Dana Andrews

Dana Andrews, de son nom complet Carver Dana Andrews, est un acteur américain, né le 1^er janvier 1909 dans le comté de Covington, dans le Mississippi, et mort le 17 décembre 1992 à Los Alamitos, en Californie, à l’âge de 83 ans. Il est le frère aîné de l’acteur Steve Forrest.

Du Texas au Pasadena Playhouse

Fils d’un pasteur baptiste, Dana Andrews grandit dans une famille nombreuse qui s’installe au Texas. Il étudie l’administration des affaires au Sam Houston State Teachers College de Huntsville, sans obtenir son diplôme, puis travaille pour la compagnie pétrolière Gulf Oil. En 1931, il part pour la Californie avec l’intention de devenir acteur.

À Los Angeles, Dana Andrews exerce plusieurs emplois pour subvenir à ses besoins. Il conduit notamment un autobus scolaire et travaille dans une station-service. Il prend parallèlement des cours de chant lyrique et rejoint le Pasadena Playhouse, où il se forme au métier d’acteur et participe à plusieurs dizaines de productions théâtrales. Un recruteur travaillant pour Samuel Goldwyn le remarque sur scène et le producteur lui fait signer un contrat en 1938.

Laura et la reconnaissance des années 1940

Après plusieurs seconds rôles, Dana Andrews obtient une place importante dans L'Étrange Incident (The Ox-Bow Incident, 1943) de William A. Wellman. Il y incarne Donald Martin, l’un des hommes victimes d’un lynchage sommaire. L’année suivante, Otto Preminger lui confie dans Laura le rôle du lieutenant de police Mark McPherson, chargé d’enquêter sur le meurtre supposé du personnage interprété par Gene Tierney. Ce film fait de lui l’un des principaux acteurs masculins de la 20th Century Fox durant les années 1940.

La collaboration de Dana Andrews avec Otto Preminger se poursuit dans plusieurs films. L’acteur retrouve également Gene Tierney à plusieurs reprises. Leur dernière collaboration commune est Mark Dixon, détective (Where the Sidewalk Ends, 1950), où Andrews joue un policier violent confronté aux conséquences d’un homicide qu’il a lui-même provoqué.

Le vétéran des Plus Belles Années de notre vie

En 1946, William Wyler confie à Dana Andrews l’un de ses rôles les plus importants dans Les Plus Belles Années de notre vie. Il interprète Fred Derry, ancien bombardier de l’armée de l’air qui revient dans sa ville après la Seconde Guerre mondiale et rencontre des difficultés professionnelles et conjugales lors de son retour à la vie civile.

Produit par Samuel Goldwyn, le film réunit également Fredric March et Harold Russell. Il reçoit sept Oscars compétitifs, dont celui du meilleur film. Dana Andrews n’est toutefois jamais nommé aux Oscars pour son interprétation, malgré la place centrale de Fred Derry dans le récit.

Sa formation de chanteur aurait pu conduire Dana Andrews vers un registre différent. Dans la comédie musicale La Foire aux illusions (State Fair, 1945), sa voix chantée est pourtant doublée. L’acteur expliquera par la suite qu’il n’avait pas indiqué au studio qu’il avait suivi une formation vocale.

L'alcoolisme rendu public

Dana Andrews connaît pendant plusieurs années des problèmes d’alcoolisme qui affectent sa vie personnelle et professionnelle. Il reconnaît publiquement cette dépendance après être parvenu à arrêter de boire. Il devient ensuite membre du National Council on Alcoholism et participe à des campagnes destinées à faire connaître les conséquences de l’alcoolodépendance.

En 1981, Dana Andrews intervient publiquement après les morts de William Holden et Natalie Wood, dans un contexte où la mention du rôle de l’alcool dans des décès de personnalités suscite des critiques. Lui-même défend alors la nécessité d’informer ouvertement sur les risques liés à l’alcool.

À la présidence de la Screen Actors Guild

Élu au conseil d’administration de la Screen Actors Guild en 1947, Dana Andrews exerce ensuite plusieurs fonctions de vice-président avant d'être élu président de l’organisation en 1963. Il est réélu en 1964 et reste en fonction jusqu’en 1965, date à laquelle Charlton Heston lui succède.

Pendant sa présidence, Dana Andrews intervient sur la concurrence des productions télévisées tournées à l’étranger et soutient le développement de la télévision payante. En juillet 1964, il représente la Screen Actors Guild avec son directeur des relations publiques Buck Harris lors d’une conférence organisée à la Maison-Blanche par le président Lyndon B. Johnson sur le rôle du mouvement syndical dans l’application du Civil Rights Act de 1964. En septembre 1965, il assiste également à la signature par Johnson du National Foundation on the Arts and Humanities Act à la Maison-Blanche.