Dan Abnett

Dan Abnett, né le 12 octobre 1965 en Angleterre, est un scénariste de bande dessinée et romancier britannique, spécialisé dans la science-fiction et la fantasy. Il est notamment connu pour ses contributions aux univers de Marvel Comics et de DC Comics, ainsi que pour ses nombreux romans situés dans l’univers de Warhammer 40, 000.

Formation et premiers travaux dans la bande dessinée

Dan Abnett étudie la littérature anglaise à St Edmund Hall, l’un des collèges de l’université d’Oxford, où il entre en 1984 et obtient son diplôme en 1987. Il travaille dans l’édition de bandes dessinées et de livres pour la jeunesse avant de développer sa carrière de scénariste. À partir de la fin des années 1980, il écrit notamment pour Marvel UK, la branche britannique de Marvel Comics, qui publie des adaptations de franchises populaires ainsi que des créations originales.

Il contribue également à l’hebdomadaire britannique 2000 AD, publication spécialisée dans la science-fiction et connue pour avoir accueilli les aventures du juge Dredd. En 1995, il crée avec le dessinateur David Millgate la série Sinister Dexter, consacrée à deux tueurs à gages, Finnigan Sinister et Ramone Dexter, qui exercent leurs activités dans la cité futuriste de Downlode. Les aventures des deux personnages se poursuivent pendant de nombreuses années, avec la participation de différents dessinateurs. Dan Abnett écrit également plusieurs histoires mettant en scène le juge Dredd et contribue aux séries Rogue Trooper et Durham Red.

Son travail lui vaut le National Comics Award du meilleur scénariste en 2003, distinction britannique récompensant les auteurs de bandes dessinées.

La collaboration avec Andy Lanning et les super-héros américains

Une partie importante de son activité de scénariste repose sur sa collaboration avec Andy Lanning, avec lequel il signe de nombreuses histoires pour les éditeurs américains. Leur association, souvent désignée par la contraction « DnA », les conduit à intervenir sur plusieurs séries de Marvel Comics et de DC Comics.

Chez DC Comics, les deux scénaristes participent en 2000 à la relance de la Légion des super-héros, équipe de jeunes justiciers évoluant dans un futur lointain de l’univers DC. Ils écrivent la minisérie Legion Lost, avant de poursuivre leur collaboration sur The Legion, lancée en 2001. Leur travail accompagne une réorganisation des aventures de cette équipe, dont les origines remontent à 1958.

Chez Marvel Comics, Dan Abnett et Andy Lanning développent notamment les aventures de personnages appartenant à la branche cosmique de l’éditeur. Ils écrivent la série Nova à partir de 2007, puis lancent en 2008 une nouvelle version des Gardiens de la Galaxie. Cette équipe réunit notamment Star-Lord, Gamora, Drax le Destructeur, Rocket Raccoon et Groot. Le premier numéro, illustré par Paul Pelletier, paraît le 14 mai 2008.

La composition de cette équipe est reprise dans le film Les Gardiens de la Galaxie (2014), réalisé par James Gunn pour Marvel Studios. Le film contribue à faire connaître internationalement des personnages dont Dan Abnett et Andy Lanning avaient développé les aventures en bande dessinée.

Une contribution majeure à l’univers de Warhammer

L’œuvre romanesque de Dan Abnett occupe une place importante dans les publications de Black Library, maison d’édition de Games Workshop spécialisée dans les univers de fiction associés à ses jeux de figurines. Il commence à écrire des récits situés dans l’univers de Warhammer 40, 000 à la fin des années 1990. Son roman First and Only (Premier et Unique), publié en 1999, figure parmi les premiers ouvrages édités par Black Library.

Ce livre inaugure le cycle des Fantômes de Gaunt (Gaunt’s Ghosts), consacré au commissaire impérial Ibram Gaunt et aux soldats du Premier et Unique de Tanith. Après la destruction de leur planète d’origine, ces combattants participent aux campagnes militaires menées par l’Imperium contre les forces du Chaos. La série suit leurs opérations durant la croisade des mondes de Sabbat et développe les relations entre les membres du régiment, confrontés aux difficultés de la guerre.

Avec le cycle Eisenhorn, inauguré par Xenos en 2001, l’écrivain aborde un autre aspect de cet univers. Son personnage principal, l’inquisiteur Gregor Eisenhorn, enquête sur les menaces extraterrestres et les activités hérétiques au sein de l’Imperium. Dan Abnett poursuit l’exploration de l’Inquisition impériale à travers les aventures de Gideon Ravenor et d’Alizebeth Bequin, personnages auxquels il consacre plusieurs romans.

Il joue également un rôle important dans le développement de la série collective L’Hérésie d’Horus (The Horus Heresy), consacrée à la guerre civile qui ébranle l’Imperium dix millénaires avant les événements principaux de Warhammer 40, 000. Il écrit Horus Rising (L’Ascension d’Horus, 2006), premier volume du cycle, puis participe à plusieurs de ses épisodes majeurs. Il est aussi l’auteur de The End and the Death, roman publié en trois volumes en 2023 et 2024, qui achève le cycle narratif du Siège de Terra (Siege of Terra).

Ses publications pour Black Library représentent plusieurs dizaines de romans, auxquels s’ajoutent des nouvelles et des fictions audio.

Des romans de science-fiction indépendants

En 2009, Dan Abnett publie Triumff: Her Majesty’s Hero chez Angry Robot, maison d’édition britannique spécialisée dans les littératures de l’imaginaire. Le roman met en scène une histoire alternative dans laquelle la magie existe et où l’Angleterre élisabéthaine a conservé son influence sur le monde contemporain. L’écrivain y associe les codes du roman d’aventures à une représentation fantastique de l’histoire britannique.

Il publie ensuite Embedded en 2011, récit de science-fiction militaire mettant en scène Lex Falk, journaliste qui accompagne des soldats engagés dans un conflit sur une planète colonisée. Le personnage expérimente une technologie lui permettant de partager la conscience d’un combattant afin de suivre directement les opérations militaires.

L’auteur écrit par ailleurs des romans tirés d’autres univers de fiction. Il contribue notamment à celui de Doctor Who, avec The Silent Stars Go By (2011), dans lequel le Onzième Docteur, incarné à la télévision par Matt Smith, affronte les Guerriers de glace. Il collabore également avec l’écrivaine Nik Vincent, son épouse, sur plusieurs ouvrages, dont Tomb Raider: The Ten Thousand Immortals, publié en 2014. Ce roman prolonge les aventures de Lara Croft après les événements du jeu vidéo Tomb Raider sorti en 2013.