David McKenna

David Joel McKenna est un scénariste et producteur américain, né le 14 août 1968 à San Diego, en Californie. Il est notamment l’auteur du scénario original d’American History X et a également travaillé comme créateur et producteur exécutif pour la télévision.

Des études d’écriture au premier scénario vendu

David McKenna commence ses études universitaires dans le domaine du commerce à San Diego State University avant de se tourner vers l’écriture créative. Durant cette période, une affaire judiciaire concernant une personne de son entourage l’amène à rédiger une première pièce consacrée à un homme accusé de viol. Ce texte constitue sa première expérience substantielle d’écriture dramatique.

Il poursuit ensuite sa formation à l’University of Southern California. David McKenna est diplômé de l’USC et commence professionnellement comme dramaturge avant de se consacrer au scénario. Il travaille également comme serveur pendant la période où il cherche à faire lire ses textes à Hollywood.

Son premier scénario produit devient American History X. David McKenna écrit cette histoire consacrée à Derek Vinyard, militant néonazi incarné par Edward Norton, et à son jeune frère Danny, joué par Edward Furlong. Le film est réalisé par Tony Kaye et sort en 1998. McKenna y est également crédité comme coproducteur.

American History X et la reconnaissance du scénario

Le scénario d’American History X examine l’engagement de Derek dans un mouvement suprémaciste blanc, son passage en prison et l’influence qu’il exerce sur Danny. David McKenna construit le récit autour des deux frères et du travail scolaire imposé à Danny par le proviseur Bob Sweeney, interprété par Avery Brooks.

Le film apporte une forte visibilité professionnelle à David McKenna. Son scénario original reçoit en 1999 une nomination au Golden Satellite Award du meilleur scénario original. Edward Norton est pour sa part nommé à l’Oscar du meilleur acteur pour son interprétation de Derek Vinyard.

Cette première réalisation produite installe David McKenna comme scénariste de longs métrages de studio. Son travail suivant comprend Body Shots, sorti en 1999, puis l’adaptation de Get Carter réalisée en 2000 avec Sylvester Stallone.

Adaptations et désaccord autour de Bully

Pour Blow, sorti en 2001, David McKenna participe à l’adaptation de l’histoire de George Jung, trafiquant américain lié au commerce de cocaïne avec le cartel de Medellín. Ted Demme réalise le film et Johnny Depp interprète Jung.

La même année, David McKenna écrit l’adaptation de Bully, réalisée par Larry Clark. Après avoir vu le film terminé, il demande que son nom ne figure pas au générique sous son identité habituelle en raison de désaccords avec le résultat final. Le scénario est donc crédité à Zachary Long, pseudonyme également répertorié dans ses crédits professionnels.

En 2003, S.W.A.T. utilise un scénario de David McKenna. Réalisé par Clark Johnson, le film transpose au cinéma la série télévisée américaine des années 1970 et réunit notamment Samuel L. Jackson et Colin Farrell.

Créateur et producteur de E-Ring

La télévision lui offre en 2005 une fonction différente avec E-Ring. David McKenna crée la série et travaille comme producteur exécutif, tout en écrivant plusieurs épisodes. La fiction suit des officiers et responsables travaillant au Pentagone autour d’opérations militaires américaines.

Dennis Hopper et Benjamin Bratt tiennent les rôles centraux. David McKenna est crédité comme créateur sur les épisodes de l’unique saison et intervient directement dans l’écriture du pilote ainsi que de plusieurs autres histoires. La série est diffusée entre 2005 et 2006.

Il revient ensuite à un téléfilm criminel avec Cocaine Godmother en 2017. David McKenna en signe l’histoire et le téléplay et exerce également comme producteur exécutif. Catherine Zeta-Jones y interprète Griselda Blanco.

Embattled et une collaboration avec son fils

Le scénario d’Embattled, réalisé par Nick Sarkisov et sorti en 2020, donne à David McKenna l’occasion de travailler directement avec son fils Colin. Le film raconte la relation conflictuelle entre un champion d’arts martiaux mixtes et son fils aîné.

Colin McKenna, atteint du syndrome de Williams, y tient le rôle de Keaton, le frère du personnage principal. David McKenna a intégré au scénario un personnage présentant ce même syndrome, et Colin a ensuite auditionné pour le rôle. Le père et le fils ont participé ensemble à des entretiens consacrés au film et à la représentation du handicap à l’écran.

En dehors de ses scénarios produits, David McKenna intervient auprès d’étudiants et de scénaristes sur l’écriture pour le cinéma. En mars 2026, le département Theatre and Film de l’université de Géorgie l’accueille comme artiste invité pour une rencontre consacrée à son expérience du cinéma et de la télévision.