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Cyril Cusack

Casting

Cyril Cusack
Nationalité
 Irlande
Mort
7 octobre 1993
Âge
82 ans
Autre nom
Cyril James Cusack
Membre de la famille
Cusack
Filmographie
17 films

Biographie

Cyril Cusack, né le 26 novembre 1910 à Durban, en Afrique du Sud, et mort le 7 octobre 1993 à Londres, au Royaume-Uni, est un acteur, metteur en scène et dramaturge irlandais. Il mène une carrière de plus de soixante-dix ans, principalement au théâtre et au cinéma. Membre de l’Abbey Theatre de Dublin, il travaille également avec la Royal Shakespeare Company et le National Theatre britannique. Il apparaît dans de nombreuses productions internationales, notamment Le Troisième Homme (1949), Fahrenheit 451 (1966) et Le Pied gauche (1989).

Une enfance au sein d’une compagnie théâtrale itinérante

Cyril Cusack naît à Durban, alors située dans la province du Natal, au sein de l’Union sud-africaine. Son père, James Walter Cusack, est un policier irlandais appartenant à la police montée du Natal. Sa mère, Alice Violet Cole, est une artiste anglaise de music-hall originaire de Londres, apparentée à l’humoriste Dan Leno.

Après la séparation de ses parents en 1916, il quitte l’Afrique du Sud avec sa mère. Ils séjournent en Angleterre avant de rejoindre l’Irlande avec le comédien et directeur de troupe Brefni O’Rorke, compagnon de sa mère. Tous trois participent aux activités des O’Brien and Ireland Players, compagnie itinérante qui se produit dans différentes villes irlandaises.

Cyril Cusack monte sur scène dès l’âge de sept ans, notamment dans une adaptation du mélodrame East Lynne, tiré du roman d’Ellen Wood. Il interprète plusieurs rôles d’enfants au sein de la troupe, qui présente des spectacles dans des salles provisoires et des théâtres régionaux. Cette expérience lui permet de travailler régulièrement devant un public avant même son adolescence.

En 1918, il apparaît dans le film muet irlandais Knocknagow, réalisé par Fred O’Donovan d’après le roman de Charles Kickham. Le tournage se déroule notamment à Mullinahone, dans le comté de Tipperary. Il y incarne le fils d’une famille menacée d’expulsion de son logement.

Il poursuit ses études au Newbridge College, dans le comté de Kildare, puis s’inscrit en droit à l’University College Dublin. Il abandonne ses études universitaires pour se consacrer au métier d’acteur.

L’Abbey Theatre et la tradition dramatique irlandaise

En 1932, Cyril Cusack rejoint l’Abbey Theatre de Dublin, fondé en 1904 et devenu le théâtre national irlandais. Il appartient à sa troupe permanente pendant treize ans, jusqu’en 1945, et participe à plus de soixante-cinq productions.

Il travaille notamment sur des pièces de Seán O’Casey, dramaturge dont les œuvres abordent la vie des classes populaires irlandaises et les bouleversements politiques du début du XXe siècle. Il interprète plusieurs personnages de son répertoire, notamment dans The Plough and the Stars, pièce consacrée aux événements entourant l’insurrection de Pâques 1916 à Dublin.

L’acteur participe également à des créations de dramaturges irlandais contemporains. Il joue dans A Bride for the Unicorn de Denis Johnston et A Deuce O' Jacks de F. R. Higgins, deux œuvres présentées au Gate Theatre de Dublin au cours des années 1930.

En 1936, il fait ses débuts sur une scène londonienne dans Ah, Wilderness ! d’Eugene O’Neill. Il y interprète Richard Miller, adolescent américain confronté aux premières expériences sentimentales.

Cyril Cusack écrit aussi pour le théâtre. Sa pièce en langue irlandaise Tar Éis an Aifrinn (« Après la messe ») est représentée au début des années 1940. Sa maîtrise du gaélique lui permet de participer à plusieurs productions destinées au public irlandophone.

La création de sa propre compagnie

Après son expérience à l’Abbey Theatre, Cyril Cusack fonde sa propre compagnie théâtrale, Cyril Cusack Productions, au milieu des années 1940. Il organise des tournées en Irlande ainsi que des représentations à l’étranger, notamment à Londres, Paris et New York.

