment du matériel narratif supplémentaire pour Mulan en 1998, puis intervient sur Tarzan et Fantasia 2000.

Les débuts avec Pixar

Disney lui permet également de rencontrer une société qui n’a alors encore sorti aucun long métrage : Pixar Animation Studios. Reynolds est engagé pour participer au développement du deuxième film du studio, 1001 Pattes (A Bug’s Life), sorti en 1998.

Il contribue ensuite à Toy Story 2, avant de devenir l’un des scénaristes régulièrement sollicités par Disney et Pixar pour retravailler dialogues, structure et humour.

Kuzco, l’empereur mégalo

Son premier crédit majeur de scénariste au cinéma arrive avec The Emperor’s New Groove (Kuzco, l’empereur mégalo), réalisé par Mark Dindal et sorti en 2000. Reynolds en signe le scénario.

Le projet avait initialement été conçu comme un film beaucoup plus dramatique, intitulé Kingdom of the Sun, avant d’être profondément remanié. La version définitive devient une comédie au rythme extrêmement rapide centrée sur l’empereur Kuzco, transformé en lama, et le paysan Pacha.

Le film constitue un bon exemple du style auquel Reynolds sera durablement associé : dialogues rapides, humour absurde, personnages qui commentent presque leur propre récit et construction comique très éloignée du modèle traditionnel du conte Disney.

Il prête également sa voix à un petit personnage du film, le joueur de dames.

Le Monde de Nemo

La collaboration la plus célèbre de Reynolds avec Pixar reste Finding Nemo (Le Monde de Nemo), réalisé par Andrew Stanton et sorti en 2003.

Le scénario est crédité à Andrew Stanton, Bob Peterson et David Reynolds. Reynolds intervient notamment dans le développement des dialogues et de la dynamique comique entre Marin et Dory, tout en travaillant sur la structure émotionnelle du voyage entrepris par le père à la recherche de son fils.

Le succès du film est considérable et son scénario reçoit de nombreuses distinctions. Reynolds, Stanton et Peterson remportent notamment l’Annie Award de l’écriture pour un long métrage d’animation. Ils sont également nommés au BAFTA et, en 2004, à l’Oscar du meilleur scénario original.

L’Oscar revient finalement à Sofia Coppola pour Lost in Translation.

Un spécialiste des réécritures

Une partie importante de la carrière de David Reynolds est constituée de travaux qui ne correspondent pas toujours à l’écriture intégrale d’un scénario. Les grands studios d’animation font régulièrement appel à lui pour renforcer des dialogues, réécrire certaines scènes ou améliorer le rythme comique d’un projet.

Il fournit ainsi du matériel supplémentaire pour Atlantide, l’empire perdu, Le Livre de la jungle 2 et Chicken Little. Il intervient également sur Toy Story 3, sorti en 2010, pour lequel il est crédité aux dialogues additionnels.

Cette activité explique pourquoi sa contribution réelle à l’animation américaine dépasse largement le nombre de films sur lesquels il possède un crédit de scénariste principal.

Curious George et d’autres projets d’animation

Reynolds travaille également en dehors de Disney et Pixar. Il participe à l’écriture de Curious George, adaptation animée du personnage de littérature jeunesse sortie en 2006.

Il poursuit ensuite une activité de consultant et de scénariste, notamment sur le documentaire DisneyNature Chimpanzee en 2012 et sur le court métrage The Polar Bears la même année. Il est également crédité comme consultant créatif sur Aldabra: Once Upon an Island.

Le retour avec Garfield

Plus de vingt ans après Le Monde de Nemo, Reynolds revient à un grand long métrage d’animation avec The Garfield Movie, sorti en 2024. Il partage le crédit du scénario avec Paul A. Kaplan et Mark Torgove et occupe également la fonction de producteur exécutif.

Le film, réalisé par Mark Dindal, marque ainsi ses retrouvailles avec le metteur en scène de Kuzco, l’empereur mégalo. Reynolds participe aussi à l’écriture du « Lactose Farms Jingle » entendu dans le film.

Une carrière largement consacrée au récit animé

La trajectoire de David Reynolds est relativement atypique dans le cinéma d’animation américain. Il n’est ni animateur ni réalisateur et apparaît rarement comme la figure publique d’un projet. Son rôle est surtout celui d’un scénariste et réécrivain spécialisé dans la comédie, intervenant parfois très tôt dans le développement d’un film et parfois beaucoup plus tard pour en retravailler certaines séquences.

De Late Night with Conan O’Brien à Kuzco, puis de Finding Nemo à The Garfield Movie, son parcours relie ainsi près de trois décennies de comédie télévisée et d’animation hollywoodienne.