Chukwudi Iwuji

Chukwudi Iwuji est un acteur britannico-nigérian, né le 15 octobre 1975 au Nigeria. Il est notamment connu pour son travail au sein de la Royal Shakespeare Company et pour sa collaboration avec le réalisateur James Gunn.

Une formation entre l’Angleterre et les États-Unis

Issu d’une famille de diplomates nigérians, Chukwudi Iwuji grandit dans un environnement international. Ses parents travaillent pour l’Organisation des Nations unies et s’installent en Éthiopie lorsqu’il a une dizaine d’années. En 1987, il rejoint la Caterham School, un établissement scolaire du Surrey, en Angleterre. Il y devient en 1993 le premier élève noir à exercer la fonction de Head Boy, représentant principal des élèves.

Il poursuit ses études aux États-Unis, à l’université Yale, où il obtient en 1997 un diplôme d’économie. Il participe parallèlement aux activités de la société théâtrale universitaire et joue notamment dans une adaptation de Meurtre dans la cathédrale, de T. S. Eliot. Il complète sa formation artistique à l’université du Wisconsin à Milwaukee, où il obtient en 2000 un diplôme supérieur d’art dramatique (Master of Fine Arts), avant de retourner au Royaume-Uni.

Shakespeare et la reconnaissance théâtrale

En 2001, Chukwudi Iwuji rejoint la Royal Shakespeare Company (RSC), l’une des principales compagnies théâtrales britanniques. Il participe à plusieurs productions de Shakespeare, dont Jules César et Coriolan. En 2006, il succède à David Oyelowo dans le rôle-titre de la trilogie Henri VI, présentée dans le cadre du projet The Histories. Il conserve ce personnage pendant plus de deux ans de représentations et de tournées. La production reçoit un Laurence Olivier Award de la meilleure reprise en 2009.

Son activité théâtrale le conduit également à travailler avec le metteur en scène Sam Mendes, qui lui confie en 2011 le rôle du duc de Buckingham dans Richard III, aux côtés de Kevin Spacey. Il interprète ensuite plusieurs grands personnages shakespeariens sur les scènes britanniques et américaines. En 2016, il incarne Hamlet dans une production itinérante du Public Theater de New York, jouée notamment dans des centres d’hébergement et des établissements pénitentiaires. Deux ans plus tard, il tient le rôle-titre d’Othello au Delacorte Theater, dans Central Park, face à Corey Stoll, qui interprète Iago.

Également nommé artiste associé de la Royal Shakespeare Company, Chukwudi Iwuji reçoit en 2018 un Obie Award d’interprétation pour son rôle dans The Low Road, pièce de Bruce Norris mise en scène par Michael Greif au Public Theater. Cette prestation lui vaut aussi des nominations aux Lucille Lortel Awards et aux Drama League Awards.

La collaboration avec James Gunn

Après plusieurs apparitions dans des productions cinématographiques et télévisuelles, Chukwudi Iwuji travaille avec le réalisateur James Gunn, qui lui confie le personnage de Clemson Murn dans la première saison de la série Peacemaker (2022). Il y interprète le chef d’une équipe chargée de mener une opération secrète contre une menace extraterrestre, aux côtés de John Cena.

Pendant le tournage de la série, James Gunn lui propose de participer au troisième volet des Gardiens de la Galaxie. Sorti en 2023, Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3 lui donne le rôle du Maître de l’évolution (High Evolutionary), principal antagoniste du film. Ce scientifique cherche à créer des espèces qu’il considère comme parfaites au moyen d’expérimentations génétiques. Le personnage occupe une place centrale dans l’histoire de Rocket, dont le passé est révélé au cours du récit.

Dans la série d’espionnage The Day of the Jackal (2024), avec Eddie Redmayne et Lashana Lynch, Chukwudi Iwuji interprète Osita Halcrow, un responsable des services de renseignement britanniques impliqué dans la traque d’un tueur à gages. En 2024, il joue également le père Dominic Kabiru dans la quatrième saison de la série fantastique Evil.