Darla K. Anderson

Darla K. Anderson, née le 22 octobre 1968 à Glendale, en Californie, est une productrice de cinéma américaine spécialisée dans l’animation. Elle a travaillé pendant vingt-cinq ans aux studios Pixar, où elle a notamment produit 1001 Pattes (1998), Monstres et Cie (2001), Cars (2006), Toy Story 3 (2010) et Coco (2017). Lauréate de deux Oscars du meilleur film d’animation, elle a également remporté plusieurs distinctions décernées par la Producers Guild of America. Elle quitte Pixar en 2018 et conclut un accord de production avec Netflix en 2019.

Des études de design aux premières images de synthèse

Née et élevée à Glendale, près de Los Angeles, Darla K. Anderson étudie le design environnemental à l’université d’État de San Diego. Elle obtient son diplôme en 1982 avant de commencer sa carrière dans l’industrie audiovisuelle, en participant à des productions cinématographiques et télévisuelles réalisées dans la région de San Diego.

Elle travaille ensuite chez Angel Studios, une entreprise installée à Carlsbad, en Californie, où elle occupe le poste de productrice déléguée dans la division publicitaire. Elle y découvre les possibilités de l’infographie tridimensionnelle et de l’animation par ordinateur.

En 1993, elle rejoint Pixar Animation Studios, alors installé à Richmond, dans la baie de San Francisco. L’entreprise produit encore des publicités animées en images de synthèse, parallèlement à ses activités de développement technologique et cinématographique.

À la tête de la division publicitaire, Darla K. Anderson supervise notamment des productions pour Coca-Cola et Listerine. Elle travaille avec John Lasseter, directeur artistique du studio, et Jan Pinkava, qui réalise plusieurs publicités animées. Le film publicitaire Listerine Arrows, présenté au SIGGRAPH de 1994, la crédite comme productrice aux côtés de plusieurs collaborateurs de Pixar, dont Kori Rae.

Les collaborations avec les réalisateurs de Pixar

Le passage de Darla K. Anderson à la production de longs métrages intervient avec 1001 Pattes (A Bug’s Life), sorti en 1998. Elle produit ce deuxième long métrage de Pixar, réalisé par John Lasseter et coréalisé par Andrew Stanton. Le film, consacré à une colonie de fourmis menacée par des sauterelles, reçoit notamment le Satellite Award du meilleur film d’animation.

Elle collabore ensuite avec Pete Docter sur Monstres et Cie (Monsters, Inc., 2001), dont elle assure la production. Le film met en scène les monstres Sulley et Bob Razowski, interprétés dans la version originale par John Goodman et Billy Crystal. Il remporte l’Oscar de la meilleure chanson originale pour If I Didn’t Have You, composée par Randy Newman.

Une nouvelle collaboration avec John Lasseter donne naissance à Cars (2006), film d’animation consacré à Flash McQueen, une voiture de course découvrant la petite ville de Radiator Springs. Darla K. Anderson reçoit pour ce film le prix de la Producers Guild of America récompensant le meilleur producteur de long métrage d’animation. Cars remporte également le Golden Globe du meilleur film d’animation.

Avec Lee Unkrich, elle produit Toy Story 3, sorti en 2010. Ce troisième volet retrouve Woody et Buzz l’Éclair au moment où leur propriétaire Andy s’apprête à quitter le domicile familial pour entrer à l’université. Le film connaît un succès commercial considérable, dépassant le milliard de dollars de recettes mondiales.

Lors de la 83^e cérémonie des Oscars, Toy Story 3 remporte l’Oscar du meilleur film d’animation et celui de la meilleure chanson originale. Le long métrage figure également parmi les dix films nommés pour l’Oscar du meilleur film, une nomination partagée par Darla K. Anderson en sa qualité de productrice.

Elle remporte pour cette production une nouvelle récompense de la Producers Guild of America dans la catégorie du meilleur film d’animation.

