Colin Welland

Colin Welland est un acteur et scénariste britannique, né le 4 juillet 1934 à Liverpool, en Angleterre, et mort le 2 novembre 2015.

Enseignement, scène et premiers métiers de Colin Welland

Avant son activité d’acteur professionnel, Colin Welland se forme à Goldsmiths College et à Bretton Hall College of Education. Il obtient un diplôme d’enseignement et travaille comme professeur d’art dans le Lancashire. Ce passage par l’enseignement reste un élément notable de son parcours, d’autant que plusieurs de ses premiers textes et rôles s’inscrivent dans des environnements scolaires ou sociaux fortement observés.

Le théâtre constitue son entrée dans le métier d’acteur. Colin Welland commence notamment au Manchester Library Theatre, où il travaille comme acteur et assistant régisseur. Cette pratique de scène précède son arrivée à la télévision britannique, qui devient son principal espace de visibilité au début des années 1960.

Colin Welland acteur de télévision et de cinéma

La série Z-Cars installe Colin Welland auprès du public britannique. Il y interprète le policier David Graham entre 1962 et 1965, dans un programme policier associé au réalisme social de la télévision britannique de l’époque. Ce rôle lui donne une reconnaissance régulière dans un format populaire, diffusé par la BBC.

Au cinéma, Kes, réalisé par Ken Loach et sorti en 1969, lui offre l’un de ses rôles les plus importants. Colin Welland y joue Mr Farthing, enseignant attentif à Billy Casper, adolescent du Yorkshire dont le lien avec un faucon structure le film. Cette interprétation lui vaut le BAFTA Award du meilleur acteur dans un second rôle.

D’autres rôles prolongent cette présence dans le cinéma britannique des années 1970. Colin Welland apparaît dans Villain, Straw Dogs et Sweeney!. À la télévision, il participe aussi à Blue Remembered Hills, téléfilm écrit par Dennis Potter, où des adultes interprètent des enfants dans un récit situé pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’écriture dramatique de Colin Welland

L’activité d’auteur de Colin Welland se développe parallèlement à son travail d’acteur. Il écrit pour la télévision, notamment Roll on Four O’Clock, Leeds United et Kisses at Fifty. Ce dernier texte reçoit le BAFTA du meilleur téléfilm dramatique.

Ses scénarios abordent souvent des personnages confrontés à des cadres sociaux, professionnels ou familiaux contraignants. Yanks, réalisé par John Schlesinger et sorti en 1979, situe son récit dans l’Angleterre de la Seconde Guerre mondiale, au contact de soldats américains stationnés sur le territoire britannique. Twice in a Lifetime, sorti en 1985, met en scène une crise conjugale autour d’un homme d’âge mûr, interprété par Gene Hackman.

Colin Welland et le scénario de Chariots of Fire

Le nom de Colin Welland reste attaché à Chariots of Fire, film réalisé par Hugh Hudson et sorti en 1981. Il en signe le scénario, centré sur les athlètes britanniques Harold Abrahams et Eric Liddell aux Jeux olympiques de Paris en 1924. Le film reçoit l’Oscar du meilleur film et vaut à Colin Welland l’Oscar du meilleur scénario original.

La phrase « The British are coming! », prononcée par Colin Welland lors de la cérémonie des Oscars, fait partie des moments associés à cette récompense. Le succès de Chariots of Fire lui donne une place particulière dans l’histoire du cinéma britannique, à une période où les productions venues du Royaume-Uni retrouvent une forte visibilité internationale.

Rugby à XIII et vie familiale de Colin Welland

Le rugby à XIII occupe une place documentée dans la vie de Colin Welland. Joueur amateur et supporter déclaré, il écrit aussi sur ce sport dans la presse. Son attachement au rugby à XIII s’inscrit dans une culture populaire du nord de l’Angleterre, proche de plusieurs milieux sociaux qu’il a représentés comme acteur ou auteur.

Colin Welland épouse Patricia Sweeney en 1962. Le couple a quatre enfants. Atteint de la maladie d’Alzheimer durant les dernières années de sa vie, Colin Welland meurt le 2 novembre 2015, à l’âge de 81 ans.