Cliff Lyons

Casting Divers Réalisation

Nationalité: États-Unis
Naissance: 5 juillet 1901
Mort: 6 janvier 1974
Âge: 72 ans
Autre nom: Clifford William Lyons
Filmographie: 10 films

Biographie

Cliff Lyons, né en juillet 1901 dans le comté de Lake, dans le Dakota du Sud, et mort le 6 janvier 1974 à Los Angeles, en Californie, est un cascadeur, acteur et réalisateur de seconde équipe américain. Il est principalement associé au western hollywoodien et aux films de John Ford et John Wayne.

Le rodéo avant Hollywood pour Cliff Lyons

Élevé dans le Dakota du Sud, Cliff Lyons grandit dans un environnement rural où l’équitation occupe une place concrète. Sa famille vit aussi un temps à Memphis, dans le Tennessee, où il suit une formation commerciale. L’activité de cow-boy et le rodéo prennent ensuite le dessus dans son parcours professionnel, avant son arrivée à Los Angeles au début des années 1920.

Le cinéma muet emploie rapidement Cliff Lyons comme cavalier et interprète dans des westerns. Les productions de série B recherchent alors des hommes capables de monter à cheval, de tomber, de se battre et de recommencer sans transformer chaque plan en problème d’assurance. Sous le nom de Cliff « Tex » Lyons, il tient des rôles dans plusieurs westerns de la fin des années 1920, dont The Saddle King, où il est crédité comme acteur principal.

Cliff Lyons dans le western de série

Les premiers rôles de Cliff Lyons appartiennent surtout au western de série, produit rapidement pour un public familier des chevauchées, des poursuites et des affrontements en extérieur. Il travaille notamment dans des productions associées à Bud Barsky, Morris R. Schlank et Ben F. Wilson. Dans ce cadre, son profil de cavalier le place à la fois devant la caméra et dans les scènes physiques qui structurent le genre.

Le passage au cinéma parlant modifie la place de Cliff Lyons à l’écran. Sa carrière d’acteur principal ne se prolonge pas dans les mêmes conditions, tandis que son activité de cascadeur et de doublure prend davantage d’importance. Il double des vedettes du western comme Tom Mix, Ken Maynard, Buck Jones et Johnny Mack Brown, dans un cinéma où la maîtrise du cheval reste une compétence centrale.

Cascades équestres et direction d’action chez Cliff Lyons

Les cascades équestres forment le cœur du savoir-faire de Cliff Lyons. Sa réputation repose sur les chutes de cheval, les poursuites, les sauts, les scènes de bagarre et les mouvements collectifs impliquant cavaliers, diligences ou chariots. Dans ces séquences, l’effet spectaculaire dépend d’une préparation minutieuse, car la moindre erreur engage directement les corps des cascadeurs et des animaux.

La direction de seconde équipe donne ensuite à Cliff Lyons un rôle plus large dans la fabrication des scènes d’action. Il supervise des plans que le réalisateur principal n’exécute pas toujours lui-même, en particulier les charges, les batailles, les déplacements de groupe et les séquences dangereuses. Cette fonction le place parmi les artisans qui donnent au western classique une part essentielle de son énergie visuelle.

Cliff Lyons, John Wayne et John Ford

La collaboration avec John Wayne constitue l’un des axes les plus documentés du parcours de Cliff Lyons. Les deux hommes travaillent ensemble à partir des années 1930, puis leur association se prolonge sur plusieurs décennies. Cliff Lyons intervient dans des films liés à Wayne comme acteur, cascadeur, coordinateur de cascades ou réalisateur de seconde équipe.

John Ford fait également partie des réalisateurs associés à son nom. Cliff Lyons travaille sur plusieurs films de Ford, notamment dans un environnement où les westerns et les récits d’aventure nécessitent des scènes d’action complexes. Son activité auprès de Ford et Wayne l’inscrit dans le noyau technique du western hollywoodien, au moment où le genre produit certaines de ses images les plus durables.

