Danny Nero

Danny Nero est un acteur américain et professionnel du casting, principalement connu pour une très longue carrière de petits rôles, silhouettes, doublures et apparitions souvent non créditées dans le cinéma et la télévision hollywoodiens. On le retrouve notamment dans Star Trek III: The Search for Spock, Beverly Hills Cop, Top Gun, Rocky IV, Beverly Hills Cop II, Firefly et Grey’s Anatomy. IMDb le présente également comme directeur de casting et cite Beverly Hills Cop II et Serenity parmi ses travaux les plus connus.

Une précision importante sur sa date de naissance

Il existe une divergence notable entre les bases de données. Plex, Filmaps et plusieurs sites reprenant les données de TMDb donnent le 10 août 1952 à Van Nuys, en Californie, ce qui explique probablement sa présence parmi les personnalités nées un 10 août.

Toutefois, IMDb indique actuellement le 22 juin 1952, et la mini-biographie de sa page est signalée comme ayant été fournie par Danny Nero lui-même et vérifiée via IMDbPro. Memory Alpha et plusieurs bases consacrées à ses apparitions télévisées reprennent également le 22 juin. En l’état des sources disponibles, je privilégierais donc le 22 juin 1952, tout en signalant explicitement cette incertitude plutôt que de présenter le 10 août comme établi.

Une famille déjà liée au spectacle

Nero naît dans la région de Los Angeles au sein d’une famille artistique. Sa biographie IMDb indique que son père était compositeur, chef d’orchestre, arrangeur et violoniste de jazz, tandis que sa mère avait reçu une formation musicale.

Sa mère est Kathryn Janssen, actrice spécialisée elle aussi dans les petits rôles et la figuration. IMDb l’identifie expressément comme la mère de Danny Nero. Janssen apparaît notamment dans de nombreuses productions hollywoodiennes et partage avec son fils certains univers professionnels ; tous deux figurent par exemple parmi les interprètes répertoriés de Ghostbusters.

Cette origine permet de comprendre une particularité du parcours de Nero : plutôt qu’une carrière construite autour de quelques grands rôles, il devient l’un de ces professionnels familiers des plateaux hollywoodiens capables d’occuper une multitude de fonctions et de personnages secondaires.

Des dizaines de silhouettes dans le Hollywood des années 1980

Sa filmographie devient extrêmement dense à partir de la fin des années 1970. Plex lui attribue plus d’une centaine de crédits comme acteur, dont beaucoup sont des apparitions non créditées. On le retrouve très tôt dans des séries comme CHiPs, The Love Boat, Fantasy Island, Taxi, Hart to Hart, Hill Street Blues, Dynasty et Falcon Crest.

Son travail consiste fréquemment à donner vie à l’arrière-plan d’une scène : passager, journaliste, policier, militaire, médecin, client de bar ou invité à une réception. Dans Falcon Crest, par exemple, il apparaît comme photographe de presse ; une documentation consacrée à la série confirme qu’il s’agit d’une apparition non créditée et rappelle que sa mère Kathryn Janssen travaillait elle aussi régulièrement comme figurante sur la production.

Mais Nero obtient également de petits rôles identifiables. Dans Class Reunion en 1982, il joue Kent Clark ; dans The Man with Two Brains en 1983, il est un médecin ; dans Blue Thunder, un observateur de l’armée. Cette succession montre à quel point sa carrière épouse le fonctionnement quotidien des studios de l’époque.

Star Trek III, Ghostbusters et Beverly Hills Cop la même année

1984 illustre particulièrement bien cette omniprésence. Nero apparaît dans plusieurs films aujourd’hui emblématiques de la décennie. Dans Star Trek III: The Search for Spock, il joue un garde vulcain ; Memory Alpha précise qu’il s’agit d’un rôle de background performer non crédité.

Il apparaît aussi dans Ghostbusters comme journaliste et dans Splash comme agent du Secret Service, là encore sans crédit au générique. Dans Beverly Hills Cop, il est le réceptionniste de l’hôtel auquel Axel Foley, joué par Eddie Murphy, a affaire. IMDb répertorie précisément Nero dans cette fonction.

À cette liste s’ajoutent la même année Swing Shift, Best Defense, Protocol, Johnny Dangerously et plusieurs autres productions.

Rocky IV, Top Gun et son rôle crédité dans Beverly Hills Cop II

En 1985, Nero joue notamment un vidéaste dans Rocky IV. IMDb confirme ce crédit. Il apparaît également comme policier dans Commando et travaille sur Police Academy 2, où il est répertorié comme conducteur de précision.

