Cleavon Little

Biographie

Cleavon Little est un acteur américain, né le 1^er juin 1939 à Chickasha, dans l’Oklahoma, aux États-Unis, et mort le 22 octobre 1992 à Sherman Oaks, en Californie, aux États-Unis.

Cleavon Little, formation et théâtre

Cleavon Little, de son nom complet Cleavon Jake Little, grandit en Californie et suit des études à San Diego State College, puis poursuit sa formation d’acteur à New York. Son parcours professionnel s’inscrit d’abord dans le théâtre, avec des rôles sur scène avant ses apparitions les plus connues au cinéma et à la télévision.

À Broadway, Cleavon Little joue notamment dans Jimmy Shine, puis tient le rôle-titre de Purlie. Cette interprétation lui vaut en 1970 le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale ainsi qu’un Drama Desk Award. Il apparaît ensuite dans d’autres productions scéniques, dont All Over Town et I’m Not Rappaport.

Cleavon Little au cinéma

Au cinéma, Cleavon Little apparaît dans What’s So Bad About Feeling Good?, John and Mary et Cotton Comes to Harlem. Il joue ensuite Super Soul dans Vanishing Point, film sorti en 1971, avant d’être associé à l’un de ses rôles les plus célèbres avec Blazing Saddles de Mel Brooks.

Dans Blazing Saddles, sorti en 1974, Cleavon Little interprète Bart, shérif d’une ville de l’Ouest confrontée au racisme et aux manipulations politiques. Le film, satire du western américain, réunit également Gene Wilder, Harvey Korman, Madeline Kahn et Slim Pickens. Le rôle vaut à Cleavon Little une nomination au BAFTA Award du meilleur nouveau venu dans un rôle principal.

Cleavon Little à la télévision

À la télévision, Cleavon Little tient le rôle du docteur Jerry Noland dans Temperatures Rising, sitcom diffusée de 1972 à 1974. Il apparaît aussi dans The Waltons, All in the Family, The Rockford Files, The Love Boat, Fantasy Island, The Fall Guy, ALF et MacGyver.

En 1989, Cleavon Little reçoit le Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série comique pour son rôle de Tony Larkin dans Dear John. Il joue également dans Bagdad Cafe, True Colors, Separate but Equal et Tales from the Crypt. Sa présence télévisuelle alterne personnages comiques, figures dramatiques et apparitions ponctuelles, avec une aisance qui rendait même les seconds rôles difficiles à laisser filer.

Derniers rôles et héritage professionnel de Cleavon Little

La filmographie de Cleavon Little comprend aussi Greased Lightning, FM, Scavenger Hunt, The Salamander, High Risk, Jimmy the Kid, Toy Soldiers, Once Bitten, The Gig et Fletch Lives. Ces films prolongent son activité dans des registres variés, entre comédie, action, drame et productions de genre.

Après sa mort, Cleavon Little reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, attribuée en 1994 pour sa contribution au cinéma. Son nom reste particulièrement attaché à Blazing Saddles, au rôle de Super Soul dans Vanishing Point, à son Tony Award pour Purlie et à son Emmy Award pour Dear John.