David Mickey Evans

David Mickey Evans est un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma américain, né le 20 octobre 1962 à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, aux États-Unis. Il est notamment connu pour avoir écrit et réalisé Le Gang des champions (The Sandlot), sorti en 1993, ainsi que pour son scénario du film Le Rêve de Bobby (Radio Flyer), réalisé par Richard Donner en 1992.

Une enfance en Californie et des études de cinéma

David Mickey Evans grandit à Pacoima, dans la vallée de San Fernando, au nord de Los Angeles. Il développe très jeune un intérêt pour le cinéma. La découverte de Star Wars de George Lucas, en 1977, joue un rôle déterminant dans son choix professionnel. Il voit le film à quatorze reprises lors de sa première exploitation en salles.

Encouragé par son professeur de cinéma au lycée, il intègre la Loyola Marymount University, à Los Angeles, en 1980. Il y étudie la réalisation et l’écriture de scénarios. Il obtient un diplôme de premier cycle en 1984 et poursuit également des études de niveau master dans le domaine cinématographique. Pendant sa formation, il travaille notamment comme serveur de bar, agent de sécurité et installateur de lignes téléphoniques.

Ses premiers travaux d’étudiant sont récompensés par l’université. En 1983, il reçoit le prix Jack Haley du meilleur film étudiant pour Route 666. L’année suivante, il partage le prix Sam Arkoff du meilleur scénario pour ce même projet. Ces distinctions précèdent ses premiers contrats professionnels de scénariste à Hollywood.

Le scénario de Radio Flyer et les débuts à Hollywood

David Mickey Evans commence à travailler comme scénariste dans le cinéma américain à la fin des années 1980. Il participe notamment à l’écriture de Terminal Entry et Open House, deux films sortis en 1987. Il développe ensuite un scénario original consacré à deux frères confrontés à la violence de leur beau-père, qui trouvent dans leur imagination une manière d’affronter leur situation familiale.

Ce projet devient Radio Flyer, dont le scénario est vendu à Columbia Pictures pour 1, 25 million de dollars. David Mickey Evans est initialement engagé pour réaliser le long métrage et commence à le mettre en scène. Richard Donner reprend toutefois la réalisation. Evans conserve son crédit de scénariste et figure également parmi les producteurs exécutifs.

Sorti en 1992, le film réunit Lorraine Bracco, Elijah Wood et Joseph Mazzello. Tom Hanks assure la narration. L’histoire repose sur les souvenirs d’enfance de deux frères et sur leur projet de transformer un chariot Radio Flyer en machine volante. Le budget de production atteint environ 35 millions de dollars, tandis que les recettes américaines du film demeurent inférieures à cinq millions de dollars.

Le scénario de Radio Flyer contribue à faire connaître David Mickey Evans dans l’industrie cinématographique américaine. Il vend également celui de The Sandlot pour une somme supérieure à un million de dollars et obtient cette fois la possibilité de réaliser lui-même le long métrage.

Le Gang des champions, une histoire inspirée de son enfance

Le scénario de Le Gang des champions, initialement intitulé The Boys of Summer, est écrit par David Mickey Evans avec Robert Gunter. L’histoire se déroule pendant l’été 1962 et suit un groupe de garçons qui jouent au baseball sur un terrain vague. Le jeune Scotty Smalls, interprété par Tom Guiry, rejoint cette équipe dirigée par Benjamin Franklin Rodriguez, incarné par Mike Vitar.

L’inspiration du film provient d’un épisode de l’enfance du réalisateur. Alors qu’il vit dans la vallée de San Fernando, son jeune frère franchit un mur pour récupérer une balle de baseball perdue par des enfants du voisinage. Un chien nommé Hercules l’attaque et le blesse à la jambe. Plusieurs années plus tard, David Mickey Evans reprend cet événement pour imaginer une histoire dans laquelle les enfants forment un groupe d’amis. Le chien Hercules conserve son nom dans le scénario.

Le tournage se déroule durant l’été 1992 dans la région de Salt Lake City, en Utah. Ce choix permet de reconstituer des quartiers résidentiels correspondant à l’époque du récit, avec un budget de production d’environ sept millions de dollars. La distribution réunit notamment Patrick Renna dans le rôle de Hamilton Porter et James Earl Jones dans celui de M. Mertle.