La seconde équipe de Cliff Lyons dans les grandes productions

Au-delà des westerns de série, Cliff Lyons participe à des productions de grande ampleur. Il travaille sur The Alamo, réalisé par John Wayne, où les scènes de bataille exigent une organisation précise des figurants, des cavaliers et des effets physiques. Il intervient aussi dans l’univers de The Comancheros, film où les mouvements collectifs et les scènes d’action tiennent une place importante.

Son nom apparaît également dans les crédits de productions comme The Green Berets et The Train Robbers. Ces titres appartiennent à la partie tardive de sa carrière, lorsque Cliff Lyons est surtout identifié comme responsable de cascades et de seconde équipe. Cette fonction reste moins visible qu’un rôle principal, mais elle décide souvent de ce que le public retient d’une scène d’action.

Vie familiale et fonctions professionnelles de Cliff Lyons

Cliff Lyons est marié à l’actrice Beth Marion de 1938 à 1955. Le couple a deux fils. Cette union rattache aussi son parcours à l’univers du western de série, où Beth Marion travaille comme actrice dans les années 1930.

Les fonctions professionnelles de Cliff Lyons dépassent les plateaux de tournage. Il est élu au conseil d’administration de la Screen Actors Guild et fait partie des premiers membres du conseil du Hollywood Stuntmen’s Hall of Fame. Son décès survient le 6 janvier 1974 à Los Angeles, après une carrière qui couvre le cinéma muet, le western classique et les productions d’action de l’après-guerre.

Filmographie

Les Bérets verts
Tout public

Le Colonel Mike Kirby est chargé de réunir deux équipes de soldats d'élite dits Bérets Verts ("Green Berets"), pour une mission au Sud Viêt-nam. Sur place, ils doivent tout d'abord construire un camp et le défendre contre l'attaque ennemie, avant de mener une opération commando en kidnappant un Général nord-viêtnamien.

1968 2h22 Hugh Parkinson (non-crédité)
Les Cheyennes
Tout public

En 1878, refusant de vivre dans une réserve, plusieurs centaines de Cheyennes partent en direction du Dakota où ils espèrent trouver une vie meilleure. Une institutrice fait partie du voyage et s'occupe des enfants. Mais le groupe est poursuivi par le capitaine Archer et ses hommes, chargés de les ramener dans leur camp.

1964 2h34 Cascades
Taras Bulba
Tout public

Taras, un paysan ukrainien, envoie son fils dans une école polonaise pour qu'il reçoive la meilleure formation chez ceux qui occupent son peuple et qu'il espère un jour renverser. Sur place, tout ne se passe pas comme prévu. Le fils tombe amoureux de la fille d'un noble polonais, une idylle mal perçue des deux familles.

1962 1h59 Réalisateur de seconde équipe
La Conquête de l'Ouest
Tout public

En 1830, de nombreuses familles de colons partirent vers l'ouest en quête de nouvelles opportunités, empruntant le canal Érié en direction des vallées de l'Ohio et au-delà. Trois générations de la famille Prescott furent témoins de l'expansion constante et de la colonisation de la frontière, portées par l'annexion de nouveaux territoires et l'amélioration des voies de transport. Peu à peu, malgré la guerre de Sécession et les conflits avec les Amérindiens, ces nouveaux colons fondèrent des communautés qui s'étendirent jusqu'en Californie et sur la côte du Pacifique.

