David L. Snyder

David L. Snyder, né le 22 septembre 1944 à Buffalo, dans l’État de New York, est un chef décorateur et directeur artistique américain. Il travaille pour le cinéma et la télévision depuis la fin des années 1970 et reçoit une nomination à l’Oscar des meilleurs décors pour Blade Runner de Ridley Scott.

De l’architecture aux studios hollywoodiens

Très jeune, David L. Snyder s’intéresse au cinéma et étudie l’architecture au Technical High School de Buffalo. Installé ensuite en Californie, il travaille comme concepteur architectural. Une visite aux studios Paramount, effectuée au début des années 1970 pour documenter un projet immobilier inspiré de l’Ouest américain, lui fait découvrir la conception de décors pour le cinéma. Il comprend alors que sa formation architecturale peut être directement appliquée aux plateaux.

Avant d’entrer durablement dans l’industrie cinématographique, David L. Snyder exerce également comme musicien, graphiste et décorateur de théâtre. En 1978, il travaille comme assistant au département artistique de la 50e cérémonie des Oscars. MCA Universal l’engage ensuite comme directeur artistique sur plusieurs productions de science-fiction destinées à la télévision, dont Buck Rogers in the 25th Century et Galactica 1980.

Blade Runner et la nomination aux Oscars

Après avoir conçu les décors de The Idolmaker, premier long métrage réalisé par Taylor Hackford, David L. Snyder rejoint en 1980 l’équipe artistique de Blade Runner. Il travaille comme directeur artistique auprès du chef décorateur Lawrence G. Paull, sous la direction de Ridley Scott. L’équipe comprend également le designer industriel Syd Mead, chargé notamment de développements visuels liés à l’univers futuriste du film.

Sorti en 1982, Blade Runner représente Los Angeles en 2019 à travers une architecture combinant bâtiments existants, décors construits et éléments futuristes. Pour ce travail, David L. Snyder partage avec Lawrence G. Paull une nomination à l’Oscar de la meilleure direction artistique, tandis que Linda DeScenna est nommée pour la décoration de plateau. Le prix revient cette année-là à Gandhi.

Le film reçoit en revanche le BAFTA du meilleur décor en 1983, attribué à Lawrence G. Paull. La photographie de Jordan Cronenweth et les costumes de Charles Knode et Michael Kaplan sont également récompensés lors de cette édition.

Concevoir des univers de comédie et de science-fiction

Après Blade Runner, David L. Snyder poursuit son travail de chef décorateur dans des registres très différents. Tim Burton lui confie la conception de Pee-wee’s Big Adventure, son premier long métrage, sorti en 1985. Il travaille ensuite sur des comédies et des films fantastiques dont les décors reposent fréquemment sur des univers visuels fortement caractérisés.

En 1993, il signe les décors de Super Mario Bros., adaptation en prises de vues réelles du jeu vidéo de Nintendo, puis ceux de Demolition Man, qui imagine une société urbaine du futur. Quelques années plus tard, il retrouve la science-fiction avec Soldier. Ces productions prolongent son expérience de conception de mondes futuristes acquise au début de sa carrière à la télévision puis sur Blade Runner.

Transmission du métier de chef décorateur

En parallèle de ses tournages, David L. Snyder intervient régulièrement devant des étudiants et des professionnels pour présenter le travail de conception visuelle au cinéma. Il donne notamment des conférences à l’American Film Institute et à l’université de Californie à Los Angeles, ainsi que dans le cadre du Festival international du film de Tokyo et du Festival du film de New York.

Ses interventions reviennent en particulier sur la relation entre architecture et décor cinématographique, qui avait elle-même déterminé son orientation professionnelle au début des années 1970. David L. Snyder a également exercé comme concepteur visuel, producteur et réalisateur de seconde équipe au cours d’une carrière consacrée principalement à la création des espaces dans lesquels se déroule l’action.