Damon Wayans

Damon Kyle Wayans Sr., dit Damon Wayans, est un humoriste, acteur, scénariste et producteur américain né le 4 septembre 1960 à Harlem, à New York.

Le stand-up et l’apprentissage de la comédie télévisée

Damon Wayans grandit à New York au sein d’une famille de dix enfants. Plusieurs membres de cette fratrie travailleront à leur tour dans le spectacle, notamment Keenen Ivory Wayans, Kim Wayans, Shawn Wayans et Marlon Wayans. Damon Wayans commence professionnellement dans le stand-up en 1982, en se produisant dans le circuit des clubs de comédie.

La télévision lui offre une première expérience nationale lorsqu’il rejoint Saturday Night Live comme membre de la distribution au milieu des années 1980. Il apparaît également à cette période dans Beverly Hills Cop, où il tient un petit rôle. Ces emplois précèdent la collaboration avec son frère Keenen Ivory Wayans qui donne à son travail d’auteur et d’interprète une place beaucoup plus importante.

In Living Color et l’écriture en famille

En 1990, Damon Wayans rejoint In Living Color, émission de sketches créée par Keenen Ivory Wayans pour Fox. Il y travaille simultanément comme auteur et interprète pendant trois saisons. La distribution comprend également Kim Wayans, tandis que Shawn et Marlon Wayans participent eux aussi à l’émission.

Plusieurs personnages récurrents sont directement créés par Damon Wayans, parmi lesquels Homey the Clown et Handiman. Il interprète également Blaine Edwards dans les sketches « Men on Film ». Cette activité d’écriture lui vaut des nominations aux Primetime Emmy Awards, notamment en 1991 et 1992 avec l’équipe des scénaristes de l’émission. En 1991, il est aussi nommé pour son interprétation individuelle dans un programme de variétés.

In Living Color remporte en 1990 l’Emmy du meilleur programme de variétés, musique ou comédie. Pour Damon Wayans, l’émission constitue également un laboratoire de personnages qu’il réemploie ensuite dans d’autres projets. Le concept de Handiman nourrit ainsi l’idée de Blankman, long métrage qu’il coécrit et dans lequel il tient le rôle principal en 1994.

Écriture, production et premiers rôles au cinéma

Au début des années 1990, Damon Wayans prend davantage de responsabilités sur ses films. Dans Mo’ Money, sorti en 1992, il tient le rôle principal, signe le scénario et assure la production exécutive. Son frère Marlon Wayans joue également dans le film. Deux ans plus tard, Blankman lui confie de nouveau des fonctions d’auteur et de producteur en plus de son travail d’acteur.

En 1995, Damon Wayans joue le major Benson Winifred Payne dans Major Payne. Il participe aussi à l’écriture du film et à sa production exécutive. Ces responsabilités lui permettent de développer des comédies construites autour de personnages qu’il porte lui-même à l’écran.

Son travail de comédien comprend également des rôles où il n’intervient pas comme principal créateur. Tony Scott le dirige face à Bruce Willis dans The Last Boy Scout en 1991. En 2000, Spike Lee lui confie Pierre Delacroix dans Bamboozled, producteur de télévision au centre d’une satire consacrée aux représentations raciales dans les médias américains.

Michael Kyle et la création de My Wife and Kids

En 2001, Damon Wayans crée My Wife and Kids avec le scénariste et producteur Don Reo. Il y interprète Michael Kyle, père d’une famille vivant à Stamford, dans le Connecticut, face à Tisha Campbell dans le rôle de son épouse Jay. Damon Wayans exerce également comme producteur exécutif pendant les cinq saisons de la série.

La série est diffusée sur ABC à partir du 28 mars 2001 et compte 123 épisodes. Damon Wayans explique au moment du lancement vouloir traiter les problèmes auxquels les enfants et les parents contemporains sont confrontés, en puisant aussi dans son expérience de père de quatre enfants.

My Wife and Kids reçoit en 2002 le People’s Choice Award de la nouvelle série comique préférée. Damon Wayans obtient la même année le prix du nouvel interprète masculin préféré pour Michael Kyle. La série devient son engagement télévisuel le plus long après In Living Color.

Roger Murtaugh et le retour à un rôle régulier

En 2016, Damon Wayans devient Roger Murtaugh dans l’adaptation télévisée de Lethal Weapon. Le personnage reprend celui incarné au cinéma par Danny Glover. La série, développée par Matt Miller pour Fox, associe d’abord Damon Wayans à Clayne Crawford, interprète de Martin Riggs.

Damon Wayans reste dans la distribution pendant les trois saisons diffusées entre 2016 et 2019. Seann William Scott rejoint la troisième saison après le départ de Clayne Crawford et interprète Wesley Cole. L’ensemble de la série compte 55 épisodes.

Une famille durablement présente dans le spectacle

Damon Wayans épouse Lisa Thorner en 1984. Le couple a quatre enfants avant son divorce en 2000. Leur fils aîné, Damon Wayans Jr., devient lui aussi acteur et humoriste.

La collaboration familiale apparaît également dans les productions de Damon Wayans. Il produit la série animée Waynehead, inspirée de son enfance, à laquelle Kim, Marlon et Shawn Wayans prêtent leurs voix. Plusieurs décennies après les premiers projets réalisés avec ses frères et sa sœur, il travaille aussi avec Damon Wayans Jr. dans une sitcom qu’ils développent ensemble.