D.W. Moffett

D. W. Moffett, né le 26 octobre 1954 à Highland Park, dans l’Illinois, est un acteur, réalisateur et enseignant américain. Cofondateur du Remains Theatre Ensemble de Chicago, il se fait connaître au théâtre dans les années 1980 avant de participer à de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles. Il est notamment connu pour ses interprétations de Joe McCoy dans Friday Night Lights et de John Kennish dans Switched at Birth. Depuis 2016, il dirige le département de cinéma et de télévision du Savannah College of Art and Design, en Géorgie.

Une carrière bancaire abandonnée pour le théâtre

Élevé à Wilmette, dans la banlieue de Chicago, D. W. Moffett passe une partie de sa scolarité en Allemagne, entre 1969 et 1974, où il apprend à parler couramment allemand. Il étudie ensuite les relations internationales à l’université Stanford, en Californie, dont il sort diplômé. De retour à Chicago, il travaille dans le secteur bancaire, notamment à la Continental Bank.

C’est à Chicago qu’il découvre l’art dramatique en suivant des cours du soir au St. Nicholas Theater Company, établissement lié au dramaturge David Mamet. Il y étudie notamment avec William H. Macy. Quelques mois après le début de sa formation, il abandonne son emploi bancaire pour se consacrer au théâtre.

D. W. Moffett participe à la fondation du Remains Theatre Ensemble, compagnie indépendante de Chicago. Il y exerce plusieurs fonctions artistiques, comme acteur, metteur en scène et producteur, et prend part à plus de quarante spectacles. Son travail de mise en scène sur The Time of Your Life, pièce de William Saroyan, lui vaut une nomination aux Joseph Jefferson Awards en 1984.

Sa collaboration avec John Malkovich constitue une étape importante de son parcours théâtral. En 1983, ce dernier le choisit pour jouer dans une reprise de Balm in Gilead, de Lanford Wilson, présentée à Chicago puis à New York. La production réunit notamment des membres du Steppenwolf Theatre Company et permet à D. W. Moffett de se produire sur la scène new-yorkaise.

Broadway et The Normal Heart

En 1984, D. W. Moffett fait ses débuts à Broadway dans The Real Thing, pièce de Tom Stoppard, où il reprend le rôle de Billy, précédemment interprété par Peter Gallagher. La production, mise en scène par Mike Nichols, remporte plusieurs Tony Awards, dont celui de la meilleure pièce.

L’année suivante, il interprète Felix Turner dans The Normal Heart, pièce de Larry Kramer créée au Public Theater de New York. Il donne la réplique à Brad Davis, qui incarne Ned Weeks, écrivain et militant engagé dans la lutte contre le sida. Felix, journaliste au New York Times, entretient une relation amoureuse avec Ned avant de contracter lui-même la maladie. Créée en avril 1985, la pièce aborde les premières années de l’épidémie de sida à New York et les difficultés rencontrées par les militants pour obtenir une réponse des autorités sanitaires.

Cette interprétation contribue à faire connaître D. W. Moffett auprès du public théâtral américain. Toujours en 1985, il participe à The Boys of Winter, pièce de John Pielmeier présentée à Broadway, dans laquelle il interprète Bonney.

Il poursuit également ses activités théâtrales à Chicago. En 1989, son interprétation dans Speed-the-Plow, pièce de David Mamet consacrée au milieu des producteurs hollywoodiens, lui vaut une nouvelle nomination aux Joseph Jefferson Awards, cette fois dans la catégorie du meilleur acteur.

En 2001, il retrouve Broadway avec la comédie musicale Contact, conçue et mise en scène par Susan Stroman. Il y reprend le rôle de Michael Wiley. En 2005, il joue aux côtés de Kevin Spacey dans The Philadelphia Story, pièce de Philip Barry présentée à l’Old Vic Theatre de Londres.

Une reconnaissance au cinéma et à la télévision

D. W. Moffett fait ses débuts au cinéma dans La Veuve noire (Black Widow, 1987), thriller réalisé par Bob Rafelson avec Debra Winger et Theresa Russell. En 1990, il interprète Richard, un tueur en série, dans Lisa, réalisé par Gary Sherman.

Sa collaboration avec le réalisateur italien Bernardo Bertolucci lui permet de participer à Beauté volée (Stealing Beauty, 1996). Il y incarne Richard Reed, un avocat américain présent dans la villa toscane où séjourne Lucy Harmon, personnage interprété par Liv Tyler. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1996.

