Chuck McCann

Biographie

Charles John Thomas « Chuck » McCann, né le 2 septembre 1934 à Brooklyn, à New York, et mort le 8 avril 2018 à Los Angeles, en Californie, est un acteur, humoriste et comédien de doublage américain.

De la radio aux émissions pour enfants

Fils d’un chef d’orchestre chanteur et issu d’une famille déjà liée au spectacle, Chuck McCann commence à travailler très jeune. À onze ans, il possède déjà une expérience d’acteur à la radio new-yorkaise. À dix-neuf ans, il apparaît dans The Steve Allen Show. Il se produit également dans des clubs de New York et de sa région, où il développe un numéro comique fondé en partie sur l’imitation.

Une période de formation au Pasadena Playhouse lui permet d’aborder le théâtre, notamment avec le rôle de Sir Toby Belch dans La Nuit des rois. De retour à New York, Chuck McCann poursuit ses passages à la radio et dans les émissions de variétés. Sa rencontre avec les marionnettistes Skip Boyland puis Paul Ashley l’oriente vers la télévision destinée au jeune public. Avec Ashley, il travaille notamment sur The Rootie Kazootie Club et participe ensuite à plusieurs programmes utilisant marionnettes et sketches.

La télévision locale new-yorkaise lui offre bientôt ses propres émissions. Sur WPIX, Chuck McCann anime durant les années 1960 des programmes pour enfants dans lesquels il interprète plusieurs personnages, utilise des marionnettes et introduit des courts métrages comiques. The Chuck McCann Show devient l’un de ses principaux rendez-vous avec le public de la région. Il présente également des séquences consacrées à Laurel et Hardy, duo dont il connaît précisément les films et les numéros.

Laurel et Hardy, une passion devenue activité professionnelle

L’admiration de Chuck McCann pour Stan Laurel et Oliver Hardy remonte à son enfance. Il rencontre personnellement Stan Laurel et développe une imitation d’Oliver Hardy qu’il utilise à la télévision et dans la publicité. Jim MacGeorge lui donne régulièrement la réplique sous les traits de Stan Laurel, les deux comédiens reformant le duo pour plusieurs campagnes commerciales.

En 1964, Chuck McCann participe avec l’écrivain John McCabe à la fondation des Sons of the Desert, association internationale consacrée à l’œuvre de Laurel et Hardy. L’organisation adopte son nom d’après le film Sons of the Desert et rassemble collectionneurs ainsi qu’admirateurs du duo dans des sections locales.

Cette connaissance de leur travail nourrit également ses émissions new-yorkaises. Chuck McCann diffuse leurs courts métrages et présente Chuck McCann’s Laurel & Hardy Show. Son imitation d’Oliver Hardy reste ensuite l’un des personnages auxquels son nom demeure durablement lié.

Du cinéma aux rôles de caractère

En 1968, Chuck McCann obtient son premier rôle cinématographique important dans The Heart Is a Lonely Hunter, adaptation du roman de Carson McCullers. Il interprète Spiros Antonapoulos, ami sourd du personnage joué par Alan Arkin. Ce rôle marque une étape distincte de son activité d’animateur pour enfants et lui ouvre davantage de rôles au cinéma.

Installé à Los Angeles durant les années 1970, Chuck McCann devient un acteur de caractère régulièrement employé à la télévision. Il apparaît notamment dans Columbo et Bonanza. D’autres séries lui confient des personnages ponctuels au fil des décennies, parmi lesquelles Starsky et Hutch et The Rockford Files.

La publicité lui apporte parallèlement une forte visibilité nationale. Dans une longue campagne pour l’antisudorifique Right Guard, Chuck McCann surgit derrière une armoire à pharmacie face à Bill Fiore et lance la formule « Hi, guy ! ». La série de spots devient l’un de ses travaux publicitaires les plus identifiés.

Une carrière vocale sur plusieurs décennies

Le doublage devient une autre activité majeure de Chuck McCann à partir des années 1960. Il prête sa voix au personnage principal de la série animée Cool McCool, diffusée entre 1966 et 1969. Pour General Mills, il crée aussi la voix de Sonny, l’oiseau associé aux céréales Cocoa Puffs et à la formule publicitaire « I’m cuckoo for Cocoa Puffs ! ».

Son travail vocal se poursuit pendant plusieurs décennies dans l’animation. Chuck McCann interprète notamment Duckworth et plusieurs membres de la famille Beagle dans l’univers de DuckTales. Il reprend encore ces personnages dans le jeu vidéo DuckTales: Remastered, sorti en 2013.

Cette activité comprend également des personnages pour d’autres séries animées et des jeux vidéo. En 1992, Chuck McCann prête plusieurs voix à King’s Quest VI, dont celles de Jollo et du Bookworm. Son parcours professionnel totalise plus de cent quatre-vingts crédits d’acteur recensés, auxquels s’ajoutent des travaux d’écriture et de production.

Vie familiale et dernières années

Chuck McCann épouse Elizabeth A. « Betty » Fanning le 29 juin 1977 et reste marié avec elle jusqu’à sa mort. Il a trois enfants issus de ses mariages précédents, dont deux filles. Son fils Sean meurt en 2009.

Toujours actif à un âge avancé, Chuck McCann enregistre en 2017 Trump: The Last Family, programme comique conçu comme une satire politique inspirée du principe de l’album The First Family consacré autrefois à John F. Kennedy. Il meurt le 8 avril 2018 à Los Angeles, à 83 ans, des suites d’une insuffisance cardiaque congestive.