David Haig

David Haig, de son nom complet David Haig Collum Ward, né le 20 septembre 1955 à Aldershot, dans le Hampshire, est un acteur et auteur dramatique britannique. Comédien de théâtre, de cinéma et de télévision, il mène parallèlement depuis les années 1990 une activité de dramaturge, notamment avec My Boy Jack et Pressure.

Une formation tournée vers le théâtre

David Haig grandit notamment à Rugby, dans le Warwickshire. Il se forme au métier d’acteur à la London Academy of Music and Dramatic Art avant d’entamer une carrière professionnelle à la fin des années 1970.

Le théâtre occupe rapidement une place centrale dans son parcours. Il travaille dans le répertoire classique comme dans la création contemporaine et se produit sur plusieurs grandes scènes britanniques, dont le Royal Court, le Young Vic et les théâtres du West End.

En 1988, son interprétation de Ralph Clark dans Our Country’s Good de Timberlake Wertenbaker lui vaut le Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans une nouvelle pièce. La pièce, qui se déroule dans une colonie pénitentiaire britannique en Australie à la fin du XVIII^e siècle, repose sur la préparation d’un spectacle théâtral par des détenus sous la direction d’un jeune officier.

Cette récompense installe David Haig parmi les acteurs importants de la scène britannique. Il poursuit ensuite une activité régulière au théâtre, alternant comédies, drames historiques et textes contemporains.

Derek Grim dans The Thin Blue Line

La télévision donne à David Haig l’un de ses personnages comiques les plus identifiables avec Derek Grim dans The Thin Blue Line, série créée par Ben Elton et diffusée en 1995 et 1996.

Il y incarne l’inspecteur principal de la police judiciaire du commissariat fictif de Gasforth. Grim se considère comme appartenant à une branche supérieure de la police et entre régulièrement en conflit avec l’inspecteur Raymond Fowler, interprété par Rowan Atkinson.

Le personnage repose en grande partie sur son autoritarisme, son goût des formules emphatiques et son incapacité fréquente à maîtriser les situations. David Haig apparaît dans les quatorze épisodes de la série.

Ce rôle lui permet d’exploiter un registre comique très différent de ses personnages dramatiques au théâtre. Sa carrière télévisuelle reste néanmoins variée et comprend aussi des drames historiques, des adaptations littéraires et des séries policières.

Du second rôle au cinéma aux personnages historiques

Au cinéma, David Haig tient principalement des rôles de caractère. Dans Quatre mariages et un enterrement, sorti en 1994, il interprète Bernard, l’un des mariés autour desquels s’organise le récit.

Il joue ensuite Howard Wade dans L’Amour sans préavis aux côtés de Sandra Bullock et Hugh Grant. Stephen Frears le dirige en 2016 dans Florence Foster Jenkins, où il interprète Carlo Edwards, professeur de chant de la riche cantatrice amateur incarnée par Meryl Streep.

Dans Downton Abbey, sorti en 2019, David Haig incarne Mr Wilson, majordome de la maison royale lors de la visite du roi George V et de la reine Mary à Downton.

Ces rôles prolongent une spécialisation dans les personnages d’autorité ou de la bonne société britannique, sans constituer pour autant l’unique registre de l’acteur.

My Boy Jack et la famille Kipling

En 1997, David Haig fait représenter au Hampstead Theatre sa première pièce, My Boy Jack. Il y aborde l’histoire de Rudyard Kipling et de son fils John, mort en 1915 à la bataille de Loos pendant la Première Guerre mondiale.

Le texte s’intéresse particulièrement au rôle joué par Kipling dans l’engagement militaire de son fils, malgré la très mauvaise vue de celui-ci. La disparition de John devient le centre d’un conflit entre patriotisme, responsabilité familiale et deuil.

David Haig interprète lui-même Rudyard Kipling sur scène. La pièce est reprise en tournée en 2004, puis adaptée pour la télévision en 2007 par son auteur.

Dans le téléfilm, David Haig reprend le rôle de Kipling tandis que Daniel Radcliffe interprète John. Kim Cattrall joue Carrie Kipling et Carey Mulligan leur fille Elsie. L’adaptation reçoit en 2008 un prix du meilleur scénario au Festival international de programmes audiovisuels.

Écrire la Première Guerre mondiale

Le succès de My Boy Jack confirme chez David Haig un intérêt durable pour les situations historiques dans lesquelles des décisions individuelles sont confrontées à la guerre. Cette préoccupation réapparaît dans Pressure, créée en 2014.

La pièce est consacrée au météorologue écossais James Stagg, chargé de conseiller le commandement allié sur les conditions météorologiques avant le débarquement de Normandie. À quelques jours du 6 juin 1944, Stagg doit convaincre le général Dwight Eisenhower que les prévisions justifient de repousser l’opération initialement envisagée.

David Haig écrit le texte après un travail de recherche consacré à Stagg et aux décisions prises autour de l’opération Overlord. Il interprète lui-même le météorologue lors de la création au Royal Lyceum Theatre d’Édimbourg puis au Chichester Festival Theatre.

Pressure est repris en 2018, avant d’être transféré au West End. La pièce donne à David Haig un deuxième grand texte dramatique consacré à la guerre, mais cette fois centré sur la météorologie, la responsabilité scientifique et la prise de décision militaire.

Une activité d’auteur poursuivie parallèlement au jeu

Entre My Boy Jack et Pressure, David Haig écrit également The Good Samaritan, créée au Hampstead Theatre en 2000. Son travail d’auteur ne se sépare donc jamais complètement de celui de comédien.

Cette double activité lui permet fréquemment d’interpréter lui-même les personnages qu’il a écrits. Elle repose sur une connaissance pratique du théâtre acquise au fil de plusieurs décennies de jeu sur scène.

En 2013, David Haig est nommé membre de l’ordre de l’Empire britannique (MBE) pour services rendus à l’art dramatique. Cette distinction concerne un parcours construit à la fois comme interprète et comme auteur.

Ses pièces continuent à être montées au Royaume-Uni et à l’étranger, tandis qu’il poursuit parallèlement son travail d’acteur au théâtre et à l’écran.