1962 2h42 Cascades
Alamo
Tout public

En février 1836, le général Sam Houston, qui commande les Texans révoltés contre l'autorité mexicaine, est poursuivi par les troupes du général Santa Anna. Il passe le Rio Grande pour former une armée et confie au Colonel Travis le soin d'arrêter Santa Anna le plus longtemps possible. Dans le fort Alamo, Travis rentre en conflit avec James Bowie, alcoolique et insubordonné. Davy Crockett doit souvent s'interposer entre les deux hommes. Travis attend un important renfort, mais celui-ci est intercepté par Santa Anna. La garnison ne peut compter que sur elle-même, et les hommes de Travis comprennent qu'ils sont condamnés à périr sous les assauts des Mexicains…

1960 2h47 Bowie's Man (non-crédité) Cascades Réalisateur de seconde équipe
Spartacus
Tout public

Italie, 73 av. J.C. Esclave devenu gladiateur, Spartacus est épargné par un de ses compagnons d'infortune dans un combat à mort. Ce répit soulève en lui plus que jamais le souffle de la révolte, et après avoir brisé ses chaînes, il enjoint les autres esclaves à faire de même. Rapidement à la tête d'une colossale armée, Spartacus entend rejoindre le port de Brides au sud du pays pour prendre la mer à bord des navires ciliciens. Mais l'Empire romain ne l'entend pas de cette oreille et lance ses légions à la poursuite des esclaves révoltés…

1960 3h01 Soldier (non-crédité)
Ben-Hur
Tout public

Judas Ben‐Hur, prince de Judée, retrouve son ami d’enfance Messala, venu prendre la tête de la garnison de Jérusalem. Mais leur amitié ne peut résister à leurs caractères différents. Alors qu’une pierre tombe du balcon de la maison familiale de Ben‐Hur, manquant de tuer le gouverneur qui paradait plus bas, Messala trahit son ami qu’il sait innocent en l’envoyant aux galères et en jetant en prison sa mère et sa sœur. Ben‐Hur jure alors de reconquérir sa liberté et prépare sa vengeance.

1959 3h32 The Lubian (non-crédité)
Californie, terre nouvelle
Tout public

Un pistolero américain tue un homme mexicain en Californie immédiatement après la guerre américano-mexicaine. Le tueur est arrêté et jugé pour assassiner avec la population hispanique attendant d'apprendre de la justice américaine.

1959 1h29 Jury Foreman Reynolds - Jury Foreman (non-crédité)
Le soleil brille pour tout le monde
Tout public

1905, dans le Kentucky. Pour la troisième fois de sa carrière, le juge Priest se présente aux élections contre son habituel rival, l'arrogant Horace K. Maydow. Il lui faut jongler avec la campagne électorale et ses devoirs de juge, qu'il continue pourtant d'assumer en son âme et conscience, fidèle à ses principes moraux et à ses convictions humanistes. Les plus sectaires n'apprécient guère les prises de position tranchées de l'homme de loi. Mais, hostile à toute démagogie et au risque de perdre des voix, Priest refuse la compromission. Il préserve ainsi du lynchage un Noir accusé de viol, veille à ce que soit exaucé le dernier vœu d'une prostituée et lave un ancien combattant sudiste des calomnies dont on l'a souillé…

1953 1h42
La Charge victorieuse
Tout public

Au printemps 1862, alors que la Guerre Civile fait rage, le 304ème Régiment de l’armée de l’Union se morfond ; multipliant les exercices inutiles, rendus inquiets par le manque d’informations sur les évènements et s’ennuyant à mourir à force de ne pas avoir à se battre, les jeunes volontaires n’ont qu’une hâte, partir au front. Pour certains comme Henry Fleming, ce sera le baptême du feu ; tout en étant impatient d’en découdre en livrant sa première bataille, lorsque le moment fatidique arrive la peur s’empare de lui. Lors du second assaut des Confédérés dévalant d’une colline avec force cris, le soldat prend ses jambes à son cou et, tournant le dos à l’ennemi, s’enfuit à perdre haleine. Il se cache dans des fourrés et tarde un peu à reprendre ses esprits ; il croise d’interminables colonnes de blessés qui s’éloignent du front et, parmi eux, l’un de ses camarades qui meurt dans ses bras. Il ne s’en met pas moins à envier ses derniers qui ne retourneront pas combattre...

1951 1h09 Soldier (non-crédité)