David Horovitch

David Horovitch naît le 11 août 1945 à Londres. Son père, Morris Horovitch, travaille dans la protection de l’enfance et sa mère, Alice Mary, est enseignante. Il est scolarisé dans le Hertfordshire, notamment à St Christopher School, avant de se former professionnellement à la Central School of Speech and Drama de Londres.

Après sa formation, Horovitch acquiert l’essentiel de son expérience dans les théâtres de répertoire britanniques. Dès les années 1970, il joue aussi bien Shakespeare que des auteurs modernes : Macbeth, Love’s Labour’s Lost, The Deep Blue Sea, An Inspector Calls ou The Importance of Being Earnest. Cette activité scénique restera une constante de sa carrière, parallèlement à une présence de plus en plus régulière à la télévision.

Bognor et les premiers rôles importants à la télévision

Horovitch apparaît à l’écran dès les années 1970 dans des séries comme Thriller, The New Avengers et Prince Regent. Son premier rôle télévisé véritablement central arrive avec Bognor, série diffusée en 1981 et 1982, dans laquelle il incarne le personnage-titre, Simon Bognor, enquêteur gouvernemental créé par l’écrivain Tim Heald.

Il développe ensuite un parcours typique de certains grands acteurs de caractère britanniques : plutôt que de rester associé à une seule série, il passe continuellement d’un drame historique à une comédie, d’un téléfilm policier à une adaptation littéraire. On le retrouve notamment dans Piece of Cake, Bulman, Love Hurts, Just William et plus tard Peak Practice.

L’inspecteur Slack face à Miss Marple

Le personnage qui l’installe le plus durablement dans la mémoire du public britannique est toutefois l’inspecteur Slack dans les adaptations BBC de Miss Marple avec Joan Hickson. Horovitch apparaît pour la première fois dans The Body in the Library en 1984, puis retrouve Slack dans quatre autres adaptations : The Murder at the Vicarage, 4.50 from Paddington, They Do It with Mirrors et The Mirror Crack’d from Side to Side.

Slack fonctionne comme un contrepoint comique et policier à Miss Marple. Professionnel convaincu de maîtriser ses enquêtes, il accueille avec irritation les interventions de la vieille dame avant d’être régulièrement contraint de reconnaître la pertinence de ses observations. Le rôle exploite particulièrement bien la diction précise et le mélange d’autorité et d’exaspération dont Horovitch fait l’une de ses spécialités.

Il apparaît également dans l’univers d’Agatha Christie sous une autre identité : en 1990, il joue le commandant Daniels dans l’épisode de Poirot intitulé The Kidnapped Prime Minister.

Une carrière théâtrale menée sans interruption

Malgré cette visibilité télévisuelle, Horovitch n’abandonne jamais le théâtre. Son parcours comprend des engagements au National Theatre, à la Royal Shakespeare Company, au Donmar Warehouse, au Royal Exchange de Manchester et dans le West End. Il interprète notamment Prospero dans The Tempest, Cymbeline dans Cymbeline, Leonato dans Much Ado About Nothing et Andrew Undershaft dans Major Barbara.

Au National Theatre, il participe notamment à Racing Demon de David Hare et, beaucoup plus tard, à Grief sous la direction de Mike Leigh. Son activité scénique lui permet de travailler avec des metteurs en scène comme Peter Hall, Phyllida Lloyd, Dominic Cooke, Michael Blakemore et Terry Johnson.

Il insiste lui-même sur la différence entre le travail à l’écran et la scène : dans un entretien de 2007, il décrit le théâtre comme une expérience qui exige de retrouver chaque soir une énergie et une dynamique nouvelles avec les autres acteurs, par opposition au caractère morcelé d’un tournage.

Solomon and Gaenor et la redécouverte de ses origines juives

Le film Solomon and Gaenor, réalisé par Paul Morrison et sorti en 1999, occupe une place particulière dans son parcours. Horovitch y interprète Isaac, le père du jeune Solomon, dans un drame sentimental situé au pays de Galles au début du XX^e siècle. Le film est nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Ce rôle rejoint une dimension personnelle que l’acteur a évoquée au cours de sa carrière. Son père était juif mais athée, tandis que sa mère ne l’était pas, et Horovitch n’a pas été élevé dans la religion juive. Il explique avoir commencé à explorer davantage cet héritage à partir de la quarantaine, précisément au moment où plusieurs rôles de personnages juifs lui étaient proposés.

