Clive Merrison

Clive Merrison, né le 15 septembre 1945 à Tenby, au pays de Galles, est un acteur britannique. Formé à la Royal Shakespeare Company et au National Theatre, il travaille au théâtre, au cinéma et surtout à la radio, où il devient particulièrement connu pour son interprétation de Sherlock Holmes dans les adaptations de la BBC.

Une formation d'acteur classique

Clive Merrison commence sa carrière professionnelle sur les scènes britanniques. Il travaille avec la Royal Shakespeare Company et le National Theatre, deux institutions qui occupent une place centrale dans sa formation et son développement comme acteur de répertoire.

Son activité théâtrale lui permet d'aborder aussi bien Shakespeare que des auteurs contemporains. Cette expérience repose largement sur le travail de la voix et du texte, compétences qui prennent ensuite une importance particulière lorsqu'il commence à travailler régulièrement pour la radio.

Parallèlement à la scène, Clive Merrison obtient des rôles pour la télévision et le cinéma. Il apparaît notamment dans The History Boys, adaptation cinématographique de la pièce d'Alan Bennett, et intervient dans plusieurs productions britanniques tout au long de sa carrière.

Sherlock Holmes à la BBC

Le rôle auquel Clive Merrison reste le plus durablement associé est celui de Sherlock Holmes. À partir de 1989, BBC Radio 4 entreprend d'adapter les récits d'Arthur Conan Doyle avec Merrison dans le rôle du détective et Michael Williams dans celui du docteur Watson.

Cette entreprise radiophonique possède une ampleur exceptionnelle. Clive Merrison devient le premier acteur à interpréter Sherlock Holmes dans des adaptations de l'ensemble des soixante récits canoniques de Conan Doyle, soit les quatre romans et les cinquante-six nouvelles consacrés au personnage.

La production s'étend sur plusieurs années. Michael Williams joue Watson jusqu'à sa mort en 2001. Après cette disparition, Andrew Sachs reprend le rôle du médecin dans les productions ultérieures. Clive Merrison conserve celui de Holmes, ce qui assure une continuité rare à l'ensemble.

Son interprétation repose largement sur la voix, puisque la radio ne dispose ni du costume ni des éléments visuels traditionnellement associés au détective. Les adaptations utilisent ainsi le rythme du dialogue, les silences et les changements de ton pour construire le personnage.

Au-delà du canon de Conan Doyle

Après l'achèvement des adaptations des textes originaux, Clive Merrison reprend Sherlock Holmes dans The Further Adventures of Sherlock Holmes. Cette série radiophonique de la BBC utilise des personnages ou des affaires brièvement mentionnés par Conan Doyle pour construire de nouvelles intrigues.

Bert Coules, qui avait déjà participé à l'adaptation du canon, écrit ces récits supplémentaires. Andrew Sachs interprète le docteur Watson aux côtés de Clive Merrison. La série prolonge ainsi pendant plusieurs années une collaboration commencée avec les adaptations originales.

Cette longévité donne à Clive Merrison une place particulière parmi les nombreux interprètes de Sherlock Holmes. Alors que d'autres acteurs ont incarné le personnage plus fréquemment à l'écran, son travail radiophonique couvre l'intégralité des récits écrits par Conan Doyle puis plusieurs histoires originales produites dans leur prolongement.

Théâtre, télévision et cinéma

L'activité radiophonique de Clive Merrison ne met pas fin à son travail sur scène. Il continue à apparaître dans des productions théâtrales britanniques et participe à des pièces classiques ou contemporaines.

Au cinéma, il interprète notamment le professeur de français dans The History Boys, réalisé par Nicholas Hytner et sorti en 2006. Le film adapte la pièce d'Alan Bennett créée au National Theatre, avec une grande partie de la distribution originale.

Clive Merrison apparaît également dans des séries et téléfilms britanniques. Ces activités restent parallèles à son travail pour BBC Radio, où sa voix est utilisée dans de nombreuses dramatiques au-delà du seul personnage de Sherlock Holmes.