Damon Santostefano

Biographie

Damon Santostefano est un réalisateur, scénariste et producteur américain né le 15 août 1959. Formé au cinéma à la New York University, il travaille pour le cinéma et la télévision, où son parcours comprend aussi bien des séries comiques que plusieurs comédies destinées au jeune public.

Du stand-up à la réalisation

Adolescent à Boston, Damon Santostefano pratique le stand-up avant de s’orienter vers le cinéma. Il étudie au département Film and Television de la New York University et commence à réaliser des courts métrages et des documentaires pendant sa formation. En 1981, son documentaire de seize minutes Greenpoint: The Turning Point figure au programme du 39e festival étudiant de cinéma de l’université.

Après ses études, Damon Santostefano fonde une société de production et développe des projets pour HBO, Showtime, PBS et Paramount Television. Il travaille également pour la scène Off-Broadway et met en scène des productions à l’American Place Theatre. Cette activité théâtrale accompagne ses premiers travaux professionnels de réalisateur.

L’écriture devient parallèlement une composante de son parcours. Damon Santostefano vend un premier scénario à Columbia Pictures, puis écrit ou coécrit différents projets pour des studios américains. Son activité reste cependant principalement identifiée à la réalisation.

La télévision comique des années 1990

Au cours des années 1990, Damon Santostefano réalise plusieurs séries américaines. Il intervient notamment sur The Adventures of Pete & Pete, production de Nickelodeon consacrée aux deux frères Pete Wrigley. La série reçoit un CableACE Award dans la catégorie des programmes pour enfants.

Il travaille ensuite sur l’adaptation télévisée de Clueless, lancée en 1996 après le succès du film d’Amy Heckerling. Damon Santostefano réalise plusieurs épisodes de cette sitcom centrée sur Cher Horowitz et son entourage. Son activité télévisuelle comprend également des épisodes de Honey, I Shrunk the Kids: The TV Show.

Cette expérience dans la comédie conduit Warner Bros. à lui confier son premier long métrage de studio de grande diffusion. En 1999, Damon Santostefano réalise Three to Tango, avec Matthew Perry, Neve Campbell et Dylan McDermott. Le film repose sur un malentendu autour de l’orientation sexuelle du personnage interprété par Perry.

Deux adaptations contemporaines de Cendrillon

Une part identifiable de la carrière de Damon Santostefano est liée à la série A Cinderella Story de Warner Bros. En 2008, il réalise Another Cinderella Story, avec Selena Gomez dans le rôle de Mary Santiago et Drew Seeley dans celui de Joey Parker. Le scénario transpose le conte de Cendrillon dans un environnement contemporain où la danse remplace en partie le bal traditionnel.

Le film associe également Jane Lynch au rôle de Dominique Blatt, tutrice de Mary. Damon Santostefano travaille avec les scénaristes Erik Patterson et Jessica Scott, tandis que John Paesano compose la musique. Sorti directement en vidéo en septembre 2008, le film est ensuite diffusé sur ABC Family.

En 2011, il retrouve la même série avec A Cinderella Story: Once Upon a Song. Cette nouvelle histoire indépendante confie le rôle principal à Lucy Hale, qui interprète une adolescente souhaitant devenir chanteuse. Erik Patterson et Jessica Scott signent à nouveau le scénario, tandis que Damon Santostefano conserve la réalisation.

Comédies musicales et films destinés au jeune public

Entre les deux adaptations de Cendrillon, Damon Santostefano développe plusieurs films construits autour de jeunes interprètes et de la musique. En 2004, il réalise Bring It On Again, prolongement indépendant de Bring It On, consacré cette fois à une nouvelle équipe universitaire de cheerleaders.

Nickelodeon lui confie ensuite Best Player, téléfilm de 2011 réunissant Jerry Trainor et Jennette McCurdy. Damon Santostefano poursuit ainsi une collaboration avec des productions destinées au public adolescent, domaine déjà présent dans son travail sur Clueless et dans ses films inspirés de Cendrillon.

En 2017, il réalise Pure Country: Pure Heart, troisième film lié à la franchise musicale Pure Country. Le récit suit deux sœurs qui découvrent le passé de leur père à travers la musique country. Ce long métrage prolonge le travail de Damon Santostefano dans des productions où la performance musicale occupe une place directe dans l’intrigue.