David Lam Wai

David Lam Wai est un acteur chinois du cinéma hongkongais, né le 8 octobre 1954 à Yantai, dans la province du Shandong, en Chine. Après avoir commencé sa carrière dans les studios Shaw Brothers, il se fait connaître avec le thriller policier Long Arm of the Law (1984), de Johnny Mak, qui lui vaut une nomination au Hong Kong Film Award du meilleur espoir masculin. Il participe ensuite à de nombreuses productions d'action, notamment Le Sens du devoir 2 (1986), Histoire de fantômes chinois (1987) et Combats de maître (1993), avant de poursuivre sa carrière dans des films historiques et des productions chinoises contemporaines.

Une formation aux studios Shaw Brothers

Né dans la province chinoise du Shandong, David Lam Wai rejoint Hong Kong dans sa jeunesse. Il commence à travailler dans l'industrie cinématographique à la fin des années 1970, période pendant laquelle les studios Shaw Brothers constituent l'un des principaux centres de production du cinéma populaire de Hong Kong.

En 1978, il intègre un programme de formation destiné aux acteurs de films d'arts martiaux. Cette préparation lui permet d'apprendre les techniques utilisées pour représenter les combats à l'écran et de découvrir les contraintes physiques du tournage.

Il obtient ses premiers engagements dans les productions de la Shaw Brothers, notamment The Monkey Goes West (Chu long ma liu, 1979). Il joue ensuite dans des films d'aventures et d'arts martiaux, dont The Treasure Hunters (1981).

Ces premières expériences s'inscrivent dans le système de production hongkongais, où les acteurs spécialisés dans les scènes d'action passent fréquemment d'un tournage à un autre. David Lam Wai travaille ainsi avec plusieurs équipes de réalisateurs et de chorégraphes, avant d'obtenir des rôles plus importants au milieu des années 1980.

Long Arm of the Law, un rôle décisif dans le cinéma policier

En 1984, Johnny Mak lui confie le rôle de Ho Yiu-tung, appelé Tung, dans Long Arm of the Law (Sang gong kei bing).

Le film suit un groupe d'anciens soldats vivant en Chine continentale qui traversent clandestinement la frontière pour commettre un vol de bijoux à Hong Kong. Tung dirige cette équipe de malfaiteurs, dont les projets sont bouleversés par leurs relations avec les organisations criminelles locales et par les opérations policières lancées à leur poursuite.

L'intrigue exploite les différences sociales et économiques entre Hong Kong et la Chine continentale au début des années 1980. Elle comprend notamment une longue confrontation finale dans la citadelle de Kowloon, quartier densément construit alors situé à Hong Kong.

Le scénario est écrit par Philip Chan, ancien officier de police, tandis que les scènes d'action font intervenir l'équipe de cascadeurs de Sammo Hung.

Cette interprétation constitue une étape importante de la carrière de David Lam Wai. Son personnage de chef de bande lui apporte une visibilité accrue et lui vaut une nomination au Hong Kong Film Award du meilleur nouvel interprète en 1985.

Le film remporte également plusieurs récompenses, dont celles du meilleur montage et du meilleur acteur dans un second rôle aux Hong Kong Film Awards de 1985. Il est conservé et régulièrement présenté par les institutions chargées du patrimoine cinématographique hongkongais, notamment les Hong Kong Film Archives.

Les figures de criminels et de policiers dans le cinéma d'action

Après Long Arm of the Law, David Lam Wai travaille avec plusieurs cinéastes associés au développement du cinéma d'action hongkongais, notamment Corey Yuen, Jackie Chan et David Chung.

En 1985, il interprète Ah Tung, un braqueur de fourgon blindé, dans Le Sens du devoir (Yes, Madam !), de Corey Yuen. Ce film policier réunit Michelle Yeoh et Cynthia Rothrock, qui incarnent deux inspectrices chargées d'une enquête mêlant criminalité organisée et corruption.

L'année suivante, il joue Raging Bull dans Le Sens du devoir 2 (Royal Warriors, 1986), réalisé par David Chung. Le personnage appartient à un groupe criminel opposé à une policière interprétée par Michelle Yeoh.

En 1987, il retrouve Jackie Chan dans Le Marin des mers de Chine 2. Il incarne Chun, un responsable de la police corrompu que le personnage principal, Dragon Ma, doit affronter. Situé dans le Hong Kong du début du XX^e siècle, le film associe les affrontements physiques aux rivalités entre policiers, pirates et révolutionnaires chinois.

David Lam Wai participe ainsi à des productions où les séquences de combat sont étroitement liées aux caractéristiques des personnages. Son physique imposant et son expérience des films d'arts martiaux lui permettent notamment d'interpréter des chefs de bande et des adversaires des héros.

Actor

+1

Les personnages du cinéma fantastique et du wuxia

David Lam Wai participe également à plusieurs films inspirés de la littérature fantastique et des récits traditionnels chinois.

Dans Histoire de fantômes chinois (1987), réalisé par Ching Siu-tung et produit par Tsui Hark, il interprète Hsia Hou, un épéiste qui rivalise avec le maître taoïste Yan Chixia, joué par Wu Ma.

Le film raconte la rencontre entre un jeune collecteur d'impôts, interprété par Leslie Cheung, et le fantôme d'une femme incarnée par Joey Wong. Hsia Hou apparaît dans les scènes consacrées aux affrontements entre combattants, avant d'être victime d'une créature surnaturelle.

Il retrouve l'univers du wuxia, genre chinois consacré aux aventures de combattants et d'épéistes, dans King of Beggars (1992), réalisé par Gordon Chan. Il y interprète Senggelinqin, prince et chef militaire de la dynastie Qing, adversaire du personnage principal incarné par Stephen Chow.

Dans Flirting Scholar (1993), réalisé par Lee Lik-chi, il joue le prince Ning, personnage qui cherche à imposer son autorité à une famille aristocratique. Stephen Chow y incarne Tang Bohu, peintre et lettré célèbre de la dynastie Ming.

Ces personnages associent les conventions du cinéma historique chinois à celles de la comédie et du film d'action. Les productions dans lesquelles apparaît David Lam Wai recourent fréquemment aux chorégraphies martiales et à des personnages dont le rang social détermine les rapports avec les protagonistes.

Une carrière prolongée dans les productions chinoises

À partir des années 2000, David Lam Wai poursuit son activité dans des productions réalisées à Hong Kong et en Chine continentale.

Il participe notamment à Crossing Hennessy (2010), réalisé par Ivy Ho, avec Jacky Cheung et Tang Wei. Le récit suit deux célibataires dont les familles tentent d'organiser la rencontre dans le quartier de Wan Chai, à Hong Kong.

En 2023, il apparaît dans No More Bets (Gu zhu yi zhi), réalisé par Shen Ao. Inspiré d'affaires de cybercriminalité et d'escroqueries en ligne, le film suit plusieurs personnes attirées à l'étranger par de fausses offres d'emploi avant d'être contraintes de travailler pour une organisation criminelle.

David Lam Wai y interprète le père de Gu Tianzhi, jeune homme dépendant des jeux d'argent en ligne. Ce personnage intervient dans l'intrigue consacrée aux conséquences familiales et financières des escroqueries.

L'acteur poursuit également son travail dans des fictions chinoises destinées à la télévision et aux plateformes de diffusion numérique, notamment dans des productions reprenant les thèmes du cinéma d'action et des récits historiques.