David Franco

David Franco est un directeur de la photographie et producteur né le 14 septembre 1963 en France. Il travaille depuis la fin des années 1980 sur des productions canadiennes et américaines, pour le cinéma comme pour la télévision. Son travail sur le téléfilm Bury My Heart at Wounded Knee lui a valu un Primetime Emmy Award en 2007.

Les premiers longs métrages et la reconnaissance à Valladolid

La carrière de David Franco comme directeur de la photographie est attestée à partir de la fin des années 1980. Au début de la décennie suivante, il travaille notamment avec le réalisateur canadien David Wellington. Leur collaboration sur I Love a Man in Uniform, sorti en 1993, lui apporte une première distinction internationale importante. Présenté à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes, le film lui vaut le prix de la meilleure photographie au Festival international du film de Valladolid.

Cette période l’installe dans l’industrie cinématographique canadienne. Il poursuit son activité sur des productions réalisées au Canada tout en travaillant progressivement sur des films américains. Jonathan Lynn lui confie ainsi la photographie de The Whole Nine Yards en 2000, avec Bruce Willis et Matthew Perry. L’année suivante, il retrouve une production américaine avec 3000 Miles to Graceland, interprété notamment par Kevin Costner.

Son travail ne se limite pas aux longs métrages destinés aux salles. Dès les années 1990, David Franco participe également à des téléfilms et à des productions télévisées. En 1998, sa photographie pour la minisérie Intensity lui vaut une nomination de l’American Society of Cinematographers.

Un Emmy pour Bury My Heart at Wounded Knee

La collaboration de David Franco avec le réalisateur québécois Yves Simoneau aboutit en 2007 à Bury My Heart at Wounded Knee, téléfilm de HBO adapté du livre de Dee Brown. La production retrace notamment les conséquences de l’expansion américaine vers l’Ouest sur les populations amérindiennes. David Franco en assure la direction de la photographie.

Lors de la 59e édition des Primetime Emmy Awards, son travail reçoit l’Emmy de la meilleure photographie pour une minisérie ou un téléfilm. La récompense lui est attribuée face notamment à Lloyd Ahern pour Broken Trail et Mike Eley pour Jane Eyre. Le téléfilm remporte cette année-là six Emmy Awards au total.

Cette distinction demeure l’une des principales récompenses individuelles de sa carrière. L’American Society of Cinematographers retient également sa photographie de Bury My Heart at Wounded Knee parmi ses nominations dans la catégorie consacrée aux téléfilms, miniséries et pilotes.

Le travail sur les séries de prestige

La télévision occupe ensuite une place importante dans l’activité de David Franco. Pour HBO, il devient l’un des directeurs de la photographie de Boardwalk Empire, série créée par Terence Winter et située dans l’Amérique de la Prohibition. Il intervient sur les deuxième, troisième et quatrième saisons, en travaillant avec plusieurs réalisateurs chargés des différents épisodes.

Il rejoint par la suite Perry Mason, nouvelle adaptation du personnage créé par Erle Stanley Gardner. Sa photographie du deuxième épisode de la première saison lui vaut en 2021 une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure photographie pour une série tournée à une caméra d’une durée d’une heure.

En 2024, David Franco travaille sur The Penguin, série HBO dérivée de l’univers cinématographique de The Batman et portée par Colin Farrell. Sa photographie de l’épisode « Top Hat » est nommée aux Primetime Emmy Awards 2025 dans la catégorie réservée aux miniséries, séries d’anthologie et téléfilms. Il s’agit de sa troisième nomination personnelle aux Emmy Awards après celles de 2007 et 2021.

Une collaboration avec François Girard

Le réalisateur québécois François Girard fait appel à David Franco pour Boychoir, avec Dustin Hoffman, puis pour The Song of Names. Ce second film, sorti en 2019, adapte le roman de Norman Lebrecht et réunit Tim Roth et Clive Owen. Le tournage conduit l’équipe dans plusieurs pays européens pour un récit lié à la disparition d’un violoniste juif après la Seconde Guerre mondiale.

La photographie de The Song of Names est récompensée en 2020 par la Canadian Society of Cinematographers dans la catégorie du meilleur long métrage destiné aux salles. David Franco est choisi devant quatre autres directeurs de la photographie nommés cette année-là.

Cette récompense intervient vingt-sept ans après celle obtenue à Valladolid pour I Love a Man in Uniform. Entre ces deux distinctions, David Franco a signé la photographie de plus de quarante-cinq productions et travaillé avec François Girard sur deux longs métrages.