Dave Legeno

Dave Legeno, né David Steven Murray le 12 octobre 1963 à Marylebone, dans le centre de Londres, et mort en juillet 2014 dans la vallée de la Mort, en Californie, est un acteur, catcheur et pratiquant britannique d’arts martiaux mixtes (MMA). Il est notamment connu pour son interprétation du loup-garou Fenrir Greyback dans les trois derniers films de la saga Harry Potter. Il participe également à plusieurs productions britanniques et américaines, dont Snatch (2000) de Guy Ritchie et Batman Begins (2005) de Christopher Nolan.

Des chantiers de démolition à la pratique du catch

Dave Legeno fréquente la Dr Challoner’s Grammar School, établissement scolaire situé à Amersham, dans le Buckinghamshire, où il obtient huit diplômes de niveau O (O-levels). Après ses études secondaires, il travaille sur des chantiers de démolition. Il exerce également le métier de videur, avant d’entreprendre une formation aux arts du spectacle au cours de sa vingtaine.

Son intérêt pour la pratique sportive le conduit vers le catch professionnel. Entre 1991 et 1992, il combat sous le pseudonyme de Lone Wolf (« Loup solitaire ») au sein de la British Wrestling Federation. Mesurant environ 1, 90 m, il se produit dans des rencontres reposant sur des affrontements chorégraphiés devant un public.

Il pratique également plusieurs sports de combat, notamment la boxe et le judo. Il se forme au jiu-jitsu brésilien et au muay-thaï, disciplines dont il utilisera les techniques dans les compétitions d’arts martiaux mixtes. Son expérience sportive se prolonge pendant ses premières années de travail comme acteur.

Les débuts professionnels et la rencontre avec Guy Ritchie

En 2000, Guy Ritchie lui confie son premier rôle important au cinéma dans Snatch : Tu braques ou tu raques (Snatch). Cette comédie criminelle réunit notamment Jason Statham, Brad Pitt et Benicio del Toro autour de plusieurs intrigues situées dans le milieu de la boxe clandestine et du grand banditisme londonien. Dave Legeno y interprète John, un personnage secondaire évoluant dans cet environnement criminel.

Ce premier engagement est suivi d’apparitions dans des séries britanniques, notamment EastEnders, feuilleton de la BBC situé dans un quartier fictif de l’est de Londres, et The Bill, série policière consacrée au fonctionnement d’un commissariat londonien. Il participe également à Emmerdale, autre feuilleton populaire britannique.

En 2005, il travaille avec Christopher Nolan dans Batman Begins, où il incarne un combattant appartenant à la Ligue des ombres, organisation dirigée par Ra’s al Ghul. Christian Bale interprète Bruce Wayne, qui suit un entraînement auprès de cette organisation avant de devenir Batman.

Deux ans plus tard, Shekhar Kapur lui confie le rôle d’un bourreau dans Elizabeth : L’Âge d’or (2007), avec Cate Blanchett dans le rôle d’Élisabeth Ire d’Angleterre. L’action se déroule pendant les tensions politiques et religieuses qui précèdent l’affrontement entre l’Angleterre et l’Armada espagnole en 1588.

Parmi ses autres collaborations figure celle avec Neil Marshall, qui lui confie le rôle de Vortix dans Centurion (2010), film d’aventures situé dans la Bretagne romaine du II^e siècle. Michael Fassbender y interprète Quintus Dias, soldat romain qui tente de survivre après une embuscade tendue à la neuvième légion par les Pictes.

Une carrière de combattant dans les arts martiaux mixtes

En décembre 2005, Dave Legeno commence à participer à des compétitions professionnelles de MMA, sous le surnom de The Enforcer (« l’exécuteur »). Il combat principalement dans l’organisation britannique Cage Rage, qui organise des rencontres à Londres, notamment à la Wembley Arena.

Son premier combat professionnel, disputé le 3 décembre 2005 lors de Cage Rage 14, l’oppose à Alan Murdock, qui le bat par soumission au premier round. Il affronte ensuite le combattant japonais Ikuhisa Minowa en février 2006, puis Mark Epstein en juillet de la même année.

Le 30 septembre 2006, lors de Cage Rage 18, Dave Legeno remporte une victoire contre Kimo Leopoldo, combattant américain ayant participé aux premières éditions de l’Ultimate Fighting Championship (UFC). Il obtient la soumission de son adversaire au premier round grâce à un étranglement en guillotine, après 3 minutes et 21 secondes de combat.

Il retrouve ensuite Alan Murdock, qu’il bat par étranglement arrière le 9 décembre 2006. Le 10 février 2007, il affronte Dan Severn, ancien champion des poids lourds de l’UFC et figure du MMA américain. Le combat se termine par une victoire de Dave Legeno à la décision unanime, après trois rounds de cinq minutes.