Son répertoire comprend des œuvres d’auteurs irlandais et des adaptations de pièces européennes. En 1954, il monte sa propre version de The Playboy of the Western World, de John Millington Synge, œuvre créée à l’Abbey Theatre en 1907.

En 1957, il se produit à Broadway dans A Moon for the Misbegotten, d’Eugene O’Neill. Il interprète Phil Hogan face à Wendy Hiller, qui joue Josie Hogan. Cette production est présentée au Bijou Theatre de New York.

Il participe également à des projets théâtraux consacrés à Samuel Beckett. Son interprétation de La Dernière Bande (Krapp’s Last Tape) lui vaut une reconnaissance lors de représentations internationales. En 1961, il obtient une distinction de la critique pour ses prestations dans cette pièce et Arms and the Man de George Bernard Shaw.

Shakespeare et les grandes institutions britanniques

Cyril Cusack rejoint la Royal Shakespeare Company en 1963. Il y interprète notamment Cassius dans Jules César de William Shakespeare, aux côtés de comédiens britanniques engagés dans la compagnie.

Il participe également à The Physicists, pièce de Friedrich Dürrenmatt, présentée au Royaume-Uni. Il y interprète Johann Wilhelm Stettler, personnage qui se fait passer pour Isaac Newton dans un établissement psychiatrique.

Son travail se poursuit au National Theatre, alors installé à l’Old Vic de Londres. En 1964, il joue Can dans Andorra de Max Frisch, pièce consacrée aux mécanismes de la persécution et des préjugés dans une société fictive.

Dans La Tempête de Shakespeare, il interprète Antonio, frère de Prospero, lors d’une production présentée en 1974. Il retrouve ensuite le répertoire irlandais avec The Plough and the Stars, monté au National Theatre en 1977, dans lequel il joue Fluther Good.

Ces engagements prolongent sa collaboration avec les principales institutions théâtrales britanniques, tout en maintenant sa participation aux productions du Gate Theatre et de l’Abbey Theatre à Dublin.

Des collaborations avec le cinéma européen

Au cinéma, Cyril Cusack travaille avec plusieurs réalisateurs britanniques et européens. En 1947, il interprète Pat dans Huit Heures de sursis, réalisé par Carol Reed. Le film suit les dernières heures d’un militant nationaliste irlandais, incarné par James Mason, après un braquage qui tourne mal à Belfast.

Sa collaboration avec Michael Powell et Emeric Pressburger comprend Le Mouron rouge, dans lequel il interprète Chauvelin, adversaire du personnage principal joué par David Niven. Le film transpose au cinéma les aventures du héros créé par la romancière Emma Orczy.

En 1965, Cyril Cusack apparaît dans L’Espion qui venait du froid, réalisé par Martin Ritt d’après le roman de John le Carré. Il interprète Control, supérieur hiérarchique de l’agent britannique Alec Leamas, incarné par Richard Burton. L’intrigue se déroule pendant la guerre froide et met en scène les opérations des services de renseignement britanniques en Allemagne.

L’année suivante, il retrouve le cinéma britannique avec Fahrenheit 451, réalisé par François Truffaut d’après le roman de Ray Bradbury. Il y interprète le capitaine des pompiers, supérieur du personnage joué par Oskar Werner. Dans cette société dystopique, les pompiers sont chargés de brûler les livres interdits.

En 1973, il joue le fabricant d’armes dans Chacal, réalisé par Fred Zinnemann. Adapté du roman de Frederick Forsyth, le film raconte la préparation d’un attentat contre le général de Gaulle.

La langue irlandaise et les distinctions

La pratique de la langue irlandaise demeure une composante du travail artistique de Cyril Cusack. En 1978, il tient le rôle de Michil dans Poitín, réalisé par Bob Quinn. Considéré comme le premier long métrage de fiction entièrement tourné en langue irlandaise, le film raconte les activités d’un fabricant clandestin de whiskey dans l’ouest de l’Irlande.

Le réalisateur tourne notamment dans le Connemara, région du comté de Galway où l’irlandais reste une langue d’usage. Cyril Cusack partage l’affiche avec Donal McCann et Niall Tóibín.

