Craig Wedren

Craig Benjamin Wedren, né le 15 août 1969, est un chanteur, auteur-compositeur et compositeur américain. Il se fait connaître comme chanteur et principal auteur de Shudder to Think, groupe issu de la scène punk de Washington, avant de développer une activité importante de composition pour le cinéma et la télévision.

Shudder to Think et la scène de Washington

Adolescent, Craig Wedren quitte Cleveland pour Washington, où il rejoint en 1986 le groupe qui devient Shudder to Think. Chris Matthews, qui le connaît alors, propose son nom lorsque la formation recherche un chanteur. Sa manière de chanter, éloignée du registre hardcore pratiqué auparavant par le groupe, accompagne une réorientation musicale dès les premières répétitions.

Shudder to Think publie d’abord ses enregistrements chez Sammich Records avant de rejoindre Dischord Records. Craig Wedren assure le chant sur Ten Spot, sorti en 1990, puis sur Funeral at the Movies et Get Your Goat. Le groupe développe alors un répertoire qui associe les structures du punk à des éléments empruntés au glam rock et au théâtre.

Au milieu des années 1990, Shudder to Think quitte Dischord pour Epic Records. Pony Express Record, publié en 1994, constitue son premier album pour la major. Craig Wedren reste le chanteur et l’un des principaux responsables de l’écriture tandis que Nathan Larson occupe désormais une place importante à la guitare.

La maladie de Hodgkin et le passage vers les bandes originales

En 1995, Craig Wedren est atteint d’un lymphome de Hodgkin. Le traitement interrompt une partie de l’activité de Shudder to Think alors que le groupe travaille après Pony Express Record. Après sa guérison, Wedren et ses partenaires commencent à consacrer une part croissante de leur travail à la musique de film.

Cette orientation prend forme avec First Love, Last Rites, premier long métrage de Jesse Peretz. Shudder to Think y conçoit une bande originale composée de chansons destinées à représenter une collection fictive de disques, avec la participation de plusieurs chanteurs invités. Craig Wedren travaille ensuite avec le groupe sur High Art de Lisa Cholodenko et contribue à Velvet Goldmine de Todd Haynes.

La formation se sépare à la fin des années 1990. Craig Wedren conserve alors la composition audiovisuelle comme activité indépendante, tandis que Nathan Larson développe lui aussi une carrière dans la musique de film. Shudder to Think se reforme ponctuellement à partir de 2007 et publie en 2009 l’album de concert Live from Home.

Une collaboration régulière avec David Wain et The State

Les relations nouées autour de la troupe comique The State occupent une place durable dans l’activité de Craig Wedren. Il compose le thème de l’émission de sketches diffusée sur MTV et travaille ensuite avec plusieurs de ses membres sur leurs projets de cinéma et de télévision. Cette proximité l’amène notamment à collaborer régulièrement avec le réalisateur David Wain.

Avec Theodore Shapiro, Craig Wedren compose la musique de Wet Hot American Summer en 2001. Il retrouve ensuite Wain sur The Ten, Role Models et Wanderlust. Son travail s’étend également aux déclinaisons télévisées de Wet Hot American Summer.

D’autres collaborations l’associent à Lisa Cholodenko, pour laquelle il compose après High Art la musique de Laurel Canyon, ainsi qu’à Dylan Kidd sur Roger Dodger. Il intervient également sur School of Rock de Richard Linklater et sur le documentaire By the People: The Election of Barack Obama.

La composition pour les séries

La télévision devient un autre domaine régulier du travail de Craig Wedren. Il écrit ou interprète de la musique pour Reno 911 !, Hung, United States of Tara et GLOW. Il compose aussi pour Shrill, série créée autour du personnage joué par Aidy Bryant.

À partir de 2021, Craig Wedren travaille avec Anna Waronker sur Yellowjackets. Les deux compositeurs écrivent ensemble la musique originale de la série ainsi que « No Return », son générique d’ouverture. Leur collaboration prolonge un travail commun amorcé auparavant sur Shrill.

Son activité de compositeur demeure liée à son expérience de chanteur et d’auteur. Les productions pour lesquelles il travaille peuvent ainsi lui confier aussi bien une partition instrumentale que des chansons originales ou des génériques, comme cela avait déjà été le cas dès The State.

Les enregistrements sous son propre nom

Après la première séparation de Shudder to Think, Craig Wedren poursuit parallèlement une discographie solo. Il publie notamment Lapland en 2005, puis WAND en 2011. Ce dernier projet est accompagné d’un film conçu avec le réalisateur Tim Nackashi et fait intervenir plusieurs musiciens invités.

En 2017, Adult Desire devient son quatrième album solo et la première publication de son propre label Tough Lover. Craig Wedren y écrit des chansons autour de la vie familiale, du vieillissement et de la mortalité.

Il publie ensuite The Dream Dreaming, album qui rassemble plusieurs composantes déjà présentes dans son parcours, dont le post-punk, la pop expérimentale et l’écriture issue de son travail pour l’image. Dischord en assure notamment la distribution en 2024.

En dehors de la musique, Craig Wedren a également constitué pendant les années 1990 une importante série de photographies Polaroid consacrées à son entourage artistique. Ces images, montrées publiquement sous le titre My ’90s, comprennent des portraits et scènes prises pendant les années où Shudder to Think évoluait dans les scènes indépendantes américaines.