En 2000, il joue dans Traffic, réalisé par Steven Soderbergh, film consacré aux différents acteurs du trafic de drogue entre les États-Unis et le Mexique. Il partage avec l’ensemble de la distribution le Screen Actors Guild Award 2001 de la meilleure distribution d’un film, récompense attribuée notamment à Benicio del Toro, Michael Douglas et Catherine Zeta-Jones.

À la télévision, D. W. Moffett tient l’un de ses premiers grands rôles réguliers dans For Your Love (1998-2002), sitcom créée par Yvette Lee Bowser. Il y interprète Dean Winston, mari de Sheri, jouée par Dedee Pfeiffer. La série suit trois couples à différents stades de leur relation amoureuse.

En 2008, il rejoint la distribution de Friday Night Lights, série dramatique créée par Peter Berg et développée par Jason Katims. Il y incarne Joe McCoy, riche homme d’affaires et père de J. D. McCoy, un jeune quarterback prometteur. Son personnage entretient des relations conflictuelles avec l’entraîneur Eric Taylor, interprété par Kyle Chandler, notamment autour de la place de son fils dans l’équipe de football américain des Dillon Panthers.

La paternité au cœur de Switched at Birth

En 2011, D. W. Moffett rejoint la distribution principale de Switched at Birth, série créée par Lizzy Weiss et diffusée sur ABC Family, devenue Freeform. Il y interprète John Kennish, ancien joueur professionnel de baseball devenu propriétaire d’une chaîne de concessions automobiles. Marié à Kathryn Kennish, incarnée par Lea Thompson, il découvre que leur fille Bay, jouée par Vanessa Marano, a été échangée à la naissance avec Daphne Vasquez, interprétée par Katie Leclerc.

L’intrigue conduit les deux familles à vivre à proximité l’une de l’autre, tandis que John Kennish doit apprendre à connaître sa fille biologique, élevée par Regina Vasquez, interprétée par Constance Marie. Les différences sociales entre les familles occupent une place importante dans la série, tout comme les questions liées à la surdité de Daphne.

Switched at Birth reçoit un Peabody Award en 2012 pour son traitement de la surdité et son intégration de la langue des signes américaine. En mars 2013, un épisode presque entièrement interprété en langue des signes est diffusé sur ABC Family, une initiative exceptionnelle pour une série dramatique américaine.

D. W. Moffett participe aux cinq saisons, jusqu’en 2017. Il passe également derrière la caméra pour réaliser trois épisodes de la série. Il exerce d’autres activités de réalisation télévisuelle, notamment sur Happily Divorced, sitcom portée par Fran Drescher, ainsi que sur Austin & Ally, série destinée au jeune public.

L’enseignement du cinéma et la formation des acteurs

À l’automne 2016, D. W. Moffett rejoint le corps enseignant du Savannah College of Art and Design (SCAD), université privée américaine spécialisée dans les arts et le design. Il y enseigne dans les départements des arts du spectacle et du cinéma, après avoir participé à plusieurs ateliers de réalisation organisés pendant le Savannah Film Festival, notamment en 2015 et 2016.

En décembre 2016, il est nommé à la tête du département de cinéma et de télévision, une fonction qu’il prend officiellement au début de l’année 2017. Il supervise la formation des étudiants aux métiers de la production audiovisuelle et participe à l’organisation des enseignements consacrés à la réalisation et à l’interprétation.

Son activité dans l’enseignement s’accompagne d’un engagement au sein des organisations professionnelles d’acteurs. D. W. Moffett a siégé aux conseils locaux et nationaux de la Screen Actors Guild (SAG) et de l’American Federation of Television and Radio Artists (AFTRA). Après la fusion des deux organisations en 2012, il participe également au conseil national de SAG-AFTRA pendant deux ans. Il exerce par ailleurs des fonctions d’administrateur au sein des organismes de protection sociale et de retraite des artistes-interprètes.

Il poursuit ponctuellement son travail d’acteur et participe notamment à Une bataille après l’autre (One Battle After Another, 2025), réalisé par Paul Thomas Anderson. Cette expérience lui permet de continuer à travailler sur des plateaux de tournage tout en dirigeant le département de cinéma du SCAD.