Clelia Matania

Clelia Matania est une actrice italienne, née le 18 septembre 1918 à Londres, au Royaume-Uni, et morte le 13 octobre 1981 à Rome. Fille du peintre et illustrateur Fortunino Matania, elle travaille au théâtre, au cinéma, à la radio et à la télévision italienne.

Une famille d’artistes entre Londres et l’Italie

Clelia Matania appartient à une famille napolitaine d’artistes installée pendant plusieurs années en Grande-Bretagne. Son père, Fortunino Matania, mène à Londres une carrière d’illustrateur particulièrement active dans la presse. Son grand-père Edoardo Matania avait lui aussi exercé comme peintre et illustrateur, notamment pour la maison d’édition Treves.

Élevée en Angleterre, Clelia Matania étudie à la Royal Academy of Dramatic Art. Sa formation comprend également la danse, le chant et la musique. Après le retour de sa famille en Italie, elle rejoint la compagnie du Teatro delle Arti dirigée par Anton Giulio Bragaglia et s’impose dans le théâtre de prose pendant la seconde moitié des années 1930.

À partir du début des années 1940, Clelia Matania travaille aussi dans le théâtre de revue. En 1941, elle joue aux côtés de Totò dans Volumineide. Cette collaboration précède plusieurs rencontres entre les deux interprètes au cinéma, où Matania devient une actrice de caractère régulièrement employée dans la comédie italienne.

Dans l’entourage de Totò et des De Filippo

Le théâtre napolitain occupe une place importante dans le parcours de Clelia Matania. Elle travaille avec Eduardo De Filippo et participe à plusieurs pièces de son répertoire, tandis que la télévision italienne retransmet à la fin des années 1950 des productions auxquelles elle prend part, dont La fortuna con l’effe maiuscola et Il medico dei pazzi.

Son travail avec Totò se prolonge au cinéma. Dans Totò e le donne, réalisé par Steno et Mario Monicelli en 1952, Clelia Matania interprète Carolina, la femme de chambre de la famille Scaparro. Le personnage intervient auprès de Filippo Scaparro, joué par Totò, et de son épouse Giovanna, incarnée par Ave Ninchi.

Treccani classe Clelia Matania parmi les acteurs de caractère issus de la tradition théâtrale napolitaine, aux côtés notamment de Tina Pica et Pupella Maggio. Cette activité de second rôle lui permet de travailler avec plusieurs générations d’acteurs italiens et d’occuper une place régulière dans les comédies des années 1940 et 1950.

Une actrice italienne recherchée par les productions internationales

La parfaite maîtrise de l’anglais de Clelia Matania facilite son emploi dans des productions étrangères tournées en Italie. Dès ses débuts, elle travaille dans le cinéma britannique, puis apparaît dans plusieurs films internationaux réalisés en Italie après la Seconde Guerre mondiale.

Cette particularité reste importante jusque dans les années 1970. Dans Don’t Look Now de Nicolas Roeg, sorti en 1973, Clelia Matania interprète Wendy, l’une des deux sœurs britanniques rencontrées à Venise par les personnages joués par Donald Sutherland et Julie Christie. Elle figure dans la distribution britannique du film aux côtés de Hilary Mason, qui incarne sa sœur Heather.

Son anglais lui permet d’interpréter elle-même ce personnage sans doublage. Cette capacité distingue Clelia Matania parmi les nombreuses actrices italiennes de complément employées dans les coproductions internationales tournées à Rome ou dans d’autres villes italiennes.

La radio, la télévision et la comédie musicale

La carrière de Clelia Matania comprend également une activité régulière à la radio italienne. Dès les années 1940, elle participe à des revues radiophoniques de la RAI, puis à plusieurs œuvres dramatiques diffusées au cours des années 1950.

En 1961, elle rejoint Enrico ’61, comédie musicale de Garinei et Giovannini avec Renato Rascel. Le spectacle est présenté en Italie puis en Grande-Bretagne, à Liverpool et à Londres. Clelia Matania participe également à une représentation donnée devant la famille royale britannique.

La télévision lui offre encore plusieurs rôles au cours des années suivantes. En 1966, elle apparaît dans Le inchieste del commissario Maigret. En 1970, elle interprète la mère du personnage de Delia Scala dans l’émission Signore e signora. Elle travaille encore pour la télévision italienne au début des années 1980 et meurt à Rome le 13 octobre 1981.