Daniel Nelson

Daniel Nelson, né le 22 octobre 1988 à New Plymouth, en Nouvelle-Zélande, est un acteur et cascadeur néo-zélandais. Il travaille principalement dans des productions cinématographiques et télévisuelles tournées en Australie. Il est notamment connu pour avoir interprété Kabal dans Mortal Kombat (2021) et pour son travail de doublure de cascades sur Godzilla vs. Kong (2021).

Formation et premiers pas dans les cascades

Daniel Nelson fait sa première expérience dans l’industrie audiovisuelle à l’âge de vingt ans, lors du tournage d’une publicité pour des céréales. Il commence à travailler dans le cinéma en 2009 et participe au film Bait, tourné en 2010. Son activité professionnelle se développe autour des cascades physiques, avec une formation comprenant notamment l’acrobatie et la gymnastique. Il pratique également la boxe et l’escrime, ainsi que des disciplines liées aux interventions aquatiques.

À partir de 2012, il participe à des spectacles de cascades en public. Il travaille notamment au parc Warner Bros. Movie World, sur la Gold Coast australienne, où il prend part au spectacle Hollywood Stunt Driver 2. Il rejoint également la distribution du spectacle WaterWorld à Universal Studios Singapore, où il se produit pendant deux ans, entre 2016 et 2018.

En 2014, il obtient sa qualification professionnelle de cascadeur auprès de la Media, Entertainment & Arts Alliance (MEAA), organisation syndicale australienne. Il possède également une qualification de divemaster délivrée par PADI, liée à la pratique professionnelle de la plongée sous-marine.

Un spécialiste des doublures physiques et du combat chorégraphié

Dans Godzilla vs. Kong, Daniel Nelson travaille comme doublure de cascades d’Alexander Skarsgård, qui interprète le géologue Nathan Lind. Il avait auparavant doublé Lawrence Makoare sur Occupation: Rainfall et assuré des cascades pour Ray Stevenson et Brad McMurray dans la série Reef Break. Son travail comprend également des chutes de hauteur, des séquences de combat et des scènes impliquant le feu.

Sa participation à Godzilla vs. Kong lui permet de retrouver le responsable des cascades et réalisateur de seconde équipe sur Mortal Kombat. Ce dernier propose sa candidature pour incarner Kabal dans l’adaptation cinématographique réalisée par Simon McQuoid et sortie en 2021.

Le personnage de Kabal, ancien policier devenu mercenaire du Black Dragon, impose des contraintes physiques particulières. Son masque limite fortement le champ de vision de Daniel Nelson, notamment pendant les affrontements chorégraphiés. Lors des scènes de combat avec Ludi Lin, interprète de Liu Kang, les verres du masque s’embuent rapidement. Le cascadeur doit également se déplacer sur les marches du trône de Shang Tsung avec une visibilité réduite. Pendant une prise, il touche accidentellement le visage de son partenaire avec une épée factice souple, sans provoquer de blessure.

En parallèle de son interprétation de Kabal, Daniel Nelson joue Hayworth dans Godzilla vs. Kong. Il incarne également le catcheur américain Honky Tonk Man dans la deuxième saison de Young Rock, en 2022. Pour cette apparition, il interprète lui-même les dialogues du personnage avec un accent du Tennessee.

Collaborations et chorégraphie des scènes d’action

Sur Bait, Daniel Nelson travaille avec Richie Brancatisano, auquel il enseigne le maniement d’une planche de sauvetage avant le tournage. Il double également Julian McMahon pour certaines séquences. Une partie du travail est réalisée à Coolangatta Beach, dans le Queensland, où il met à profit son expérience du sauvetage sportif en mer.

Il collabore avec le coordinateur de cascades Kyle Gardiner sur Pirates des Caraïbes : La Vengeance de Salazar et Godzilla vs. Kong. Il travaille aussi sous la direction de Keir Beck pour les cascades du film de guerre Danger Close: The Battle of Long Tan, sorti en 2019.

Sur The Fall Guy (2024), réalisé par David Leitch, il exerce les fonctions de cascadeur et de technicien chargé de l’installation des dispositifs de cascades. Il participe également à la chorégraphie des combats de Badland Rising, dans lequel il interprète le personnage d’Igor.

Sauvetage sportif, photographie et activités personnelles

Installé en Australie depuis l’âge de dix-huit ans, Daniel Nelson pratique le sauvetage sportif en compétition, notamment les épreuves d’Ironman associant plusieurs disciplines aquatiques. Il s’entraîne au club de sauvetage de Northcliffe, sur la Gold Coast. Cette expérience lui permet notamment de participer à une publicité pour les céréales Nutri-Grain, dans laquelle il joue un sportif pratiquant les épreuves de sauvetage en mer.

Il possède également une expérience des arts martiaux qu’il utilise dans ses spectacles de combat. À Warner Bros. Movie World, il interprète notamment Batman, Flash et Green Lantern. Dans les spectacles consacrés à Batman, il participe aux affrontements opposant le personnage à différents adversaires, dont des ninjas.

En dehors des tournages, Daniel Nelson pratique la photographie de paysage. Il a également réalisé une bande dessinée et documenté certaines de ses activités personnelles en vidéo, notamment l’exploration d’une grotte située dans une montagne au Vietnam.