Dana Elcar

Dana Elcar, de son vrai nom Ibsen Dana Elcar, est un acteur et réalisateur américain, né le 10 octobre 1927 à Ferndale, dans le Michigan, et mort le 6 juin 2005 à Ventura, en Californie. Présent au cinéma, au théâtre et à la télévision pendant près de cinquante ans, il est principalement connu pour avoir incarné Peter Thornton, le supérieur et ami du personnage interprété par Richard Dean Anderson dans la série MacGyver (1985-1992). Il a participé à plus de 150 productions télévisuelles et cinématographiques.

Formation et débuts au théâtre

Fils d’immigrants danois, Dana Elcar sert dans la marine américaine à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Après avoir fréquenté l’université du Michigan, il s’installe à New York dans les années 1950 pour entreprendre une carrière d’acteur. Il étudie l’art dramatique auprès de Sanford Meisner au Neighborhood Playhouse, établissement où celui-ci enseigne sa méthode d’interprétation.

En 1955, il fait ses débuts à Broadway dans The Honeys, une pièce de Roald Dahl, aux côtés de Hume Cronyn et Jessica Tandy. Il poursuit sa carrière sur les scènes new-yorkaises, particulièrement dans les théâtres off-Broadway. En 1962, il interprète Ben dans la création américaine du Monte-plats (The Dumb Waiter) de Harold Pinter, au Cherry Lane Theatre. Il participe à la représentation américaine d’autres œuvres de Pinter et joue dans des pièces de Samuel Beckett et de Dylan Thomas.

Une carrière de comédien de caractère

À partir des années 1950, Dana Elcar travaille pour la télévision, où il apparaît dans de nombreuses séries dramatiques et policières. En 1968, il s’installe à Los Angeles et développe parallèlement sa carrière cinématographique.

Il joue dans L’Arbre de l’apprentissage (1969), premier long métrage réalisé par Gordon Parks, puis incarne un agent du FBI dans L’Arnaque (1973), réalisé par George Roy Hill avec Paul Newman et Robert Redford. Au total, il apparaît dans plus de quarante longs métrages.

Ses engagements télévisuels comprennent des rôles réguliers dans Baretta, avec Robert Blake, et Les Têtes brûlées (Baa Baa Black Sheep), avec Robert Conrad, où il interprète le colonel Thomas Lard. Il multiplie par ailleurs les participations à des séries policières et d’aventures américaines.

En 1985, il rejoint MacGyver, série diffusée sur ABC, dans le rôle de Peter Thornton, directeur des opérations de la Fondation Phoenix. Ce personnage devient l’un des principaux partenaires de MacGyver, interprété par Richard Dean Anderson. Dana Elcar conserve ce rôle jusqu’à la fin de la série en 1992.

Activités de metteur en scène et de directeur de théâtre

Parallèlement à son travail d’interprète, Dana Elcar réalise plusieurs épisodes de séries télévisées, parmi lesquelles Les Têtes brûlées et MacGyver. Il s’investit dans la création théâtrale en Californie et participe, au milieu des années 1970, à la fondation du L.A. Actors' Theatre, qui deviendra le Los Angeles Theatre Center.

Installé à Santa Paula, dans le comté de Ventura, il fonde en 1987 le Santa Paula Theatre Center. Il en assure la direction artistique pendant plusieurs années et continue à se produire sur scène.

La perte de la vue

À la fin des années 1980, Dana Elcar apprend qu’il perd progressivement la vue en raison d’un glaucome. Les producteurs de MacGyver choisissent d’intégrer cette maladie à son personnage de Peter Thornton. L’acteur poursuit son travail dans la série jusqu’à son terme.

En 1991, il évoque publiquement son expérience devant la Fédération nationale des aveugles américaine. Malgré sa cécité, il continue à jouer, principalement au théâtre, où il interprète Vladimir dans En attendant Godot de Samuel Beckett, au Santa Paula Theatre Center. Il apparaît encore à la télévision dans des rôles de personnages aveugles, dont un épisode d’Urgences diffusé en 2002.

Dana Elcar meurt à 77 ans des complications d’une pneumonie, au Community Memorial Hospital de Ventura. Il laisse quatre enfants, trois filles et un fils, ainsi que sa compagne Thelma Garcia.