Sa dernière rencontre professionnelle a lieu le 14 juillet 2007, lors de Cage Rage 22, contre Herb Dean, combattant américain également connu pour son activité d’arbitre dans les compétitions d’arts martiaux mixtes. Il remporte la rencontre par arrêt technique à la fin du premier round, à la suite d’une blessure à l’œil de son adversaire.

Son bilan professionnel s’établit à sept combats, dont quatre victoires et trois défaites. Les quatre victoires sont obtenues successivement entre septembre 2006 et juillet 2007, dont deux par soumission, une par décision et une par arrêt technique.

Pendant cette période, ses engagements sportifs interfèrent avec ses activités de comédien. Il doit notamment renoncer à participer à une production théâtrale d’On the Waterfront, mise en scène par Steven Berkoff, en raison de ses obligations de combattant. Le metteur en scène assiste toutefois à l’une de ses rencontres à la Wembley Arena.

Fenrir Greyback, le loup-garou de Harry Potter

En 2009, David Yates lui confie le rôle de Fenrir Greyback dans Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, sixième adaptation cinématographique de la série de romans de J. K. Rowling. Le personnage est un loup-garou particulièrement violent, allié de Lord Voldemort et des Mangemorts, qui s’attaque notamment aux enfants afin de transmettre sa condition.

Dave Legeno rejoint une distribution britannique comprenant Daniel Radcliffe, Emma Watson et Rupert Grint, ainsi que plusieurs comédiens expérimentés, dont Alan Rickman et Helena Bonham Carter. Son personnage accompagne notamment Bellatrix Lestrange, interprétée par cette dernière, au cours des opérations menées par les partisans de Voldemort.

Pour incarner Greyback, l’acteur subit chaque jour une transformation physique reposant sur des prothèses et des maquillages complexes. Leur application nécessite environ deux heures et demie de préparation. Le visage du personnage est recouvert de poils et de fausses cicatrices, tandis que sa dentition est modifiée pour accentuer son apparence animale.

Dave Legeno reprend le personnage dans Harry Potter et les Reliques de la mort, adaptation du dernier roman de la série réalisée en deux parties, sorties respectivement en 2010 et 2011. Greyback participe notamment à la capture de Harry Potter et de ses compagnons, conduits au manoir des Malefoy, avant de prendre part à la bataille finale de Poudlard.

Son engagement dans la franchise s’accompagne d’une interruption de sa carrière de combattant professionnel. Le personnage de Fenrir Greyback demeure son rôle cinématographique le plus connu.

Une expérience d’interprétation dans le jeu vidéo

Dave Legeno a également la participé au jeu vidéo The Getaway: Black Monday, développé par Team Soho et publié par Sony Computer Entertainment en 2004 sur PlayStation 2.

Il prête sa voix et son apparence au personnage d’Eddie O’Connor, boxeur amateur devenu criminel, qui appartient au groupe de protagonistes jouables. L’histoire se déroule à Londres et suit plusieurs personnages impliqués dans des affaires de vols et de règlements de comptes entre organisations criminelles.

La production utilise la capture de mouvement pour enregistrer les déplacements des comédiens et les transposer aux personnages numériques. Dave Legeno participe ainsi à une interprétation qui associe sa prestation vocale à l’enregistrement de ses mouvements corporels.

Les dernières années et la mort dans la vallée de la Mort

Dans les dernières années de sa vie, Dave Legeno poursuit ses engagements dans des productions cinématographiques et télévisées britanniques. Il participe notamment à De grandes espérances (Great Expectations, 2011), minisérie de la BBC adaptée du roman de Charles Dickens, et à Ripper Street (2013), série policière située dans l’est de Londres à la fin du XIX^e siècle.

Il travaille également avec Rupert Sanders dans Blanche-Neige et le Chasseur (Snow White and the Huntsman, 2012), où il interprète Broch, membre du groupe accompagnant le chasseur Eric, incarné par Chris Hemsworth.

En juillet 2014, Dave Legeno meurt à l’âge de 50 ans alors qu’il effectue une randonnée dans le parc national de la vallée de la Mort, en Californie. Son corps est découvert le 6 juillet 2014 par deux randonneurs près de Manly Beacon, dans le secteur de Zabriskie Point. En raison de l’isolement du lieu, les secours utilisent un hélicoptère pour procéder à sa récupération. Les autorités attribuent son décès à un coup de chaleur.

Il laisse une fille issue de son mariage avec Angel Legeno, dont il avait divorcé en 2007.

Son dernier rôle au cinéma est celui d’Olaf dans L’Honneur des guerriers (Last Knights), film d’aventures médiévales réalisé par Kazuaki Kiriya avec Clive Owen et Morgan Freeman. Sorti en 2015, après sa mort, le film lui est dédié.