Clu Gulager
- Casting
Détails
| Autre nom | William Martin Gulager |
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| Âge |
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Nationalité |
| Filmographie | 8 films |
États-Unis
Biographie
Clu Gulager, né le 16 novembre 1928 à Holdenville, dans l’État de l’Oklahoma (États-Unis), est une figure emblématique du cinéma et de la télévision américaine du XXe siècle. Décédé le 5 août 2022 à Los Angeles, Clu Gulager laisse derrière lui une carrière longue de plus de six décennies, marquée par des rôles aussi variés qu’iconiques. Son visage dur, ses yeux perçants et son jeu plein de tension contenue en ont fait un acteur incontournable, notamment dans les westerns, les films d’horreur et les séries télévisées américaines des années 60 à 80.
Un héritage cherokee et un parcours atypique
Issu d’une famille d’origine partiellement cherokee, Clu Gulager grandit dans le sud rural des États-Unis, avant de s’engager dans les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale. Il poursuit ensuite des études de théâtre, notamment à l’Université Baylor, avant de rejoindre Paris pour étudier avec Jean Louis Barrault – preuve, s’il en fallait, de sa volonté de comprendre le jeu au-delà des frontières hollywoodiennes.
Ce parcours cosmopolite et cette solide formation contribuent sans doute à la complexité qu’il insuffle à ses rôles. Même dans les productions les plus commerciales, Clu Gulager parvient à glisser un grain de subtilité, une ambiguïté qui dépasse les stéréotypes.
Une figure du western télévisé
Dans les années 50 et 60, Clu Gulager devient un visage régulier du petit écran, en particulier dans les séries westerns qui dominent alors les grilles de programmes. Il se fait remarquer dans The Tall Man, où il incarne Billy the Kid pendant deux saisons. Avec ce rôle, il donne une version moins caricaturale du célèbre hors-la-loi, à la fois impétueuse et étrangement touchante.
Mais c’est surtout dans The Virginian, série culte du genre, qu’il ancre définitivement sa place dans le panthéon du western télévisé. Pendant plusieurs saisons, il y joue Emmett Ryker, un personnage complexe, ancien policier devenu garde de ranch. Le public américain le connaît alors avant tout sous ce chapeau de cow-boy, et sa silhouette devient familière dans les foyers.
Le virage de l’horreur : de Romero à The Return of the Living Dead
Dans les années 80, alors que le western commence à décliner, Clu Gulager opère un virage audacieux vers le cinéma d’horreur et de science-fiction, un genre où il devient rapidement une référence inattendue. Il est notamment inoubliable dans The Return of the Living Dead (1985), où il campe un gérant de morgue dépassé par une invasion de zombies, dans un mélange aussi sanglant que satirique.
On le retrouve également dans A Nightmare on Elm Street 2: Freddy's Revenge, dans Feast (réalisé par son fils, John Gulager) ou encore dans The Initiation. Son physique marqué par l’âge, combiné à sa capacité à jouer le pragmatisme face à l’horreur, en fait un acteur culte dans ce registre, souvent apprécié par les fans de genre.
Ce tournant dans sa carrière montre à quel point Clu Gulager n’a jamais hésité à réinventer sa trajectoire, acceptant les rôles étranges, les tournages à petit budget ou les univers décalés, avec une constance étonnante.
Un acteur fidèle à sa famille et à son métier
Dans la vie privée comme dans sa carrière, Clu Gulager a toujours valorisé la fidélité. Marié pendant près de 50 ans à l’actrice Miriam Byrd-Nethery, il a travaillé à plusieurs reprises avec ses enfants, notamment John Gulager, devenu réalisateur, avec qui il tourne dans plusieurs films de la série Feast.
Il fait aussi partie de ces acteurs qu’on retrouve dans des caméos pleins d’affection, comme dans Once Upon a Time... in Hollywood (2019) de Quentin Tarantino, où il incarne un vieux libraire. Un clin d’œil tardif mais très symbolique à cette carrière qui traverse les genres et les générations.
Un artisan du cinéma américain
Clu Gulager, c’est l’exemple type de l’acteur de caractère : pas nécessairement une star de premier plan, mais un professionnel respecté, capable de transformer une scène anodine en moment mémorable. Il a traversé les époques, les modes et les formats, sans jamais perdre cette intensité un peu rugueuse qui le rendait unique.
Son nom restera attaché à une certaine idée du cinéma américain : celui des routiers du métier, des acteurs de terrain, qui ne font pas la une mais sans qui bien des films et séries ne tiendraient pas debout. Avec son regard perçant, son ton sec et sa manière d'habiter chaque personnage, Clu Gulager laisse une empreinte durable dans la mémoire des amateurs de cinéma de genre et de télévision classique.
Filmographie
