Dante Basco

Dante Basco, de son nom complet Dante Roman Titus Basco, est un acteur, producteur et réalisateur américain né le 29 août 1975 à Pittsburg, en Californie. Issu d’une famille philippino-américaine, il commence à se produire durant l’enfance avant d’entamer une carrière professionnelle à la fin des années 1980.

La danse comme première expérience de scène

Pendant son enfance à Pittsburg, Dante Basco forme avec ses frères une troupe de breakdance. Leur mère les conduit à San Francisco pour participer à des spectacles et à des concours, puis les inscrit à des cours auprès du San Francisco Ballet. Lorsque les garçons manifestent leur intérêt pour le métier d’acteur, elle s’installe avec eux dans le sud de la Californie, tandis que leur père continue d’abord à travailler dans la baie de San Francisco.

Dante Basco poursuit sa formation à l’Orange County High School of the Arts. Alors qu’il est encore lycéen, Steven Spielberg lui confie le rôle de Rufio dans Hook, sorti en 1991. Chef des Enfants perdus lorsque Peter Pan revient au Pays imaginaire, Rufio confronte directement le personnage interprété par Robin Williams. Le rôle donne à l’adolescent une visibilité importante et reste durablement lié à son parcours. En 1992, alors âgé de dix-sept ans, il poursuit encore ses études dans l’établissement tout en passant des auditions professionnelles.

Une place dans la représentation philippino-américaine

Au tournant des années 2000, Dante Basco tient le rôle principal de The Debut, réalisé par Gene Cajayon. Il y interprète Ben Mercado, un jeune Américain d’origine philippine qui souhaite suivre des études artistiques tandis que son père envisage pour lui une autre orientation. Le récit se déroule principalement pendant la fête organisée pour les dix-huit ans de sa sœur et aborde directement les rapports de Ben avec son héritage familial. Le film réunit également son frère Darion Basco.

Cette question de la représentation accompagne plusieurs étapes ultérieures de son activité. Dante Basco prête sa voix au prince Zuko dans Avatar: The Last Airbender, série diffusée à partir de 2005, et interprète parallèlement le personnage principal d’American Dragon: Jake Long. Zuko lui apporte une nouvelle identification publique durable, distincte de Rufio, auprès du public de l’animation américaine.

Dans Avatar: The Last Airbender, le prince Zuko est l’un des personnages centraux du récit. Dante Basco reprend ensuite cet univers en interprétant le général Iroh, petit-fils de Zuko, dans The Legend of Korra. Ces personnages vocaux prennent place dans une carrière où l’acteur a régulièrement évoqué son expérience d’Américain d’origine philippine travaillant dans une industrie qui lui proposait peu de rôles explicitement liés à cette identité lorsqu’il était jeune.

Da Poetry Lounge et le spoken word

La poésie parlée constitue une activité personnelle importante pour Dante Basco. À la fin des années 1990, son domicile de Los Angeles accueille les réunions à l’origine de Da Poetry Lounge, fondé avec Shihan Van Clief, Gimel Hooper et Poetri Smith. Les premières rencontres se déroulent dans un cadre domestique avant que l’affluence ne conduise le groupe à chercher des espaces plus grands.

Da Poetry Lounge s’installe au Greenway Court Theatre, dans le quartier de Fairfax, et devient un rendez-vous hebdomadaire du spoken word à Los Angeles. Dès 2001, plus de 250 personnes peuvent assister à certaines soirées dans un théâtre disposant d’une centaine de places. Plus de vingt-cinq ans après les premières réunions organisées chez Dante Basco, le rendez-vous continue d’accueillir des auteurs et interprètes lors de ses soirées ouvertes.

Dante Basco pratique lui-même le spoken word et publie en 2019 le livre autobiographique From Rufio to Zuko. Son travail de poésie traite notamment de son expérience personnelle et de son identité culturelle, activité qu’il maintient parallèlement à son métier d’acteur.

Un premier long métrage réalisé avec ses frères

Pour son premier long métrage comme réalisateur, Dante Basco choisit un projet directement nourri par son histoire familiale. The Fabulous Filipino Brothers réunit à l’écran ses frères Derek, Darion et Dionysio Basco autour de quatre personnages qui se retrouvent à l’occasion d’un mariage. Darion Basco participe également à l’écriture. Le projet reprend des situations inspirées de la famille et de la communauté philippino-américaine dans laquelle les frères ont grandi.

Le tournage se déroule avant la pandémie de Covid-19, pendant seize jours répartis entre les États-Unis et les Philippines. Dante Basco retourne notamment avec ses frères dans l’association philippino-américaine où ils avaient donné leurs premières représentations lorsqu’ils étaient enfants. Des membres de leur famille et des proches participent au film comme figurants. Présenté au South by Southwest Film Festival en 2021, The Fabulous Filipino Brothers constitue le premier long métrage réalisé par Dante Basco.