Son activité artistique comprend également le travail radiophonique et télévisuel. En 1963, il reçoit un Jacob’s Award pour sa participation à Triptych, production diffusée par la télévision publique irlandaise RTÉ. Cette récompense distingue les réalisations marquantes de la radio et de la télévision en Irlande.

Plusieurs universités irlandaises honorent aussi son parcours. En 1977, il reçoit un doctorat honorifique de la National University of Ireland. L’University of Ulster lui décerne également un diplôme honorifique en 1982.

Une famille profondément liée au théâtre

Cyril Cusack épouse en 1945 Maureen Kiely, comédienne irlandaise également connue sous le nom de Maureen Cusack. Le couple a cinq enfants, dont les actrices Sinéad Cusack, Sorcha Cusack et Niamh Cusack. Leurs fils Paul et Pádraig travaillent également dans les métiers du spectacle.

Après la mort de Maureen en 1977, il épouse Mary Rose Cunningham en 1979. De cette seconde union naît Catherine Cusack, qui devient elle aussi actrice.

La famille partage plusieurs expériences théâtrales. En 1990, Cyril Cusack joue dans Les Trois Sœurs d’Anton Tchekhov avec ses filles Sinéad, Sorcha et Niamh. La production est présentée au Gate Theatre de Dublin, puis au Royal Court Theatre de Londres. Les trois actrices interprètent les sœurs Prozorov, tandis que leur père tient le rôle du médecin Ivan Tcheboutykine.

Le spectacle réunit pour la première fois Cyril Cusack et ses trois filles dans une même production théâtrale. Son gendre Jeremy Irons, époux de Sinéad Cusack, appartient également au milieu du théâtre et du cinéma britannique.

Les dernières années et la maladie

Dans les années 1980, Cyril Cusack continue à interpréter des personnages au cinéma. En 1984, il incarne M. Charrington dans 1984, adaptation du roman de George Orwell réalisée par Michael Radford. Son personnage tient une boutique d’antiquités dans laquelle Winston Smith, joué par John Hurt, cherche à préserver une part de vie privée.

En 1989, il participe au film irlandais My Left Foot, réalisé par Jim Sheridan. Il y interprète Lord Castlewelland, propriétaire terrien qui rencontre Christy Brown, écrivain et peintre atteint d’une infirmité motrice cérébrale, incarné par Daniel Day-Lewis. Le film reçoit cinq nominations aux Oscars et remporte deux récompenses, dont celle du meilleur acteur pour Daniel Day-Lewis.

Il apparaît également dans Horizons lointains (Far and Away), réalisé par Ron Howard en 1992, dans lequel il joue Danty Duff. Ce film historique réunit Tom Cruise et Nicole Kidman dans une histoire consacrée à l’immigration irlandaise aux États-Unis à la fin du XIXe siècle.

Cyril Cusack est atteint d’une maladie du motoneurone, également appelée sclérose latérale amyotrophique. Il meurt à 82 ans, le 7 octobre 1993, à son domicile du quartier de Chiswick, à Londres.

Après sa disparition, le Premier ministre irlandais Albert Reynolds lui rend hommage devant le Parlement irlandais, soulignant sa réputation internationale et leur amitié personnelle. Son décès est également commémoré par la télévision publique RTÉ, qui diffuse des archives consacrées à ses prestations théâtrales et à ses souvenirs d’enfance au sein des compagnies itinérantes irlandaises.

Famille proche

Cyril Cusack

Filmographie

  • Horizons lointains
    Tout public

    Afin de venger la mort de son père et l’incendie volontaire de sa ferme en Irlande, Joseph Donelly s’introduit dans la demeure de la famille responsable du drame, les Christie. Sur place, le jeune homme fait la connaissance de la ravissante Shannon qui le persuade de partir vers un monde meilleur, l’Amérique. Mais pour réussir leur rêve américain, ils devront affronter ensemble bien des épreuves.

