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Film Index

Clu Gulager

Casting

Clu Gulager
Nationalité
 États-Unis
Naissance
16 novembre 1928
Mort
5 août 2022
Âge
93 ans
Autre nom
William Martin Gulager
Filmographie
11 films

Biographie

Clu Gulager, né le 16 novembre 1928 à Holdenville, dans l’État de l’Oklahoma (États-Unis), est une figure emblématique du cinéma et de la télévision américaine du XXe siècle. Décédé le 5 août 2022 à Los Angeles, Clu Gulager laisse derrière lui une carrière longue de plus de six décennies, marquée par des rôles aussi variés qu’iconiques. Son visage dur, ses yeux perçants et son jeu plein de tension contenue en ont fait un acteur incontournable, notamment dans les westerns, les films d’horreur et les séries télévisées américaines des années 60 à 80.

Un héritage cherokee et un parcours atypique

Issu d’une famille d’origine partiellement cherokee, Clu Gulager grandit dans le sud rural des États-Unis, avant de s’engager dans les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale. Il poursuit ensuite des études de théâtre, notamment à l’Université Baylor, avant de rejoindre Paris pour étudier avec Jean Louis Barrault – preuve, s’il en fallait, de sa volonté de comprendre le jeu au-delà des frontières hollywoodiennes.

Ce parcours cosmopolite et cette solide formation contribuent sans doute à la complexité qu’il insuffle à ses rôles. Même dans les productions les plus commerciales, Clu Gulager parvient à glisser un grain de subtilité, une ambiguïté qui dépasse les stéréotypes.

Une figure du western télévisé

Dans les années 50 et 60, Clu Gulager devient un visage régulier du petit écran, en particulier dans les séries westerns qui dominent alors les grilles de programmes. Il se fait remarquer dans The Tall Man, où il incarne Billy the Kid pendant deux saisons. Avec ce rôle, il donne une version moins caricaturale du célèbre hors-la-loi, à la fois impétueuse et étrangement touchante.

Mais c’est surtout dans The Virginian, série culte du genre, qu’il ancre définitivement sa place dans le panthéon du western télévisé. Pendant plusieurs saisons, il y joue Emmett Ryker, un personnage complexe, ancien policier devenu garde de ranch. Le public américain le connaît alors avant tout sous ce chapeau de cow-boy, et sa silhouette devient familière dans les foyers.

Le virage de l’horreur : de Romero à The Return of the Living Dead

Dans les années 80, alors que le western commence à décliner, Clu Gulager opère un virage audacieux vers le cinéma d’horreur et de science-fiction, un genre où il devient rapidement une référence inattendue. Il est notamment inoubliable dans The Return of the Living Dead (1985), où il campe un gérant de morgue dépassé par une invasion de zombies, dans un mélange aussi sanglant que satirique.

On le retrouve également dans A Nightmare on Elm Street 2: Freddy's Revenge, dans Feast (réalisé par son fils, John Gulager) ou encore dans The Initiation. Son physique marqué par l’âge, combiné à sa capacité à jouer le pragmatisme face à l’horreur, en fait un acteur culte dans ce registre, souvent apprécié par les fans de genre.

Ce tournant dans sa carrière montre à quel point Clu Gulager n’a jamais hésité à réinventer sa trajectoire, acceptant les rôles étranges, les tournages à petit budget ou les univers décalés, avec une constance étonnante.

Un acteur fidèle à sa famille et à son métier

Dans la vie privée comme dans sa carrière, Clu Gulager a toujours valorisé la fidélité. Marié pendant près de 50 ans à l’actrice Miriam Byrd-Nethery, il a travaillé à plusieurs reprises avec ses enfants, notamment John Gulager, devenu réalisateur, avec qui il tourne dans plusieurs films de la série Feast.

Il fait aussi partie de ces acteurs qu’on retrouve dans des caméos pleins d’affection, comme dans Once Upon a Time... in Hollywood (2019) de Quentin Tarantino, où il incarne un vieux libraire. Un clin d’œil tardif mais très symbolique à cette carrière qui traverse les genres et les générations.

Un artisan du cinéma américain

Clu Gulager, c’est l’exemple type de l’acteur de caractère : pas nécessairement une star de premier plan, mais un professionnel respecté, capable de transformer une scène anodine en moment mémorable. Il a traversé les époques, les modes et les formats, sans jamais perdre cette intensité un peu rugueuse qui le rendait unique.

Son nom restera attaché à une certaine idée du cinéma américain : celui des routiers du métier, des acteurs de terrain, qui ne font pas la une mais sans qui bien des films et séries ne tiendraient pas debout. Avec son regard perçant, son ton sec et sa manière d'habiter chaque personnage, Clu Gulager laisse une empreinte durable dans la mémoire des amateurs de cinéma de genre et de télévision classique.

Filmographie

  • Once Upon a Time... in Hollywood
    Interdit aux moins de 12 ans

    Il était une fois à Hollywood, en 1969 : Rick Dalton a connu des jours meilleurs. Jadis star de la télévision, cette époque est révolue. Désormais, il survit difficilement grâce à des apparitions en tant que méchant dans d'autres productions télévisées, n'ayant jamais percé au cinéma. Son ami et doublure cascade, Cliff Booth, est toujours à ses côtés. Au plus bas de sa carrière, Rick se retrouve avec un voisin de marque : le réalisateur Roman Polanski et son épouse, l'actrice Sharon Tate, viennent d'emménager dans la maison d'à côté. Tandis que Tate profite pleinement de la vie dans cette usine à rêves américaine, son bonheur est soudainement menacé. Le groupe meurtrier dirigé par Charles Manson prépare un attentat d'une ampleur inédite…

    2019 2h42 Book Store Man

  • Blue Jay
    Tout public

    Réunis par hasard quand ils retournent dans leur petite ville natale en Californie, deux anciens amoureux réfléchissent sur leur passé partagé.

