Dan Deacon

Dan Deacon, né le 28 août 1981 à West Babylon, dans l’État de New York, est un compositeur et musicien électronique américain. Établi à Baltimore, dans le Maryland, il mène une activité de compositeur-interprète qui comprend des albums personnels, des œuvres destinées à des ensembles instrumentaux et des musiques originales pour le cinéma.

Composition électroacoustique et arrivée à Baltimore

Dan Deacon grandit à West Babylon, sur Long Island, et termine ses études secondaires à Babylon High School en 1999. Il joue alors dans le groupe de ska Channel 59. Il poursuit sa formation au Conservatory of Music de Purchase College, au sein de la State University of New York, où il étudie la composition. Pendant cette période, il joue notamment du tuba avec Langhorne Slim et de la guitare dans Rated R. Ses études supérieures portent sur la composition électroacoustique et la musique informatique.

Diplômé de Purchase en 2004, Dan Deacon s’installe la même année à Baltimore et habite dans le Copycat Building, ancien bâtiment industriel devenu un lieu de résidence et de création pour des artistes. Avec plusieurs anciens étudiants de Purchase, il participe à la fondation du collectif Wham City, qui organise à Baltimore des concerts et d’autres formes de création scénique. Le nom du collectif avait auparavant été employé par Deacon à Purchase, lorsqu’il avait détourné une campagne destinée à baptiser une résidence universitaire.

Une pratique électronique construite pour la scène

Les concerts de Dan Deacon accordent une place importante à la participation du public. Il se produit fréquemment au milieu des spectateurs plutôt que sur une scène séparée et organise pendant certains concerts des mouvements collectifs ou des séquences guidées. Cette configuration accompagne son activité de compositeur-interprète depuis les années 2000 et devient l’une des caractéristiques documentées de ses prestations.

Son travail discographique acquiert une visibilité critique avec Spiderman of the Rings, publié en 2007, puis Bromst en 2009. Les deux albums reçoivent la mention « Best New Music » de Pitchfork. Avec America, sorti en 2012, Dan Deacon développe également une écriture faisant intervenir des ensembles acoustiques aux côtés de l’électronique. Mystic Familiar, son cinquième album studio, paraît en 2020 chez Domino.

Des commandes pour ensembles et ballet

La composition instrumentale conduit Dan Deacon dans plusieurs institutions consacrées à la musique contemporaine. Il présente des œuvres au Carnegie Hall et au Lincoln Center et collabore avec le Kronos Quartet ainsi qu’avec Sō Percussion. Le 26 mars 2012, Sō Percussion interprète à Zankel Hall, au Carnegie Hall, une nouvelle œuvre de Deacon pour quintette de percussions dans le cadre d’un programme consacré à John Cage.

Son catalogue comprend aussi des collaborations avec le Baltimore Symphony Orchestra et le Los Angeles Philharmonic. En 2017, le chorégraphe Justin Peck utilise la partie finale de l’album America pour The Times Are Racing, créé par le New York City Ballet. Cette première collaboration ouvre à Dan Deacon le répertoire chorégraphique de Peck, pour lequel il compose également par la suite de la musique destinée au ballet.

La composition pour l’image

Le cinéma fournit à Dan Deacon un autre domaine de composition. Il travaille avec Osvaldo Golijov sur la musique de Twixt de Francis Ford Coppola, puis signe notamment la partition de Rat Film, documentaire réalisé par Theo Anthony et consacré à Baltimore. Cette dernière composition est nommée en 2018 au Cinema Eye Honor de la meilleure musique originale.

Sa collaboration avec le documentaire se poursuit avec Theo Anthony sur All Light, Everywhere et avec Jessica Kingdon sur Ascension. Les deux partitions sont nommées simultanément aux Cinema Eye Honors en 2022. Dan Deacon remporte cette année-là le prix de la meilleure musique originale pour Ascension, documentaire également nommé à l’Oscar du meilleur long métrage documentaire.

Son activité de compositeur pour l’écran comprend aussi Hustle, réalisé par Jeremiah Zagar avec Adam Sandler. Les commandes audiovisuelles de Dan Deacon concernent également des productions destinées à Netflix, PBS, ESPN et Apple TV+. Cette activité lui permet d’appliquer à l’image une écriture déjà développée dans ses albums et ses compositions de concert, avec des partitions originales créditées séparément de son travail d’artiste discographique.