Craig Kilborn

Craig Lawrence Kilborn, né le 24 août 1962 à Kansas City, dans le Missouri, est un animateur de télévision, humoriste, acteur et commentateur sportif américain. Il grandit à Hastings, dans le Minnesota.

Le basket-ball avant la télévision

À Hastings High School, Craig Kilborn se distingue comme joueur de basket-ball et obtient une sélection All-State. Ses performances lui permettent de recevoir une bourse pour rejoindre Montana State University, où il joue avec l'équipe des Bobcats. Un document universitaire de 1981 le présente alors comme une recrue de 1, 98 m venue de Hastings.

Après ses études, Craig Kilborn choisit la radiodiffusion sportive. Son premier emploi rémunéré dans ce domaine le conduit auprès des Savannah Spirits, équipe de la Continental Basketball Association, dont il commente les rencontres à la radio. Il rejoint ensuite KCBA-TV à Salinas, en Californie, comme directeur des sports.

Cette expérience locale précède son recrutement par ESPN en 1993. Craig Kilborn devient présentateur de SportsCenter, principalement pour les éditions tardives, et reste à l'antenne jusqu'en 1996. Ses commentaires de résumés sportifs font une large place aux jeux de mots et à des expressions récurrentes, notamment lors des séquences consacrées à la NBA.

Premier présentateur de The Daily Show

En 1996, Craig Kilborn quitte ESPN pour devenir le premier présentateur de The Daily Show, nouvelle émission de Comedy Central consacrée à l'actualité et à la culture populaire. La première période du programme repose moins sur la politique que celle développée ultérieurement sous la direction de Jon Stewart.

Pendant ses deux années à la présentation, Craig Kilborn développe plusieurs séquences récurrentes. « Five Questions » soumet ses invités à cinq questions courtes en fin d'entretien, tandis que « Your Moment of Zen » devient une formule conservée par l'émission après son départ. Son travail lui vaut également une nomination au CableACE Award comme animateur de divertissement.

Son dernier numéro est diffusé le 17 décembre 1998, après 386 émissions. Craig Kilborn quitte Comedy Central lorsque CBS et Worldwide Pants, la société de David Letterman, le choisissent pour succéder à Tom Snyder à la présentation de The Late Late Show. Jon Stewart prend sa succession en janvier 1999.

Cinq ans au Late Late Show

Le 30 mars 1999, Craig Kilborn commence à présenter The Late Late Show with Craig Kilborn sur CBS. Il participe également à l'écriture du programme. L'émission adopte sous sa direction un format de talk-show nocturne comprenant monologue, sketches et entretiens avec des personnalités du cinéma, de la musique ou du sport.

« Five Questions » le suit de Comedy Central à CBS. Craig Kilborn développe également « Yambo » et plusieurs personnages comiques spécialement conçus pour l'émission. En mars 2004, CBS célèbre ses cinq années à la tête du programme.

En août 2004, Craig Kilborn décide de ne pas renouveler son contrat. Sa dernière émission est diffusée le 27 août. Il expliquera par la suite avoir perdu son intérêt créatif pour le format du late-night et avoir jugé ses mécanismes trop répétitifs. Craig Ferguson prend officiellement sa succession en janvier 2005.

Six années loin de la présentation quotidienne

Après son départ de CBS, Craig Kilborn réduit fortement ses apparitions télévisées. Il avait déjà tenu un rôle dans Retour à la fac (Old School) en 2003, où il interprète Mark, le compagnon du personnage joué par Ellen Pompeo. Son activité d'acteur comprend ensuite une apparition dans The Benchwarmers.

Cette interruption de la présentation quotidienne dure jusqu'en 2010. Craig Kilborn décrit lui-même ces années comme une période de retraite et indique n'avoir quitté The Late Late Show pour aucun autre projet précis.

Le 28 juin 2010, il revient avec The Kilborn File, émission quotidienne d'une demi-heure testée pendant six semaines sur plusieurs stations du réseau Fox. Christine Lakin l'accompagne à l'écran, et le programme reprend notamment le principe de « Five Questions ». La formule associe commentaires d'actualité, entretiens et discussion avec plusieurs invités.

Un retour ponctuel au Daily Show

Après The Kilborn File, Craig Kilborn ne reprend pas de présentation régulière comparable à ses années ESPN, Comedy Central ou CBS. Il conserve toutefois des liens ponctuels avec les programmes qui ont marqué son parcours. En 2015, il apparaît dans la dernière émission de Jon Stewart à la tête de The Daily Show, seize ans après le passage de relais entre les deux animateurs.

Dans ses entretiens ultérieurs, Craig Kilborn explique que son passage à The Daily Show avait constitué une étape vers le format de talk-show nocturne qu'il souhaitait alors présenter. Il précise également que la version initiale de l'émission avait été conçue autour de l'actualité générale et de la culture populaire plutôt que d'un traitement principalement politique.

Son activité publique s'est ensuite faite plus occasionnelle, notamment par des publications humoristiques sur les réseaux sociaux. En 2019, il évoquait depuis Los Angeles une vie éloignée du rythme quotidien de la télévision, quinze ans après son départ du Late Late Show.