    2016 1h20 Waynie

  • Piranha 2 3D
    Tout public

    Après le massacre sanguinaire de Piranha sur le lac Victoria il y a un an, le calme est revenu dans la paisible petite ville de Merkin, en Arizona. Là, Chet et sa fille exploitent l'immense parc aquatique « Big Wet ». Pour stimuler les affaires, on remplace sans ménagement les sauveteurs par des filles sexy en bikini avec une taille de bonnet double-D sous la supervision du sauveteur de la télévision David Hasselhoff lui-même. Mais la vraie fête est encore à venir, car les piranhas primitifs de M. Goodman, un savant fou, font bientôt jouer les dents. Ils ont de nouveau faim.

    2012 1h28 Mo

  • Feast 3
    Tout public

    Les survivants sont sauvés par un mystérieux prophète, Shot Bus Gus, qui semble avoir le pouvoir de contrôler les monstres. Il guide alors le groupe dans les égouts vers la ville. Ils reçoivent en cours de route l'aide d'un expert en karaté "Jean-Claude Seagal" et apprennent que les monstres sont originaires d'un endroit appelé "La Ruche". Le groupe décide alors de s'y rendre et de détruire les bêtes une fois pour toutes.

    2009 1h19 Bartender

  • Feast 2: No Limit
    Tout public

    Le lendemain de l'invasion du bar, les quelques survivants se dirigent vers la ville suivante. Mais les monstres y ont déjà semé la terreur. Comme si cela ne suffisait pas, la sœur de Harley Mom débarque, bien décidée à venger sa jumelle, transformée en « grenade monstrueuse ». Quiconque veut survivre doit se barricader à nouveau, car le carnage sera au rendez-vous : coups de couteau, chair à canon, décapitations et giclées de bave monstrueuse.

    2008 1h37 Bartender

  • Feast
    Interdit aux moins de 16 ans

    Un restaurant en plein désert texan : des garçons jouent au billard, un homme d'affaires de passage propose un verre à la serveuse blonde, et dans un coin, grand-mère, qui en a vu de toutes les couleurs, est assise. Soudain, un inconnu fait irruption, couvert de sang et porteur d'un message terrifiant : des monstres mangeurs d'hommes rôdent dehors et ils convoitent le festin du restaurant. Avant même que les clients du bar ne comprennent la gravité de la situation, il est déjà trop tard.

    2005 1h32 Bartender

  • Puppet Master 5 - The Final Chapter
    Tout public

    Dans l'obscurité du Bodega Bay Inn, l'avide Dr Jennings commence à dérober les poupées diaboliques pour découvrir le secret de leur vie. Espérant devenir rapidement riche, ses plans sont de vendre ce secret comme un instrument de guerre. Sutec, le pharaon noir d'une autre dimension, envoie ses propres poupées pour essayer de tuer le maitre des poupées Rick Myers, et de voler la magie. Rick va devoir lutter sur les deux fronts pour préserver son secret...

    1994 1h22 Man #1

  • La Revanche de Freddy
    Interdit aux moins de 12 ans

    Cinq ans se sont écoulés depuis que Freddy Krueger a disparu en hurlant vers l'enfer. Mais aujourd'hui, un nouveau venu à Elm Street est hanté nuit après nuit par des visions terrifiantes du démon des rêves. Et si l'âme damnée de Freddy parvient à posséder le corps du garçon, il reviendra d'entre les morts pour plonger toute la ville dans un chaos sanglant. Lorsque Les Griffes de la nuit a cartonné au box-office, les fans d'horreur en redemandaient. Et bientôt, le diabolique Freddy réapparaît, bel et bien vivant ! Et il bénéficie d'effets spéciaux parmi les plus saisissants jamais vus au cinéma. Attention à Robert Englund sans son masque de Freddy dans la scène d'ouverture : il est vraiment terrifiant !

    1985 1h27 Ken Walsh

  • De l'autre côté de minuit
    Tout public

    Noëlle Lepage tombe amoureuse d'un pilote américain rencontré en France. Mais celui-ci rentre bientôt aux Etats-Unis, où il épouse Catherine. Désespérée d'avoir été abandonnée, Noëlle décide de se venger.

    1977 2h45 Bill Fraser

  • La Dernière Séance
    Tout public

    1951. Sonny et Duane, deux adolescents texans, passent leur temps entre le café et le cinéma, seules distractions possibles dans leur petite ville perdue aux confins du désert. Mais lorsqu'une fille provoque une dispute entre eux, Sonny décide de s'engager pour la Corée. Avant de partir, ils se rendent au cinéma une dernière fois...

    1971 1h58 Abilene

  • À bout portant
    Tout public

    Charlie et Lee, deux tueurs à gages, recherchent et tuent Johnny North, caché dans un institut pour non-voyants. Surpris par l'attitude de leur victime qui n'a pas tenté de fuir ni de leur résister, ainsi que par l'importance de leur prime, les deux tueurs cherchent à en savoir davantage.

    1964 1h33 Lee