Sorti aux États-Unis le 7 avril 1993, le film rapporte environ 34, 3 millions de dollars au box-office. David Mickey Evans en assure également la narration originale, prêtant sa voix au personnage de Scotty Smalls devenu adulte. Le récit adopte ainsi le point de vue d’un homme qui se souvient d’un été de son enfance.

La popularité du film se prolonge grâce à ses diffusions télévisées et à sa distribution en vidéo. Certaines répliques, notamment « You’re killing me, Smalls ! », deviennent particulièrement connues parmi les spectateurs américains. À l’occasion du vingtième anniversaire du film en 2013, David Mickey Evans participe à plusieurs projections commémoratives organisées en Utah.

Le travail avec de jeunes interprètes

Les personnages d’enfants occupent une place récurrente dans les scénarios et les réalisations de David Mickey Evans. Après Le Gang des champions, il réalise Président junior, une comédie produite par Walt Disney Pictures et sortie en 1996. Le film met en scène Sinbad dans le rôle de Sam Simms, un agent des services secrets chargé de protéger Luke Davenport, le fils du président des États-Unis, interprété par Brock Pierce.

Le réalisateur retrouve cet intérêt pour les histoires familiales dans Wilder Days, téléfilm diffusé en 2003 sur TNT. Il y dirige Peter Falk, Tim Daly et Josh Hutcherson. Le récit suit un grand-père qui entreprend un voyage avec son petit-fils après avoir quitté sa maison de retraite.

Le travail avec les jeunes acteurs est également au centre de The Final Season, sorti en 2007. Inspiré de l’histoire de l’équipe de baseball du lycée Norway, dans l’Iowa, le film raconte la dernière saison sportive de cet établissement avant sa fermeture. David Mickey Evans dirige notamment Sean Astin, Powers Boothe et Rachael Leigh Cook.

Une participation à l’écriture et à l’interprétation des films

Parallèlement à la réalisation, David Mickey Evans exerce des fonctions de scénariste sur des productions destinées au public familial. Il participe notamment à l’écriture du film d’animation Mickey, Donald, Dingo : Les Trois Mousquetaires, sorti directement en vidéo en 2004. Produit par DisneyToon Studios, ce long métrage adapte librement l’univers du roman d’Alexandre Dumas avec les personnages de Disney.

Son travail de scénariste sur cette production lui vaut, avec Evan Spiliotopoulos, une nomination aux DVD Exclusive Awards de 2005, dans la catégorie du meilleur scénario pour un film sorti directement en vidéo.

David Mickey Evans interprète également quelques personnages secondaires dans ses propres réalisations. Il joue Hammett dans Beethoven 4 en 2001 et incarne Dave dans Sexe, Lycée et Vidéo en 2003. Il retrouve la narration dans Le Retour du gang des champions (The Sandlot 2), sorti en 2005, dont il signe le scénario et assure la réalisation. Cette suite met en scène une nouvelle génération de jeunes joueurs de baseball et conserve James Earl Jones dans le rôle de M. Mertle.

Le baseball et les rencontres avec le public

Passionné de baseball depuis l’enfance, David Mickey Evans pratique ce sport dans plusieurs équipes de jeunes de la région de Pacoima. Il joue notamment pour les Cardinals, les Giants et les Indians dans des ligues locales de la vallée de San Fernando.

Sa participation aux célébrations de Le Gang des champions lui donne l’occasion de rencontrer les spectateurs dans des enceintes sportives. En juillet 2018, il participe à une manifestation organisée au PNC Field de Moosic, en Pennsylvanie, par les Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, équipe de baseball des ligues mineures. L’événement célèbre le vingt-cinquième anniversaire du film en présence de Patrick Renna, l’interprète de Hamilton Porter.

En avril 2023, lors du trentième anniversaire de Le Gang des champions, David Mickey Evans revient sur les circonstances de la création du film dans plusieurs entretiens. Il évoque notamment le choix de l’Utah pour le tournage et l’accueil réservé au scénario par les producteurs. Il retrouve également plusieurs anciens membres de la distribution à l’occasion des célébrations consacrées au long métrage.