Con O'Neill

Con O'Neill, né le 15 août 1966 à Weston-super-Mare, dans le Somerset, est un acteur anglais. Issu d’une famille irlandaise, il commence sa carrière au Everyman Youth Theatre de Liverpool et se fait d’abord connaître sur scène. Son interprétation de Mickey Johnstone dans Blood Brothers lui vaut un Laurence Olivier Award avant de lui apporter une nomination aux Tony Awards lors du transfert du spectacle à Broadway.

Le Everyman de Liverpool et Mickey Johnstone

Le Everyman Youth Theatre de Liverpool fournit à Con O'Neill son premier cadre professionnel. Son parcours reste ensuite étroitement lié à la ville et à l’œuvre de Willy Russell, dramaturge originaire de Liverpool. Cette relation devient déterminante lorsqu’il interprète Mickey Johnstone dans la reprise de Blood Brothers, comédie musicale écrite par Russell.

La production revient dans le West End en 1988, d’abord à l’Albery Theatre. Con O'Neill y joue Mickey, l’un des jumeaux séparés à la naissance autour desquels se construit la pièce. Son interprétation est récompensée par le Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans une comédie musicale pour la saison 1988. La production poursuit ensuite une exploitation exceptionnellement longue à Londres.

Lorsque Blood Brothers arrive à Broadway en 1993, Con O'Neill reprend le même personnage. Ce travail lui vaut une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale ainsi qu’une nomination au Drama Desk Award. La reprise du rôle des deux côtés de l’Atlantique reste l’une des principales distinctions théâtrales de sa carrière.

Willy Russell au-delà de Blood Brothers

La collaboration avec Willy Russell ne s’arrête pas à Blood Brothers. En 1990, Con O'Neill tient l’un des rôles principaux de Dancin' Thru the Dark, adaptation cinématographique de la pièce Stags and Hens. Le film reprend l’univers d’une soirée précédant un mariage à Liverpool et constitue l’un de ses premiers rôles importants devant la caméra.

Plus tard, Con O'Neill retrouve encore l’écriture de Russell sur scène. En 2015, il participe à la production anniversaire d’Educating Rita au Liverpool Playhouse. Ce retour intervient plus de vingt-cinq ans après le succès de Blood Brothers et le replace dans une institution théâtrale de la ville où sa carrière avait commencé.

Joe Meek, du théâtre au cinéma

Le producteur musical britannique Joe Meek fournit à Con O'Neill un autre personnage qu’il interprète sous plusieurs formes. Il joue Meek dans Telstar: The Joe Meek Story sur scène en 2005. Son travail dans la pièce lui apporte une nomination au Laurence Olivier Award.

Con O'Neill reprend ensuite Joe Meek dans l’adaptation cinématographique Telstar, sortie en 2008. Le personnage est celui du producteur et ingénieur du son qui avait notamment obtenu un succès international avec « Telstar » des Tornados. Cette reprise à l’écran lui permet de conserver un rôle qu’il avait déjà développé devant le public au théâtre.

En 2011, la scène lui apporte une nouvelle récompense avec Eddie Carbone dans A View from the Bridge d’Arthur Miller au Royal Exchange Theatre de Manchester. Con O'Neill reçoit le Manchester Theatre Award du meilleur acteur pour cette interprétation.

Des personnages récurrents dans les séries britanniques

La télévision britannique confie progressivement à Con O'Neill plusieurs personnages présents sur plusieurs épisodes. Dans Criminal Justice, il interprète en 2008 l’avocat Ralph Stone. Il joue ensuite Val Pearson dans Uncle, rôle qu’il conserve entre 2014 et 2017.

Dans Happy Valley, Con O'Neill incarne Neil Ackroyd au cours des deuxième et troisième saisons. Le personnage travaille dans une boutique de proximité et entretient une relation avec Clare Cartwright, interprétée par Siobhan Finneran. Sa présence s’étend ainsi sur deux périodes distinctes de la série créée par Sally Wainwright.

La mini-série Chernobyl lui confie en 2019 Viktor Bryukhanov, directeur de la centrale nucléaire au moment de la catastrophe de 1986. Con O'Neill participe aux cinq épisodes de la production HBO et Sky consacrée à l’accident et à ses conséquences.

Izzy Hands dans Our Flag Means Death

Entre 2022 et 2023, Con O'Neill interprète Israel « Izzy » Hands dans les deux saisons d’Our Flag Means Death. Le personnage est le second de Barbe Noire, joué par Taika Waititi, et appartient aux principaux rôles récurrents de la série.

Cette interprétation lui donne une place importante dans une production américaine après plusieurs décennies principalement consacrées aux scènes et aux séries britanniques. Izzy Hands est inspiré d’un pirate historique du début du XVIII^e siècle, mais la série développe librement sa relation avec Barbe Noire et avec l’équipage de Stede Bonnet.

La même période voit Con O'Neill entrer dans l’univers de Gotham avec The Batman de Matt Reeves. Il y interprète le chef de la police Mackenzie Bock et reprend le personnage dans la mini-série The Penguin en 2024. Ce rôle commun aux deux productions établit une continuité directe entre le film et son prolongement télévisé.