Daniel Lanois

Daniel Lanois, de son nom complet Daniel Roland Lanois, né le 19 septembre 1951 à Hull, aujourd’hui Gatineau, au Québec, est un musicien, auteur-compositeur-interprète et producteur canadien. Guitariste et spécialiste de la pedal steel, il développe à partir des années 1980 un travail de production étroitement associé à Brian Eno et collabore notamment avec U2, Peter Gabriel et Bob Dylan.

Un studio familial devenu laboratoire sonore

Issu d’une famille canadienne-française où la musique est présente, Daniel Lanois grandit avec une mère chanteuse et un père qui joue du violon. Après la séparation de ses parents en 1963, il quitte le Québec avec sa mère pour la région de Hamilton, en Ontario. Il y apprend la guitare et commence à enregistrer avec son frère Bob.

En 1970, les deux frères achètent un magnétophone quatre pistes et installent un premier studio dans la maison familiale. Ils proposent leurs services à des groupes de la région et interviennent aussi dans les arrangements. À la fin de la décennie, leur activité se développe autour des Grant Avenue Studios à Hamilton, où Lanois travaille notamment avec le chanteur pour enfants Raffi et le musicien country Ian Tyson.

C’est dans cet environnement qu’il rencontre Brian Eno. Les deux hommes expérimentent ensemble des techniques de traitement du son et travaillent ensuite sur Apollo: Atmospheres and Soundtracks, enregistré avec Roger Eno. Cette collaboration devient déterminante dans la trajectoire professionnelle de Lanois.

Brian Eno et la rencontre avec U2

En 1984, Brian Eno propose à Daniel Lanois de coproduire avec lui The Unforgettable Fire de U2. Lanois intervient directement auprès du groupe pendant les séances, au-delà du seul travail technique d’enregistrement. La collaboration se poursuit trois ans plus tard avec The Joshua Tree.

Sorti en 1987, The Joshua Tree reçoit le Grammy Award de l’album de l’année. Lanois et Eno en sont officiellement crédités comme producteurs. Le disque installe durablement leur association avec U2, qu’ils retrouvent ensuite pour Achtung Baby et, plusieurs années plus tard, All That You Can’t Leave Behind.

Le travail de Daniel Lanois auprès de U2 s’étend également à l’interprétation. Musicien pendant les séances, il apporte des parties de guitare, de pedal steel et des voix sur plusieurs enregistrements. Cette présence instrumentale caractérise une pratique de producteur qui intervient directement dans la fabrication musicale des albums.

Peter Gabriel et Bob Dylan

La collaboration avec Peter Gabriel débute au milieu des années 1980. Après la bande originale de Birdy, Daniel Lanois produit So, publié en 1986. Cet album contient notamment « Sledgehammer » et devient l’un des plus grands succès commerciaux de Gabriel.

En 1989, Lanois travaille avec Bob Dylan sur Oh Mercy. Les séances se déroulent principalement à La Nouvelle-Orléans, ville avec laquelle le producteur entretient alors des liens étroits. Il retrouve Dylan quelques années plus tard pour Time Out of Mind, publié en 1997.

Ce second album commun reçoit en 1998 le Grammy Award de l’album de l’année. Lanois y joue également de la guitare et de la pedal steel. Son travail auprès de Dylan lui apporte ainsi l’une des distinctions majeures d’une carrière de producteur qui compte plus de soixante albums.

Acadie et une œuvre sous son propre nom

Parallèlement à son travail pour d’autres artistes, Daniel Lanois développe une discographie personnelle. Son premier album sous son nom, Acadie, paraît en 1989. Enregistré entre La Nouvelle-Orléans et plusieurs autres studios, il contient des chansons en anglais ainsi que des éléments liés à ses origines francophones.

Sa musique personnelle accorde une place importante aux textures instrumentales travaillées en studio. La guitare et la pedal steel y occupent un rôle central. Après Acadie, il poursuit cette activité avec des albums comme For the Beauty of Wynona, sorti en 1993.

L’instrumental prend également une place croissante dans certains de ses projets. Sur Belladonna, publié en 2005, Lanois utilise notamment la pedal steel comme instrument mélodique principal. L’album lui vaut deux nominations aux Grammy Awards, pour le meilleur album instrumental pop et pour la meilleure performance instrumentale pop avec « Agave ».

Sept Grammy Awards et l’Ordre du Canada

Les Grammy Awards recensent sept victoires et quinze nominations pour Daniel Lanois. Parmi les récompenses auxquelles il est directement associé figurent l’album de l’année obtenu par U2 pour The Joshua Tree, celui remporté par Bob Dylan pour Time Out of Mind et plusieurs prix attribués aux productions ultérieures de U2.

Son rôle de producteur est également reconnu avec les nominations partagées avec Brian Eno au Grammy du producteur de l’année en 1988 et en 1993. Les deux hommes travaillent ensemble pendant plusieurs décennies tout en développant chacun leurs propres projets.

Le 11 mai 2017, Daniel Lanois est nommé membre de l’Ordre du Canada. Il reçoit officiellement son insigne à Rideau Hall le 10 mai 2018. La citation souligne son activité de musicien et de producteur ainsi que le caractère reconnaissable de son travail sonore, développé au cours de plus de quarante années d’enregistrements.