David Hemblen

David Hemblen est un acteur et metteur en scène britannico-canadien né le 16 septembre 1941 en Angleterre et mort le 16 novembre 2020 à Toronto, au Canada. Il travaille au théâtre, au cinéma, à la télévision et dans le doublage.

Des études médiévales à la scène

David Hemblen émigre au Canada avec ses parents en 1956 et poursuit sa scolarité à Toronto. Il entreprend ensuite des études universitaires de littérature anglaise, obtient une maîtrise et commence un doctorat consacré aux études médiévales.

Le théâtre modifie cette orientation universitaire. Alors qu’il joue dans une production étudiante, David Hemblen est remarqué par Clifford Williams, metteur en scène associé à la Royal Shakespeare Company. Cette rencontre lui permet d’intégrer une saison professionnelle à Toronto.

En 1967, il fait partie de la première saison de Theatre Toronto, compagnie installée au Royal Alexandra Theatre. Il travaille alors aux côtés d’acteurs canadiens tels que John Colicos et Barbara Hamilton.

Son intérêt pour la littérature médiévale ne disparaît pas avec le métier d’acteur. David Hemblen conserve notamment une connaissance approfondie de Chaucer, dont il peut réciter de longs passages de mémoire plusieurs décennies après avoir abandonné son projet de carrière universitaire.

Plus de soixante-dix productions théâtrales

Le théâtre demeure une composante essentielle du parcours de David Hemblen. Comme acteur ou metteur en scène, il participe à plus de 70 productions au Canada.

Il travaille notamment au Stratford Festival, au National Arts Centre d’Ottawa et pendant plusieurs saisons au Shaw Festival de Niagara-on-the-Lake. Son répertoire comprend aussi bien des œuvres classiques que des pièces contemporaines.

Au Tarragon Theatre de Toronto, David Hemblen interprète le docteur Astrov dans Oncle Vania d’Anton Tchekhov. Cette prestation lui vaut une nomination au Dora Mavor Moore Award du meilleur acteur dans un rôle principal.

Il exerce également comme metteur en scène. Au Shaw Festival, il dirige notamment The Vortex de Noël Coward avec Frances Hyland et Geraint Wyn Davies.

Un interprète régulier d’Atom Egoyan

Le cinéma canadien offre à David Hemblen plusieurs de ses rôles les plus importants. Il apparaît à plusieurs reprises dans les films d’Atom Egoyan, dont il devient l’un des interprètes réguliers.

Dans Family Viewing, sorti en 1987, David Hemblen joue Stan, père autoritaire dont le comportement participe au conflit familial placé au centre du film. Cette interprétation lui vaut une nomination aux Genie Awards, principales récompenses du cinéma canadien de l’époque.

Il retrouve ensuite Egoyan dans Speaking Parts en 1989. Dans Exotica, sorti en 1994, il interprète un inspecteur des douanes qui interroge Thomas, personnage joué par Don McKellar.

David Hemblen apparaît également dans De beaux lendemains (The Sweet Hereafter) en 1997, adaptation du roman de Russell Banks consacrée aux conséquences d’un accident d’autocar dans une petite communauté canadienne. Il travaille une nouvelle fois avec Egoyan sur La Vérité nue (Where the Truth Lies) en 2005.

Des personnages d’autorité à la télévision

La télévision canadienne et nord-américaine utilise fréquemment la voix grave et la présence imposante de David Hemblen pour des personnages investis d’une forme d’autorité.

Dans Captain Power and the Soldiers of the Future, diffusée à partir de 1987, il interprète Lord Dread, ancien scientifique devenu chef d’un régime dominé par les machines. Le personnage constitue le principal adversaire du capitaine Jonathan Power.

À la même période, David Hemblen joue le détective Dick Hargrove dans T. and T., série policière avec Mr. T. Il apparaît ensuite dans TekWar, univers de science-fiction créé à partir des romans de William Shatner.

Dans La Femme Nikita, il interprète George, haut responsable de l’organisation secrète qui supervise Section One. Son personnage intervient de manière récurrente dans les conflits hiérarchiques impliquant Operations, joué par Eugene Robert Glazer.

Jonathan Doors dans Invasion planète Terre

En 1997, David Hemblen obtient l’un de ses rôles télévisés les plus développés avec Jonathan Doors dans Invasion planète Terre (Earth: Final Conflict), série créée à partir d’un concept de Gene Roddenberry.

Jonathan Doors est un industriel qui organise secrètement une résistance contre les Taelons, extraterrestres arrivés sur Terre en affirmant vouloir aider l’humanité. Présumé mort, il dirige depuis la clandestinité un réseau cherchant à déterminer les véritables intentions des visiteurs.

David Hemblen appartient à la distribution principale des deux premières saisons. Jonathan Doors revient ensuite comme personnage récurrent, ce qui lui permet de rester lié à l’un des principaux conflits politiques de la série.

Le rôle lui apporte une visibilité internationale et devient, avec Magneto, l’un des personnages les plus étroitement associés à sa carrière télévisuelle.

La voix de Magneto

Entre 1992 et 1997, David Hemblen prête sa voix à Magneto dans X-Men: The Animated Series. Le personnage, adversaire récurrent du professeur Charles Xavier, défend l’idée que les mutants ne peuvent compter sur une coexistence pacifique durable avec les humains.

Son interprétation vocale donne à Magneto un registre solennel et théâtral. David Hemblen évite d’en faire un simple personnage malveillant et souligne son passé, ses convictions et son opposition idéologique à Xavier.

Magneto apparaît dès l’épisode « Enter Magneto », diffusé en 1992, et revient régulièrement pendant les cinq saisons. David Hemblen reste ainsi la voix du personnage pendant toute la série originale.

Le doublage devient une partie importante de son activité. Il interprète également le Vaultkeeper dans Tales from the Cryptkeeper, Asmodeus Poisonteeth dans Redwall et d’autres personnages de séries d’animation produites au Canada.

Une carrière principalement construite au Canada

Malgré ses apparitions dans des productions américaines, David Hemblen conserve Toronto comme principal lieu de vie et de travail. Il participe aussi bien aux grandes institutions théâtrales canadiennes qu’aux séries produites à Toronto et aux films indépendants réalisés dans le pays.

Sa carrière relie ainsi plusieurs secteurs du spectacle canadien : le théâtre de répertoire, le cinéma d’auteur d’Atom Egoyan, les séries de science-fiction tournées à Toronto et le doublage d’animation.

David Hemblen meurt à Toronto le 16 novembre 2020, à l’âge de 79 ans. Il laisse une fille, Kate, ainsi que deux petits-enfants.