Coco et le travail de représentation de la culture mexicaine

La collaboration entre Darla K. Anderson et Lee Unkrich se poursuit avec Coco, sorti en 2017. Le réalisateur développe une histoire centrée sur Miguel, un jeune garçon mexicain passionné de musique, dont les aventures se déroulent en partie dans le monde des morts pendant les célébrations du Día de Muertos.

Dès septembre 2011, Darla K. Anderson accompagne Lee Unkrich au Mexique pour entreprendre les premières recherches culturelles du projet. Leur voyage les conduit notamment à Mexico, Morelia et Oaxaca, où ils rencontrent des familles et découvrent les traditions associées à la fête des morts.

La productrice fait intervenir plusieurs conseillers culturels auprès de l’équipe artistique. Parmi eux figurent Marcela Davison Avilés, spécialiste des questions culturelles et éducatives, le dessinateur Lalo Alcaraz et le dramaturge Octavio Solís. Leur participation commence dès les premières étapes du développement, avant l’achèvement des séquences animées.

Darla K. Anderson travaille également avec Adrian Molina, coréalisateur et scénariste du film. Le choix de la distribution vocale constitue un autre aspect important de la production. Les principaux personnages sont interprétés par des comédiens d’origine latino-américaine, parmi lesquels Anthony Gonzalez, Gael García Bernal et Benjamin Bratt.

Le film remporte en 2018 l’Oscar du meilleur film d’animation, ainsi que celui de la meilleure chanson originale pour Remember Me, composée par Kristen Anderson-Lopez et Robert Lopez. Il reçoit également le Golden Globe et le BAFTA du meilleur film d’animation.

Pour son travail sur Coco, Darla K. Anderson obtient son troisième prix de la Producers Guild of America récompensant la production d’un long métrage d’animation, après ceux de Cars et Toy Story 3.

Une nouvelle activité de production après Pixar

Le 8 mars 2018, Darla K. Anderson annonce son départ de Pixar après vingt-cinq années passées au sein du studio. Bob Iger, alors président-directeur général de Disney, salue publiquement sa contribution aux productions de l’entreprise.

Le 31 janvier 2019, Netflix annonce la signature d’un accord pluriannuel avec la productrice. Le contrat prévoit le développement et la production de films ainsi que de séries destinés à un public familial, aussi bien en animation qu’en prises de vues réelles.

Ce partenariat la conduit à travailler avec la division consacrée aux programmes pour enfants et familles, dirigée alors par Melissa Cobb. L’accord intervient dans une période de développement de la production originale d’animation de Netflix.

En parallèle de ses activités professionnelles, Darla K. Anderson participe aux instances de représentation des producteurs américains. En juillet 2008, elle devient la première productrice issue du secteur de l’animation élue au conseil des producteurs de la Producers Guild of America. Elle siège également au conseil d’administration national de l’organisation.

Vie personnelle et engagement associatif

Darla K. Anderson est mariée à Kori Rae, également productrice chez Pixar, notamment connue pour son travail sur Monstres Academy (2013) et En avant (2020).

Les deux femmes se rencontrent en 1991, lorsque Darla K. Anderson, récemment installée dans la région de San Francisco, rejoint une équipe de softball dirigée par Kori Rae. Elles commencent leur relation amoureuse en 2001, pendant la dernière année de production de Monstres et Cie.

Le couple se marie une première fois en février 2004, lorsque la municipalité de San Francisco commence à délivrer des licences de mariage aux couples de même sexe. Ces unions sont ensuite invalidées par la Cour suprême de Californie.

Darla K. Anderson et Kori Rae se marient de nouveau en 2008, après la décision de la Cour suprême de Californie autorisant le mariage entre personnes de même sexe, quelques mois avant l’adoption de la Proposition 8.

Engagée dans la défense des droits des personnes LGBT, Darla K. Anderson soutient également des organisations consacrées à l’émancipation professionnelle des femmes. En novembre 2018, elle participe à l’université Harvard à une rencontre organisée autour de Coco avec Marcela Davison Avilés, dans le cadre d’une programmation consacrée au leadership féminin et à la représentation culturelle au cinéma.