David Mirkin

David Mirkin est un scénariste, réalisateur et producteur américain, né un 18 septembre à Philadelphie, en Pennsylvanie. Il travaille principalement dans la comédie télévisée et l’animation, notamment comme producteur exécutif de The Simpsons.

L’ingénierie abandonnée pour le cinéma

Élevé à Philadelphie, David Mirkin s’intéresse très tôt au cinéma et réalise ses propres films pendant son enfance. Son père travaille comme ingénieur en informatique, tandis que son frère aîné Gary exerce plus tard comme ingénieur pour la télévision. Cette proximité avec les sciences conduit d’abord David Mirkin à envisager lui-même une carrière d’ingénieur électricien.

Il commence des études à la Drexel University de Philadelphie. Une formation alternant cours et expérience professionnelle lui permet cependant de constater qu’il ne souhaite pas exercer ce métier. David Mirkin quitte alors cette voie, part pour Los Angeles et étudie le cinéma à Loyola Marymount University, dont il sort diplômé en 1978. Il expliquera par la suite que cette réorientation constituait un choix entre la sécurité professionnelle et une activité qui l’intéressait réellement.

Après ses études, David Mirkin se produit comme humoriste de stand-up. À partir de 1982, il joue notamment au Comedy Store et à l’Improv. Cette activité lui sert de point d’entrée dans le monde de la comédie professionnelle avant son passage à l’écriture télévisée.

Du scénario à la responsabilité d’une série

En 1983, David Mirkin obtient son premier emploi régulier comme scénariste de télévision pour Three’s Company. Il y devient également story editor. Son travail l’amène ensuite à rejoindre Newhart, sitcom créée autour de Bob Newhart, où il exerce des fonctions de scénariste, réalisateur et producteur exécutif.

Cette expérience lui permet de participer directement à la construction d’épisodes et à la direction générale d’une série. Barry Kemp, créateur de Newhart, lui attribue notamment l’idée du célèbre dernier épisode dans lequel Bob Newhart se réveille auprès de Suzanne Pleshette, retrouvant soudain l’univers de son ancienne série The Bob Newhart Show.

À la fin des années 1980, David Mirkin développe ses propres projets. Il crée avec Chris Elliott Get a Life, diffusée sur Fox à partir de 1990. Elliott y joue Chris Peterson, trentenaire qui continue à exercer le métier de livreur de journaux et vit encore chez ses parents. Mirkin produit ensuite The Edge, émission de sketches diffusée au début des années 1990.

Deux saisons à la tête des Simpsons

Après la fin de The Edge, David Mirkin rejoint The Simpsons. La série lui avait déjà proposé de participer à son équipe lorsqu’elle était devenue un programme d’une demi-heure, mais ses engagements sur Get a Life puis The Edge l’avaient alors empêché d’accepter. Il devient finalement producteur exécutif et responsable de la série pour les cinquième et sixième saisons, produites à partir de 1993.

À son arrivée, David Mirkin souhaite renforcer la continuité narrative des épisodes tout en conservant le rythme rapide acquis par la série. Il dirige également les séances d’enregistrement des comédiens, y compris celles des nombreux invités. La fabrication d’un épisode nécessite alors environ huit mois et mobilise, en comptant l’ensemble des équipes d’écriture, de production et d’animation, près de trois cents personnes.

Son travail sur la série lui vaut plusieurs récompenses. La Television Academy recense quatre Primetime Emmy Awards remportés par David Mirkin, tous liés à The Simpsons. Il continue après ses deux saisons comme responsable principal à participer à la production et à l’écriture de la série.

Il participe également au scénario de The Simpsons Movie, sorti en 2007. Plus tard, il écrit et produit plusieurs courts métrages issus de l’univers de la série, dont The Longest Daycare et When Billie Met Lisa.

Deux longs métrages de comédie

Parallèlement à son activité télévisuelle, David Mirkin réalise en 1997 Romy and Michele’s High School Reunion. Mira Sorvino et Lisa Kudrow y interprètent deux amies qui retournent à Tucson pour une réunion d’anciens élèves et inventent une réussite professionnelle destinée à impressionner leurs anciens camarades de lycée. Le scénario est signé Robin Schiff.

En 2001, David Mirkin réalise Heartbreakers, avec Sigourney Weaver et Jennifer Love Hewitt dans les rôles d’une mère et de sa fille spécialisées dans les escroqueries sentimentales. Gene Hackman et Ray Liotta figurent également dans la distribution. Ce deuxième long métrage confirme son activité de réalisateur en dehors de la télévision.

Son travail reste cependant étroitement lié à The Simpsons. Plusieurs décennies après son arrivée dans l’équipe, David Mirkin continue à y exercer des fonctions de producteur et de scénariste, tandis que ses quatre Emmy Awards témoignent de sa participation durable à la série.