Claire Stansfield

Biographie

Claire Stansfield est une actrice, réalisatrice et créatrice de mode britanno-canadienne, née le 27 août 1964 à Londres, en Angleterre. Élevée principalement à Toronto, au Canada, elle travaille comme mannequin pendant son adolescence avant d’étudier l’art dramatique à Londres et de poursuivre une carrière d’actrice aux États-Unis.

De Toronto à la formation théâtrale londonienne

Née d’un père anglais et d’une mère allemande, Claire Stansfield quitte le Royaume-Uni très jeune avec sa famille et grandit dans le quartier de High Park, à Toronto. Pendant son adolescence, elle travaille comme mannequin au Canada et au Royaume-Uni, avec des défilés, des séances photographiques pour des magazines et des publicités. Ses séjours familiaux en Allemagne lui permettent également de pratiquer couramment l’allemand.

Revenue à Londres pendant les années 1980, Claire Stansfield étudie pendant deux ans à la Central School of Speech and Drama. À l’issue de cette formation, elle part pour la Californie et s’installe dans l’environnement professionnel d’Hollywood. Ses premiers crédits à l’écran remontent à la seconde moitié des années 1980, avant une activité plus régulière au début de la décennie suivante.

Des personnages invités dans les séries américaines

La télévision donne rapidement à Claire Stansfield des rôles dans plusieurs séries américaines. En 1990, elle interprète Sid dans deux épisodes de Twin Peaks. L’année suivante, The Flash lui confie A.L.P.H.A., androïde humanoïde placée au centre d’un épisode.

En 1993, Claire Stansfield apparaît dans The X-Files sous les traits de la femme sauvage recherchée dans « The Jersey Devil », cinquième épisode de la première saison. Le personnage constitue la créature autour de laquelle Mulder mène son enquête après la découverte d’un corps dans les bois du New Jersey.

Son travail télévisuel comprend également deux apparitions dans Frasier, à plusieurs années d’intervalle. Claire Stansfield y interprète Kristina Harper, mannequin et mère d’une jeune fille rencontrée par Frasier Crane. Elle tient aussi des rôles invités dans Cybill et Ned and Stacey au cours des années 1990.

Alti face à Xena

Le personnage d’Alti apporte à Claire Stansfield son rôle télévisuel le plus durablement identifié. Elle rejoint Xena: Warrior Princess en 1998, dans le double épisode Adventures in the Sin Trade. Alti y est une chamane dotée de pouvoirs surnaturels et liée au passé de Xena, interprétée par Lucy Lawless.

Claire Stansfield reprend le personnage au cours des saisons suivantes. Dans Between the Lines, diffusé en 1999, Alti réapparaît sous une autre incarnation et affronte de nouveau Xena et Gabrielle. L’actrice retrouve encore le rôle dans When Fates Collide en 2001.

La préparation d’Alti repose en partie sur le travail physique de Claire Stansfield. La voix, les mouvements et la posture distinguent nettement la chamane des personnages contemporains qu’elle avait interprétés auparavant. Le rôle l’amène également à participer aux conventions consacrées à Xena: Warrior Princess, où elle retrouve plusieurs membres de la distribution.

Le cinéma d’action des années 1990

Le cinéma confie à Claire Stansfield plusieurs rôles dans des productions d’action. Elle apparaît dans The Doors d’Oliver Stone en 1991, puis interprète Greta dans Best of the Best II. Dans Drop Zone, réalisé par John Badham en 1994, elle joue Kara, membre du groupe de parachutistes criminels auquel appartient le personnage interprété par Gary Busey.

Deux autres personnages importants suivent dans des productions fantastiques et d’action. Claire Stansfield interprète Julie dans Gladiator Cop et Joanne dans Mind Ripper. En 1998, elle partage l’affiche de Sweepers avec Dolph Lundgren et joue Michelle Flynn, membre d’une mission menée en Angola autour de mines antipersonnel.

Le travail devant la caméra s’accompagne d’une expérience de réalisation. En 1999, Claire Stansfield réalise The Lovely Leave, court métrage adapté d’une nouvelle de Dorothy Parker. Elle crée également Kai Productions, société dont le nom reprend celui de sa grand-mère maternelle.

C&C California

Au début des années 2000, Claire Stansfield développe une activité professionnelle dans la mode avec Cheyann Benedict. Toutes deux fondent en 2002 C&C California, marque construite initialement autour de tee-shirts inspirés des coupes californiennes des années 1970. Les deux initiales du nom renvoient à Claire et Cheyann.

Les tee-shirts de C&C California sont présentés en 2003 dans l’émission d’Oprah Winfrey parmi ses sélections de produits favoris. Cette exposition accompagne une forte croissance de la marque, dont les ventes atteignent environ 21 millions de dollars en 2004.

En janvier 2005, Liz Claiborne acquiert C&C California pour plus de 28 millions de dollars, auxquels s’ajoutent des paiements liés aux performances ultérieures de l’entreprise. Claire Stansfield et Cheyann Benedict restent alors coprésidentes de la marque.

Après plusieurs années éloignée de la direction quotidienne de l’entreprise, Claire Stansfield revient chez C&C California en 2009 afin de participer au repositionnement créatif du label. Cette activité dans la mode prolonge le changement professionnel engagé après ses dernières apparitions régulières comme actrice au début des années 2000.