    1992 2h20 Danty Duff

  • My left foot
    Tout public

    Personne n’attend grand-chose de Christy Brown, un garçon atteint de paralysie cérébrale, né dans une famille ouvrière irlandaise. Bien que tétraplégique spastique et quasiment paralysé, Christy réalise un miracle lorsqu’à l’âge de 5 ans, il maîtrise son pied gauche en griffonnant un mot à la craie sur le sol. Avec l’aide de sa mère inflexible, et un courage et une détermination sans faille, Christy surmonte son infirmité pour devenir peintre, poète et auteur.

    1989 1h43 Lord Castlewelland

  • Little Dorrit
    Tout public

    Amy Dorrit passe ses journées à gagner de l’argent pour sa famille et à s’occuper de son père, un homme fier incarcéré depuis longtemps à la prison pour dettes de Marshalsea, à Londres. Le monde d’Amy et des siens bascule lorsqu’Arthur Clennam, le fils de son employeur, rentre de l’étranger pour percer le mystère de l’héritage familial et découvre que leurs destins sont liés.

    1987 5h57 Frederick Dorrit

  • 1984
    Interdit aux moins de 12 ans

    Manipulant et contrôlant les moindres détails de la vie de ses sujets, Big Brother est le chef spirituel d’Oceania, l’un des trois États dont la capitale est Londres. Le bureaucrate Winston Smith travaille dans l’un des départements. Mais un jour il tombe amoureux de Julia, ce qui est un crime. Tous les deux vont tenter de s’échapper, mais dans ce monde cauchemardesque divisé en trois, tout être qui se révolte est brisé.

    1984 1h53 Charrington

  • The Homecoming
    Tout public

    Dans un morne appartement du nord de Londres, lieu d’une guerre psychologique perpétuelle, un professeur de philosophie rend visite à sa famille après une absence de neuf ans et présente les quatre hommes, père, oncle et deux frères, à sa femme.

    1973 1h51 Sam

  • Chacal
    Tout public

    En 1963, trois dirigeants de l’OAS engagent un tueur professionnel pour assassiner le Général de Gaulle. Sans identité, sans visage, son nom de code est Chacal et ses services valent un demi million de dollars ! Pour collecter les fonds, l’OAS commet une série de hold-up qui éveille l’attention de la police française. Tandis que le Chacal organise avec méthode et dans le moindre détail son meurtre, la police tente de le prendre de vitesse.

    1973 2h20 Gunsmith

  • Harold et Maude
    Tout public

    Fils de riches bourgeois, dominé par une mère possessive, Harold Chasen passe son temps libre à simuler des suicides et à suivre dans son corbillard personnel les enterrements de personnes qu’il ne connaît pas. C’est ainsi qu’il rencontre Maude, une charmante vieille dame de presque 80 ans. Tous deux sympathisent aussitôt. Maude communique sa joie de vivre à Harold. Le jeune homme s’emploie à décourager les prétendantes au mariage que lui présente sa mère. Il ne se sent bien qu’en compagnie de Maude. Celle-ci, après une existence bien remplie, vit la bohème dans un wagon abandonné où elle se sent bien…

    1971 1h36 Glaucus

  • Sacco et Vanzetti
    Tout public

    New York, 1920. Deux Italiens, Nicolas Sacco, cordonnier, et Bartolomeo Vanzetti, marchand de poissons anarchiste, sont arretés et accusés du meurtre de deux hommes commis au cours d’un hold-up. Fred Moore, leur avocat, démontre leur innocence mais le procureur et le juge développent une argumentation imprégnée de xénophobie et de paranoïa antibolchevique. Le jury condamne à mort les deux Italiens.

    1971 2h05 Frederick Katzmann

  • La Mégère apprivoisée
    Tout public

    Petruchio, gentilhomme ruiné de Vérone, cherche une épouse fortunée. Il trouve en Catherine une véritable mégère, capable de transformer la vie d’un homme en enfer. La cour qu’il lui fait se transforme en une lutte de pouvoir où l’esprit et la répartie servent d’armes. De retour à Padoue, les jeunes mariés doivent permettre à Petruchio de gagner son pari : prouver que Catherine est devenue la plus docile des femmes. Il y parvient, avec le concours de celle-ci ; c’est donc, en fin de compte, la finesse féminine qui l’emporte.