L’année suivante, il incarne un radioman dans Top Gun. Les crédits détaillés du film le mentionnent bien sous ce rôle au sein de la distribution de la production de Tony Scott.

Son apparition la plus clairement créditée de cette période arrive en 1987 avec Beverly Hills Cop II. Tony Scott le dirige cette fois dans le rôle d’un « Thug », homme de main. Ce crédit est confirmé non seulement par les bases commerciales, mais aussi par le catalogue de l’American Film Institute, qui inscrit Danny Nero dans la distribution du film.

Il apparaît encore durant cette période dans No Way Out, Lethal Weapon, The Accidental Tourist, Black Rain, Turner & Hooch et Three Fugitives. Plusieurs de ces emplois sont liés à une autre de ses spécialités : conduire ou effectuer des mouvements précis de véhicule pour la caméra.

Un professionnel aussi utile derrière la caméra

La carrière de Danny Nero ne se limite en effet pas à apparaître dans le cadre. Il travaille également comme doublure, conducteur de précision et membre de départements de casting, particulièrement pour la figuration.

Memory Alpha indique qu’après son apparition dans Star Trek III, Nero travaille pour Central Casting et participe au casting des figurants de Star Trek: The Next Generation, notamment durant les dernières saisons de la série. Les crédits de la septième saison le recensent comme responsable de l’« Extras Casting » pour Central Casting.

Ce passage de la figuration à la sélection des figurants est assez logique : Nero connaît intimement cette partie du métier et le fonctionnement des plateaux. Sa propre biographie professionnelle le présente d’ailleurs à la fois comme acteur et directeur de casting.

Il travaille également comme stand-in, c’est-à-dire doublure utilisée notamment pour préparer l’éclairage et les cadrages avant l’arrivée des acteurs principaux. Sur Serenity de Joss Whedon en 2005, il est crédité dans cette fonction plutôt que comme interprète.

D’Austin Powers à Firefly

Sa présence à l’écran se poursuit durant les années 1990. Il apparaît notamment dans Postcards from the Edge, 2 Days in the Valley, The Practice et Leave It to Beaver. Il traverse également les trois premiers films Austin Powers : homme au casino dans International Man of Mystery, technicien de laboratoire dans The Spy Who Shagged Me et passant/invité dans Goldmember. Plusieurs de ces apparitions sont non créditées.

En 2003, il rejoint un autre univers culte de science-fiction avec Firefly. Dans l’épisode « The Message », IMDb le crédite comme Browncoat Soldier, un soldat indépendantiste.

Cette apparition crée un lien intéressant entre deux grandes franchises de science-fiction auxquelles il a contribué à vingt ans d’intervalle : Star Trek en tant qu’acteur puis professionnel du casting, et l’univers de Firefly/Serenity comme figurant et doublure.

Un anesthésiste récurrent dans Grey’s Anatomy

Danny Nero reste également présent à la télévision au XXI^e siècle. Apple TV confirme qu’il apparaît dans Grey’s Anatomy comme anesthésiste, notamment dans « Change of Heart », épisode 21 de la saison 10, et « The Distance », épisode 14 de la saison 11.

Sa filmographie comprend par ailleurs des passages dans The O.C., Gilmore Girls, The Sopranos, Brothers & Sisters et Eli Stone. En 2009, il décroche un rôle volontairement caricatural, Officer Big Gun McFluff, dans le film d’action Bitch Slap. TV Guide lui attribue au total plus d’une centaine de crédits d’acteur.

Une carrière construite dans les marges du cadre

Le parcours de Danny Nero est ainsi assez différent de celui d’une vedette traditionnelle. Son importance tient précisément à la continuité du travail de plateau : figurant spécialisé, petit rôle parlant, policier, militaire, médecin, doublure, conducteur de précision puis professionnel du casting. Il a traversé de cette manière une quantité remarquable de productions hollywoodiennes depuis la fin des années 1970.

Cette carrière permet également d’observer une partie généralement invisible de la fabrication des films. Entre le garde vulcain de Star Trek III, le réceptionniste de Beverly Hills Cop, le radioman de Top Gun, l’homme de main de Beverly Hills Cop II, le Browncoat de Firefly et l’anesthésiste de Grey’s Anatomy, Danny Nero appartient à cette catégorie de comédiens dont le visage peut être familier à des millions de spectateurs sans que leur nom le soit nécessairement.