Cette dimension réapparaîtra dans certaines de ses interprétations ultérieures, notamment au théâtre et à la télévision. Dans Bodies de Netflix, par exemple, il joue le rabbin Goldstein.

Du cinéma de Mike Leigh aux grandes productions internationales

Au cinéma, Horovitch construit essentiellement une carrière de second rôle. Il apparaît dans 102 Dalmatians, puis dans The Young Victoria, Cassandra’s Dream et The Infiltrator. En 2014, Mike Leigh lui confie le rôle du docteur Price dans Mr. Turner, consacré aux dernières décennies du peintre J. M. W. Turner.

Cette activité lui permet d’alterner films britanniques indépendants et productions internationales. Il incarne par exemple le cardinal Conroy dans The Nun puis reprend le personnage dans The Nun II en 2023.

Ce type de rôle correspond bien à l’emploi qu’il a développé avec l’âge : médecins, magistrats, ecclésiastiques, universitaires et autres figures institutionnelles, personnages auxquels sa voix et sa présence permettent de conférer rapidement une autorité identifiable.

Grand Mestre Mellos dans House of the Dragon

En 2022, Horovitch rejoint un public beaucoup plus large avec House of the Dragon, série dérivée de Game of Thrones. Il y interprète le Grand Mestre Mellos, conseiller médical et politique du roi Viserys I^er Targaryen durant la première saison.

Le rôle intervient plus de cinquante ans après ses premières apparitions professionnelles à l’écran. La même période le voit participer à White House Farm, Bodies et plusieurs films d’horreur, ce qui témoigne de la continuité exceptionnelle de son activité. Son agence professionnelle le représente toujours pour le cinéma, la télévision et la scène.

La mort de son fils et le retour au théâtre

Un événement personnel marque profondément sa carrière au milieu des années 2000. En janvier 2007, son fils Tom, âgé de 36 ans, meurt dans son sommeil alors qu’il se trouve en Inde au cours d’un voyage à moto autour du monde. La cause exacte de sa mort n’est alors pas établie. Horovitch cesse de travailler pendant plusieurs mois.

Il accepte ensuite de jouer George dans Honour de Joanna Murray-Smith à Dublin. Dans un entretien accordé à The Irish Times, il explique que le retour au théâtre lui a servi de manière de traverser le deuil et que le travail lui apportait une concentration et une forme de distraction dont il avait besoin. Il souligne également que cette épreuve l’avait rendu plus disposé à parler de sa vie personnelle, alors qu’il s’était jusque-là montré extrêmement réservé.

Handel et le retour aux grands rôles de composition

En 2015, Horovitch interprète Georg Friedrich Haendel dans All the Angels de Nick Drake au Sam Wanamaker Playhouse du Shakespeare’s Globe. Le rôle constitue un exemple caractéristique de sa seconde partie de carrière, dominée par des personnages historiques ou des hommes âgés possédant une autorité intellectuelle et sociale marquée.

Il continue parallèlement à travailler avec la Royal Shakespeare Company, notamment comme Leonato dans Much Ado About Nothing et Holofernes dans Love’s Labour’s Lost.

She Stoops to Conquer à près de quatre-vingts ans

Sa longévité scénique est particulièrement visible en 2023 lorsqu’il joue Mr Hardcastle dans She Stoops to Conquer d’Oliver Goldsmith à l’Orange Tree Theatre de Londres, aux côtés de Greta Scacchi, Tanya Reynolds et Freddie Fox.

La production reçoit de très bonnes critiques et le Guardian distingue particulièrement Horovitch, soulignant l’efficacité comique obtenue avec des gestes et expressions extrêmement économes.

Cette représentation résume assez bien sa trajectoire : David Horovitch n’a jamais véritablement construit sa carrière autour de la célébrité, mais autour d’un travail continu d’acteur de caractère. De Miss Marple à Shakespeare, de Mike Leigh à House of the Dragon, il a ainsi traversé plus d’un demi-siècle de théâtre, de cinéma et de télévision britanniques tout en continuant à considérer la scène comme le centre de son métier.