Cybill Shepherd

Cybill Lynne Shepherd, née le 18 février 1950 à Memphis, dans le Tennessee, est une actrice, chanteuse, productrice et ancienne mannequin américaine. Révélée au cinéma dans The Last Picture Show de Peter Bogdanovich, elle tient ensuite des rôles importants dans The Heartbreak Kid et Taxi Driver. Dans les années 1980, elle retrouve une grande popularité grâce à la série Moonlighting, puis produit et interprète dans les années 1990 la sitcom Cybill.

Du mannequinat au premier rôle au cinéma

Cybill Shepherd grandit à Memphis et commence très jeune à participer à des concours de beauté. Adolescente, elle remporte le titre de Miss Teenage Memphis avant de se tourner vers le mannequinat. À la fin des années 1960, elle travaille professionnellement comme modèle et apparaît dans plusieurs magazines.

Cette activité joue un rôle direct dans son passage au cinéma. Le réalisateur Peter Bogdanovich remarque Cybill Shepherd sur une photographie de magazine alors qu’il prépare l’adaptation du roman The Last Picture Show de Larry McMurtry.

Il lui confie le rôle de Jacy Farrow, adolescente d’une petite ville du Texas au début des années 1950. Sorti en 1971, The Last Picture Show constitue le premier film de Cybill Shepherd et la place immédiatement parmi les jeunes actrices remarquées du cinéma américain.

Son apprentissage se poursuit alors directement sur les tournages. Elle expliquera plus tard avoir beaucoup appris sur le cinéma en regardant avec Bogdanovich les œuvres de réalisateurs classiques et en observant sa manière de préparer et de diriger les scènes.

Peter Bogdanovich et les premiers choix de carrière

La collaboration avec Peter Bogdanovich se poursuit après The Last Picture Show. Cybill Shepherd tient le rôle-titre de Daisy Miller, adaptation de la nouvelle d’Henry James sortie en 1974, puis joue dans la comédie musicale At Long Last Love en 1975.

Entre ces deux films, elle travaille avec Elaine May dans The Heartbreak Kid. Cybill Shepherd y interprète Kelly Corcoran, jeune femme dont s’éprend un homme tout juste marié, joué par Charles Grodin.

Ces films lui permettent de passer rapidement du drame à la comédie. Ils sont suivis par une collaboration avec Martin Scorsese qui inscrit son visage dans l’un des films américains majeurs des années 1970.

Dans Taxi Driver, sorti en 1976, Cybill Shepherd interprète Betsy, employée d’une campagne électorale que Travis Bickle, joué par Robert De Niro, observe puis tente de séduire. Le personnage représente pour Travis un idéal auquel son comportement l’empêche durablement d’accéder.

Un retour vers Memphis avant la télévision

La carrière cinématographique de Cybill Shepherd devient moins régulière à la fin des années 1970. Elle quitte alors temporairement Hollywood et retourne vivre à Memphis.

Cette période lui permet de se consacrer davantage à la musique. Elle avait étudié le chant dès l’adolescence et développe parallèlement à son travail d’actrice une activité de chanteuse, notamment dans le jazz et les standards américains.

Son retour à la télévision intervient au début des années 1980. Elle obtient un rôle régulier dans The Yellow Rose, série dramatique diffusée pendant une saison.

Cette expérience précède le projet qui relance durablement sa carrière et modifie son image publique.

Maddie Hayes dans Moonlighting

En 1985, Cybill Shepherd devient Maddie Hayes dans Moonlighting. Son personnage est une ancienne mannequin qui découvre, après avoir perdu une grande partie de sa fortune, qu’elle possède encore une petite agence de détectives. Elle décide de la conserver et travaille avec David Addison, interprété par Bruce Willis.

La série créée par Glenn Gordon Caron associe enquête policière, comédie romantique et dialogues particulièrement rapides. Elle joue fréquemment avec les conventions de la télévision, notamment en faisant s’adresser ses personnages directement au public ou en construisant certains épisodes comme des variations sur des genres cinématographiques.

Cybill Shepherd explique avoir été particulièrement intéressée par l’intelligence et l’humour de Maddie, qualités qui permettaient au personnage de ne pas être défini uniquement par son apparence. Sa relation conflictuelle et sentimentale avec David Addison devient le principal moteur de la série.

Pour Moonlighting, Cybill Shepherd reçoit le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série musicale ou comique en 1986 et en 1987. Elle est également nommée au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique en 1986.

Une actrice également productrice avec Cybill

Dans les années 1990, Cybill Shepherd retrouve Peter Bogdanovich pour Texasville, qui reprend plusieurs personnages de The Last Picture Show près de vingt ans après le premier film.

Un nouveau rôle télévisé important lui est proposé en 1995 avec la sitcom Cybill. Elle y interprète Cybill Sheridan, actrice d’âge mûr qui tente de maintenir sa carrière professionnelle tout en gérant sa vie familiale.

Cybill Shepherd participe directement au développement du programme et en devient également productrice exécutive. La série est créée avec Chuck Lorre et compte parmi ses principaux partenaires Christine Baranski, qui interprète Maryann Thorpe.

Le personnage permet à Cybill Shepherd d’aborder sous une forme comique les difficultés rencontrées par les actrices à mesure qu’elles vieillissent dans l’industrie du divertissement. Elle chante également à plusieurs reprises dans la série.

Pour Cybill, elle remporte en 1996 un nouveau Golden Globe de la meilleure actrice dans une série musicale ou comique. Elle est nommée trois années consécutives au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série comique, de 1995 à 1997.

Chant, télévision et personnages inspirés de personnalités réelles

La musique continue d’accompagner son travail d’actrice. Cybill Shepherd enregistre plusieurs albums au cours de sa carrière et se produit également sur scène. Son répertoire mêle notamment standards, jazz, blues et chansons populaires.

À la télévision, elle interprète aussi des personnages directement inspirés de personnalités contemporaines. Elle incarne ainsi Martha Stewart dans Martha, Inc.: The Story of Martha Stewart, puis reprend le rôle dans Martha Behind Bars.

À partir de 2007, Cybill Shepherd rejoint The L Word dans le rôle de Phyllis Kroll, administratrice universitaire qui prend conscience de son homosexualité à l’âge adulte. Elle apparaît ensuite dans Psych, où elle interprète Madeleine Spencer, la mère du personnage principal.

Elle participe également au téléfilm The Client List, puis à la série qui en est dérivée. Ces rôles prolongent une carrière télévisuelle commencée plusieurs décennies auparavant avec The Yellow Rose et profondément transformée par le succès de Moonlighting.

Une carrière revisitée par son propre témoignage

Au fil des années, Cybill Shepherd revient régulièrement sur son parcours et sur les transformations de la place des femmes dans l’industrie du cinéma et de la télévision.

Elle publie en 2000 ses mémoires, Cybill Disobedience, où elle évoque son enfance, le mannequinat, ses relations personnelles et les différentes périodes de sa carrière.

Dans l’entretien de longue durée qu’elle accorde en 2019 à la Television Academy, elle revient également sur ses collaborations avec Peter Bogdanovich et Martin Scorsese, sur le tournage de Moonlighting et sur son implication comme productrice de Cybill.

Ce témoignage constitue l’une des sources les plus détaillées sur la manière dont Cybill Shepherd analyse elle-même une carrière passée du mannequinat au cinéma, puis à une télévision où elle a progressivement exercé aussi des responsabilités de production.