Chris Kattan

Chris Kattan, né le 19 octobre 1970 à Culver City, en Californie, est un acteur, humoriste et scénariste américain. Il est principalement connu pour sa participation à l’émission humoristique Saturday Night Live, dont il fait partie de 1996 à 2003, et pour son rôle aux côtés de Will Ferrell dans la comédie Une nuit au Roxbury (A Night at the Roxbury, 1998).

Une enfance entre la Californie et l’État de Washington

Fils de l’acteur et comédien Kip King, de son vrai nom Jerome Kattan, et de l’ancienne mannequin Hajnalka Biro, Chris Kattan grandit dans un environnement familial lié au spectacle. Son père, également acteur de doublage, participe à la création de la troupe d’improvisation The Groundlings, à Los Angeles. Sa mère, née à Budapest, en Hongrie, pratique le bouddhisme.

Durant son enfance, Chris Kattan vit notamment à Mount Baldy, dans les montagnes de San Gabriel, en Californie, au sein d’une communauté pratiquant le bouddhisme zen. Il s’installe ensuite avec sa mère sur Bainbridge Island, dans l’État de Washington, où il fréquente la Bainbridge High School. Il termine ses études secondaires en 1989.

Après le lycée, il retourne dans la région de Los Angeles et rejoint The Groundlings, la compagnie d’improvisation à laquelle son père avait participé. Il s’y forme à la création de personnages comiques et au jeu fondé sur l’improvisation. Cette expérience lui permet également de travailler avec Will Ferrell, autre membre de la troupe, avec lequel il développera plusieurs personnages destinés à la télévision.

Les personnages de Saturday Night Live et la collaboration avec Will Ferrell

En mars 1996, Chris Kattan rejoint Saturday Night Live, émission hebdomadaire de sketches diffusée sur NBC. Il devient membre régulier de la distribution en septembre de la même année et y reste jusqu’en mai 2003. Durant cette période, il partage notamment l’affiche avec Will Ferrell, Jimmy Fallon et Tina Fey.

Parmi ses créations figure Mr. Peepers, un personnage à l’apparence humaine qui adopte un comportement simiesque, saute sur les autres protagonistes et communique principalement par des cris. Le personnage trouve son origine dans une improvisation réalisée avec le comédien Roy Jenkins au sein des Groundlings. Il crée également Mango, un danseur exotique dont le pouvoir de séduction provoque des réactions excessives chez les personnages qui le rencontrent. Pour concevoir Mango, il puise notamment dans les attitudes de son dalmatien et dans certains souvenirs d’une ancienne compagne.

Sa collaboration avec Will Ferrell donne naissance aux frères Butabi, deux habitués des discothèques qui dansent en effectuant des mouvements synchronisés de la tête sur la chanson What Is Love, interprétée par Haddaway. Le succès de ces sketches conduit à leur adaptation cinématographique dans Une nuit au Roxbury, réalisé par John Fortenberry en 1998. Chris Kattan y interprète Doug Butabi, tandis que Will Ferrell joue son frère Steve. Les deux acteurs participent également à l’écriture du scénario avec Steve Koren.

Le personnage de Mango et les frères Butabi figurent parmi les créations récurrentes qu’il développe pendant ses sept années au sein de l’émission. Il participe également au célèbre sketch musical More Cowbell, diffusé en avril 2000, dans lequel Christopher Walken incarne le producteur Bruce Dickinson et Will Ferrell joue un percussionniste particulièrement attaché à sa cloche de vache.

Un jeu comique fondé sur l’expression corporelle

Les performances de Chris Kattan dans Saturday Night Live font largement appel aux mouvements du corps, notamment dans les sketches de Mr. Peepers. Ses personnages reposent fréquemment sur des attitudes physiques précises, des expressions faciales accentuées et des comportements répétitifs.

Au cinéma, il retrouve cette approche dans Corky Romano (2001), réalisé par Rob Pritts. Il y incarne un vétérinaire maladroit dont le père, chef d’une famille mafieuse, lui demande d’infiltrer le FBI. Son personnage se retrouve ainsi confronté à des situations qui exploitent son inexpérience et sa maladresse physique.

Une expérience théâtrale le conduit à Broadway en 2004, dans la comédie musicale The Frogs, adaptée d’Aristophane, avec une musique de Stephen Sondheim et un livret retravaillé par Nathan Lane. Chris Kattan joue Xanthias, le serviteur du dieu Dionysos interprété par Nathan Lane, lors des représentations préparatoires au Vivian Beaumont Theater. Il quitte la production le 11 juillet 2004, avant la première officielle du 22 juillet, et Roger Bart reprend son rôle.

Son travail d’interprète comprend également un personnage inspiré de sa propre personne dans la mini-série Bollywood Hero, diffusée sur IFC en 2009. Il y joue un acteur américain qui se rend en Inde dans l’espoir d’obtenir un rôle principal dans une production de Bollywood. La série est créée par Chris Kattan et met notamment en scène Neha Dhupia.

Les conséquences d’une blessure et la publication de ses mémoires

Le 7 mai 2019, Chris Kattan publie Baby, Don’t Hurt Me: Stories and Scars from Saturday Night Live, un ouvrage autobiographique écrit avec Travis Thrasher et préfacé par Seth Meyers. Il y raconte ses années au sein de l’émission de NBC ainsi que ses relations professionnelles avec plusieurs de ses collaborateurs.

Le livre revient notamment sur une blessure au cou qu’il situe pendant l’enregistrement de Saturday Night Live, le 12 mai 2001. Il décrit une chute survenue lors d’un sketch intitulé MSNBC Investigates, au cours de laquelle il aurait heurté violemment le sol avec la tête. Il rapporte les opérations chirurgicales subies par la suite et les difficultés physiques persistantes qui ont affecté son quotidien.

Cette blessure avait déjà été évoquée publiquement en 2017, lorsqu’il participait à la vingt-quatrième saison de Dancing with the Stars. Associé à la danseuse professionnelle Witney Carson, il est le premier candidat éliminé de la compétition. Il explique alors que ses mouvements restent limités par les séquelles de ses problèmes cervicaux.

Dans son autobiographie, il aborde également sa dépendance aux médicaments antidouleur et les conséquences de ses traitements sur sa vie personnelle. L’ouvrage revient sur les relations qu’il a entretenues avec Lorne Michaels, producteur historique de Saturday Night Live, ainsi que sur les circonstances de son départ de l’émission.

Vie personnelle et activités publiques

Chris Kattan épouse le mannequin Sunshine Deia Tutt le 28 juin 2008, après une cérémonie organisée dans la vallée de Yosemite, en Californie. Leur mariage prend fin par un divorce en 2009.

Il participe à plusieurs émissions de divertissement américaines en dehors de ses activités d’acteur. En 2022, il rejoint notamment la distribution de la troisième saison de Celebrity Big Brother, version américaine de l’émission de téléréalité réunissant des personnalités publiques. Il quitte volontairement la compétition en cours de diffusion.

Le lien familial avec les arts du spectacle concerne également son demi-frère Andrew Joslyn, musicien, compositeur et arrangeur américain, qui travaille notamment avec des artistes de la scène musicale contemporaine.

En parallèle de ses apparitions télévisées, Chris Kattan présente des spectacles de stand-up dans des clubs et des salles de spectacle aux États-Unis. Son travail sur scène comprend des représentations humoristiques dans lesquelles il évoque sa carrière et reprend certains personnages créés pendant ses années à Saturday Night Live.