Dana Wheeler-Nicholson

Dana Wheeler-Nicholson, née le 9 octobre 1960 à New York (États-Unis), est une actrice et chanteuse américaine. Elle se fait connaître au cinéma en donnant la réplique à Chevy Chase dans Fletch aux trousses (1985), de Michael Ritchie, puis interprète Mattie Earp dans le western Tombstone (1993), de George P. Cosmatos. À la télévision, elle tient des rôles récurrents dans Friday Night Lights (2006-2011) et Nashville (2012-2018).

Des études artistiques à New York

Dana Wheeler-Nicholson grandit à New York, où elle fréquente la Friends Seminary School. Passionnée de dessin et de peinture, elle entreprend des études à la Parsons School of Design. Elle suit parallèlement des cours d’interprétation au HB Studio, établissement de formation théâtrale fondé par Herbert Berghof.

Encouragée par son professeur de théâtre, elle rejoint le Sarah Lawrence College, dont le département d’art dramatique lui offre la possibilité de poursuivre sa formation. Elle obtient rapidement un agent artistique et commence à passer des auditions professionnelles. Ses premiers engagements cinématographiques la conduisent à interrompre ses études.

Les premiers rôles au cinéma

En 1984, Dana Wheeler-Nicholson fait ses débuts au cinéma dans La Petite Fille au tambour, réalisé par George Roy Hill d’après le roman de John le Carré. Elle y interprète Katrin, aux côtés de Diane Keaton. La même année, Gillian Armstrong lui confie le rôle de Jessie Bodyne dans Mrs. Soffel, avec Keaton et Mel Gibson.

Michael Ritchie l’engage ensuite pour Fletch aux trousses (1985), adaptation du roman policier de Gregory Mcdonald. Elle incarne Gail Stanwyk, épouse d’un homme d’affaires interprété par Tim Matheson, face au journaliste joué par Chevy Chase. Ce rôle lui apporte une reconnaissance auprès du public américain.

En 1993, elle interprète Mattie Blaylock, la compagne puis épouse de Wyatt Earp, incarné par Kurt Russell, dans Tombstone. Le western réunit Val Kilmer, Sam Elliott et Bill Paxton.

Les personnages récurrents à la télévision

Dana Wheeler-Nicholson participe à Beverly Hills Buntz (1987-1988), série policière et comique dérivée de Capitaine Furillo. Elle y interprète Rebecca Giswold aux côtés de Dennis Franz, qui reprend son personnage de Norman Buntz.

Elle multiplie ensuite les apparitions dans les séries américaines. En 1996, elle joue l’inspectrice Angela White dans un épisode de X-Files : Aux frontières du réel. Deux ans plus tard, elle incarne Laney Berlin dans Sex and the City, personnage que Carrie Bradshaw rencontre lors d’une fête prénatale.

Dans Friday Night Lights, série créée par Peter Berg et développée pour la télévision par Jason Katims, Dana Wheeler-Nicholson interprète Angela Collette, mère de Tyra Collette, jouée par Adrianne Palicki. Elle participe aux cinq saisons de la production, consacrée à la vie d’une communauté texane autour de son équipe de football américain.

Elle rejoint en 2014 Nashville, série musicale créée par Callie Khouri, pour interpréter Beverly O’Connor, mère de la chanteuse Scarlett O’Connor, incarnée par Clare Bowen.

Le cinéma indépendant au Texas

Installée à Austin, au Texas, à partir du milieu des années 2000, Dana Wheeler-Nicholson participe à plusieurs productions tournées dans la région. Richard Linklater lui confie le rôle de Debi Anderson dans Fast Food Nation (2006), adaptation du livre d’Eric Schlosser consacré à l’industrie alimentaire américaine.

Elle travaille ensuite sur Winter in the Blood (2013), réalisé par Alex et Andrew J. Smith, d’après le roman de James Welch. Elle y interprète Malvina, mère du personnage principal joué par Chaske Spencer. La même année, Peter Landesman lui confie le rôle de Lillian Zapruder dans Parkland, consacré aux événements entourant l’assassinat du président John F. Kennedy à Dallas en 1963.

Elle participe à 6 Years (2015), de Hannah Fidell, dans lequel elle joue Joanne, la mère du personnage incarné par Ben Rosenfield. Le film est présenté au festival South by Southwest d’Austin.

La musique et la vie familiale

Parallèlement à son activité d’actrice, Dana Wheeler-Nicholson se produit comme chanteuse dans des établissements d’Austin. Son répertoire comprend des reprises de chansons américaines, qu’elle interprète sur scène avec des musiciens locaux. Elle développe cette activité après son installation au Texas et participe à la vie musicale de la ville.

Elle est la petite-fille de Malcolm Wheeler-Nicholson, militaire, écrivain et éditeur américain qui fonde en 1934 National Allied Publications, société à l’origine de DC Comics. Son grand-père publie notamment New Fun, l’un des premiers magazines américains de bandes dessinées proposant du contenu original.

Le 22 mars 2011, Dana Wheeler-Nicholson épouse le réalisateur Alex Smith, frère d’Andrew J. Smith, avec lequel elle collabore au cinéma. Le couple réside à Austin.