    1967 1h57 Grumio

  • Fahrenheit 451
    Tout public

    Dans un État policier dystopique, les livres sont interdits et la lecture est passible de sanctions. Des brigades de pompiers surveillent les suspects, traquent les détenteurs d’ouvrages prohibés et détruisent tout document imprimé. Montag fait partie de ces unités honnies ; il aime son métier et, depuis cinq ans, n’a jamais remis les choses en question. Mais un jour, il rencontre Clarisse, et soudain, sa femme Linda, qui passe ses journées à consommer des médicaments et à regarder la télévision, lui paraît terriblement ennuyeuse. En secret, il s’échappe de ce monde sous contrôle et se met à lire la nuit, tout en sachant que cela pourrait lui coûter la vie…

    1966 1h53 Captain Beatty

  • L'Espion qui venait du froid
    Tout public

    En pleine guerre froide, l’agent secret britannique Alec Leamas est envoyé en Allemagne de l’Est. Pour passer le rideau de fer en toute discrétion, l’espion feint d’avoir été renvoyé par l’Intelligence Service. Se présentant comme un alcoolique dépressif, il parvient à se faire embaucher dans une bibliothèque. Là, il fait la connaissance d’une jeune communiste, Nancy Perry. Après un séjour en prison, il est contacté par un agent des services est-allemands. Sa mission consiste à poser une souricière afin de confondre un certain Mundt, haut gradé de l’espionnage est-allemand, en apportant des preuves de sa trahison à Fiedler, son adjoint. De Hollande, Leamas parvient à passer à l’Est, où Fiedler le fait arrêter pour témoigner au procès de Mundt. Nancy Perry est aussi appelée à la barre, où elle détruit les arguments de Leamas et Fiedler…

    1965 1h48 Control

  • Cradle of Genius
    Tout public

    1960 0h25 Self

  • L'Homme qui n'a jamais existé
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre Mondiale, les Britanniques tentent une ruse pour perturber les allemands sur leur propre terrain. Patrick O’Reilly, un espion allemand, part à la recherche d’un certain William Martin, mort au combat et détenteur d’un plan de débarquement ennemi. Mais les informations en possession de ce simple civil sont tout simplement fausses. La stratégie britannique est en place.

    1956 1h43 Taxi Driver

  • La Femme au voile bleu
    Tout public

    Ayant perdu un enfant en lui donnant le jour, une jeune veuve se consacre avec abnégation aux enfants d’autrui en tant que nounou, passant d’une famille à l’autre jusqu’à une triste vieillesse. Un récit larmoyant pour cesdames.

    1951 1h53 Frank Hutchins

  • La mort apprivoisée
    Tout public

    Sammy Rice est un scientifique expert en explosifs, gravement blessé au combat, qui ne parvient à apaiser sa douleur qu’à l’aide de médicaments et d’alcool ; il vit replié sur lui-même, en proie à un comportement autodestructeur et à une relation instable avec sa compagne, Susan. Lorsque ses supérieurs lui ordonnent d’enquêter sur un nouveau type de bombe piégée mis au point par les Allemands, ses nerfs et sa détermination seront mis à rude épreuve.

    1949 1h46 Cpl. Taylor

  • Once a Jolly Swagman
    Tout public

    Bill Fox (Dirk Bogarde) est ouvrier dans une usine, mais son rêve est de faire carrière dans le speedway, des courses de motos qui se déroulent dans un stade.

    1949 1h40 Duggie

  • Huit heures de sursis
    Tout public

    Johnny McQueen est le dirigeant d’une organisation clandestine irlandaise. Kathleen et sa mère le cachent chez elles. Là, Johnny échafaude un hold-up qui permettra de financer les activités futures de son groupement. Malheureusement, pendant le hold-up, les choses tournent mal : Johnny est blessé et ne peut plus regagner sa cachette. Il disparaît dans les ruelles de Belfast. Immédiatement, une chasse à l’homme de grande envergure est mise en place, et la ville se retrouve quadrillée par la police. Le chef de celle-ci est bien décidé à capturer Johnny et les autres membres du gang. Quant à Kathleen, elle se décide à partir à la recherche de Johnny.

    1947 1h55 Pat